Глава десятая
Охота на охотников
Каток таращился на них, как на привидений. Казалось, он просто не понимал, о чем говорят эти усталые, оборванные люди. Да и непросто было врубиться в поток странной, полубредовой информации, когда сидишь за столиком за бокалом хорошего вина в присутствии важных гостей, а рядом поспевает мясо на мангале, приготовленное специально вызванным профессиональным шеф-поваром.
– Какой ещё, мать вашу, Бука? – медленно произнес Каток.
– Тот самый, – спокойно сказал Удачник. – Вы же нас за Букой в Зону посылали? Ну так принимайте работу.
Долговязый молчал. Он машинально отхлебывал вино из бокала, сверля взглядом пленников, стоявших перед ним в пластиковых наручниках, под прицелом охранников в черном. Он явно не знал, как поступить. Возможно, действовать более резко мешали эти двое за его столом, что, в свою очередь, не только с любопытством смотрели на неожиданных посетителей, но и следили за реакцией Катка, выступавшего, видимо, хозяином вечеринки.
– Лжете, – сказал, наконец, глава ЧВК. – Не видели вы никакого Буку, даже близко. Какого лешего он подпустил бы к себе придурков вроде вас?
– Может, все дело в том, что мы не придурки, – сказал Бука.
– Этот парень – физик из Института, между прочим, – кивнув на псевдоученого, сказал Удачник. – Я думал, вы в курсе.
Двое за столом переглянулись. Каток скрипнул зубами:
– Сейчас вас всех отведут в сторону и отпустят по пуле в затылок каждому. Чтобы не тратили мое время и не портили аппетит моим гостям.
– Нет-нет, пусть говорит, – подал голос высокий тип в дорогих золоченых очках. – Очень любопытно.
Лицо Катка снова дернулось.
– Видите – людям интересно, – сказал Бука. – Это ведь очень важные люди, как я понимаю.
Начальник ЧВК произнес сухо:
– Почему я должен вам верить?
– Не надо нам верить на слово, – сказал Бука. – Наши слова легко проверить. Объект обездвижен и спрятан в надежном месте не так далеко за Периметром. Можем отправиться туда в любую минуту.
– Почему вы не привели его сюда?
– Потому что мы жить хотим, – резко сказала Лапа. – Мы отведем вас туда только в обмен на антидот. Мы не хотим, чтобы с нами стало вот так же.
Девушка кивнула на Ржавого. Тот сидел на сухой траве, опустив голову, уже не в силах стоять и следить за нитью разговора.
– Антидот – немедленно! – указав взглядом на рыжего, сказал Бука. – Иначе продолжения разговора не будет.
Лицо Катка налилось кровью. Казалось, он готов был задушить пленников собственными руками. В нем боролись какие-то противоречивые чувства и интересы.
Гости за столом явно забавлялись.
– Да вколи ты им этот антидот, – добродушно попросил плотный, попивая коньяк из пузатого бокала. – Жалко тебе, что ли? Ничто ведь не мешает пристрелить их в любую минуту.
– Мужик дело говорит, – заметил Удачник. – Куда мы денемся из ваших волосатых лап?
Гости откровенно веселись. Шеф-повар раскладывал перед ними дымящееся, прямо с огня, мясо. Плотный немедленно принялся с удовольствием его поедать, высокий же снял очки и машинально протирал их салфеткой. Склонился к соседу. Оба переговорили о чем-то, плотный кивнул, позвал жестом Катка, волком смотревшего на Буку и не подозревавшего даже, кто перед ним на самом деле. Долговязый подошел к столику, присел. Какое-то время все трое беседовали, время от времени поглядывая пленных. Плотный при этом, не останавливаясь, поедал мясо, с удовольствием прикладываясь к коньячному бокалу.
– Жрут, гады, – сквозь зубы процедил Удачник. – Весело им. Взять бы эти сытые рожи – да в мангал!
– Как бы они нас в мангал не засунули, – заметила Лапа. – Что же твоя хваленая Зона? Чего она не вмешается, не защитит тебя – и нас заодно?
– Это не так работает, – покачал головой Бука. – Да если и работает, то не здесь. Все мои способности – они там, в Зоне. Именно потому нам и надо туда вернуться. Это и есть наш шанс.
– Я не понимаю твоего плана, – сказал Удачник. – Но почему-то хочется тебе верить.
– Потому что у тебя просто нет выбора, – сказал Бука. – Да и у меня тоже.
Каток вернулся, встал перед пленниками, заложив руки за спину, оглядел всех исподлобья, сказал:
– Мои друзья хотят пойти с нами. Они заинтересованы в поимке этого монстра из Зоны, в существование которого лично я не верю.
– Вот так поворот, – пробормотал Удачник. – Чего ж ты нас посылал в Зону? Чего ради мы друг другу глотки грызли?
Удачник осекся. До него стало доходить.
Каток же продолжил:
– Не думаю, что это хорошая идея, но отказывать друзьям не в моих правилах. Надеюсь, вы сможете предъявить им живого Буку. Иначе я перекручу вас в фарш прямо на глазах моих разочарованных спутников. Я понятно изложил?
– Да уж чего непонятного, – глядя ему в глаза, сказал Бука. – Встречу с монстром я обещаю.
Каток понял этот взгляд по-своему:
– Насколько он опасен?
– Кто? Несуществующий монстр?
Пожалуй, эта дерзость была излишней. Но главарь банды, прикинувшейся ЧВК, проигнорировал выпад. Просто сказал:
– Выдвигаемся немедленно. Каждый из вас – на мушке. Стрелять будут без предупреждения, как только нам покажется, что у тебя не так глаз дернулся. Ты пойдешь впереди, на случай, если попытаешься завести нас в ловушку. Все понял?
– Антидот, – отчетливо повторил Бука. – Прямо сейчас.
Каток скривился и крикнул назад, вполоборота:
– Медика ко мне! Пистолет с антидотом пусть захватит. – Снова поглядел на Буку. – Ты ходишь по лезвию, дружок. Смотри, не порежься надвое.
Высокого в очках звали Советником, плотного – Кошельком. Настоящие имена этих двоих так и остались тайной. Но то, что это были очень большие «шишки», не вызывало сомнений. Их проблема была только в том, что и в Зоне они считали себя таковыми. Пижонские двустволки с инкрустацией намекали на то, что их хозяевам плевать на всевозможные угрозы, а главная их цель – развлечение. Ну и ненавязчивое ведение дел без отрыва от отдыха. Они могли не заботиться о безопасности: ее обеспечивала целая частная военная компания «Мираж» под руководством Катка.
В Зону они входили, как к себе домой, – чуть ли не всем составом банды, прикинувшейся ЧВК. Вооруженные до зубов, обвешанные датчиками, ощетинившиеся радиометрами, миноискателями и прочей аппаратурой, которую Буке еще не приходилось видеть, они, наверное, чувствовали себя здесь хозяевами положения. Исходя из такой наглой самонадеянности, можно было уже надеяться, что эти умники плохо кончат. Однако в ЧВК тоже работали не полные идиоты, а путь прокладывал хмурый седой дядька в форме, по повадкам которого можно было узнать видавшего виды сталкера. Прозвище он носил простое и веское – Щебень (видимо, производное от фамилии). Он быстро поставил Буку впереди себя, скомандовав:
– Иди не спеша, так, чтобы я видел. И не дергайся – пристрелят.
– Это я уже усвоил, – сказал парень. – «Отмычкой» меня сделать решил?
– Всего лишь подстраховка. Этот маршрут я и без тебя знаю.
Удачник, Пузырь, Лапа и Ржавый шли позади, конвоируемые людьми из ЧВК. После укола из пистолета
