— У нас здесь необходимые атрибуты, — заговорил сзади мужчина, и я дернулся, обернулся. Тьма скользнула с пальцев, послушно оплела нужный мне участок, захлопнулась калитка.
Открыв собственный рюкзак, вынул свечи, сахили и нож.
— Фиксируйте все действия молча, Свен! — шикнул Юлиан на говоруна. — И умоляю, не подходите ближе. Еще не хватало потерять единственного штатного некроманта.
Я ухмыльнулся. Так вот кем был этот недотепа. Свен. Посмотреть бы на него… но это подождет.
Расставив свечи по углам могилы, надел сахили, невзначай погладив восстановленный заботливыми руками Кэти рисунок. Взял нож, чиркнул по ладони, сжал кулак, капая кровью на безымянную могилу, нашептывая слова призыва.
Прикрыв глаза, почувствовал чужое присутствие и опустил голову, вытянув вперед руки. Рисунок татуировок стал меняться, подчиняясь моей воле. Тьма внутри наслаждалась родной стихией.
— Кто? — принес ветер шорох листвы.
— Тот, кто желает справедливости, — отозвался я.
— Меня уже нет, — шепнули на ухо.
— Но тебе не все равно, — ответил, сжимая кулаки. Дух был слишком силен для того, кто умер больше трех месяцев назад. Это стало неприятной неожиданностью.
— Чего ты хочешь? — взметнулось вверх пламя свечей, но не погасло. Я вскинул голову, раскрыл глаза и уставился на пляшущее на ветру размытое облако.
— Не пытайся вырваться, — проговорил спокойно, — я не затем пришел, чтобы освободить неупокоенного.
— Тогда зачем? — Воздух вокруг уплотнился, и я ощутил первые капельки пота, стекающие по вискам.
— Чтобы вернуть тебе утраченное. Такова будет моя плата за твои ответы.
Дух молчал, то уплотняясь, то растворяясь практически полностью, и я уже решил уйти, решив, что ничего не добьюсь сегодня, когда он заговорил снова:
— Спрашивай.
Поведя плечами, я кивнул, задумался на миг. Для протокола нужно было имя умершего, в остальном же я мог действовать на свое усмотрение.
— Как звали тебя при жизни? — спросил, смахивая капли с лица.
Пот уже катился градом, застилая глаза.
— Доминик Тафт, — ответило облако.
— При жизни ты спроектировал и собрал часы, способные показывать будущее. Это так?
— Так.
По телу прошел озноб, я сцепил зубы, мотнул головой.
— Многие ли люди знали об этом изобретении? О том, как оно работает и как выглядит? И кто его спонсировал?
— О принципе его работы знал лишь мой добрый друг. Роджер Поук.
Из моего горла вырвался сиплый кашель, и тьма взметнулась вверх, облизывая верхушки ограды.
— В день твоей смерти вы виделись с Роджером Поуком? — выдавил из себя, хрипя.
— Да.
— На этом все, — шепнул, чувствуя, что вот-вот отключусь, — что я должен тебе?
— Кольцо… — снова лишь шепот в ухо. И тут же пришел образ требуемого. — Его сняли с моего пальца после смерти. Верни-и-и…
— Да будет так, — кивнул, разжимая кулаки, спуская тьму с поводков.
Взметнулись вверх волосы, потухли свечи, засветились рисунки на сахили. Дух ушел ждать обещанного, а я упал лицом на безымянную могилу, едва успев шепнуть:
— Благодарю тебя, Хозяйка.
Очнулся от ощутимой пощечины. Стоя напротив, нагнувшись ко мне всем телом, Юлиан улыбался так, словно только что выиграл годовую премию. И сразу в голову закралась догадка, кто та сволочь, что подняла на меня руку.
— Как ты? — спросил он тоном, едва скрывающим злорадство, одновременно откручивая крышку на бутылке с водой. — Пить хочешь?
Я скривился, приподнялся на локтях, смахнул со лба и носа налипшую землю, сплюнул. Присев, осмотрелся и понял, что меня перенесли чуть дальше от «места работы».
— Сколько я был в отключке? — уточнил, прищурившись и наблюдая за суетой у знакомой ограды.
— Около двадцати минут, — радостно оскалился Юлиан. — Годы берут свое, а, приятель? Еще лет пять назад ты мог продержаться и дольше, не падая физиономией в грязь при свидетелях.
Идиот. Конечно, откуда придурку было знать, что Тафт неупокоен? Слышать наш разговор с умершим мог лишь их штатный некромант, он же его фиксировал для протокола.
— Дух не нашел покоя, — ответил, не поворачивая головы. — У него обручальное кольцо после смерти сперли. Надо вернуть.
— В смысле? — Юлиан шумно отпил из предложенной мне бутылки. — Быть не может. Сосед увидел его на пороге и сразу вызвал «скорую помощь». Доминика Тафта нашли еще тепленьким, в доме ничего не пропало.
— Кроме его изобретения, — ухмыльнулся я. — Иди почитай отчет вашего спеца, уже должен быть готов. Он ведь фиксировал наш диалог с покойным? Как его, Свен? Пусть расскажет причину того, что душа не смогла уйти за грань и бродит неприкаянной.
Юлиан хмуро кивнул, помедлил мгновение и пошел к могиле нашего теперь уже общего клиента.
Я провожал бывшего коллегу уставшим взглядом, думая о том, что надо бы позвонить Кэти. Просто узнать, как она, услышать голос, полный обиды, и немного расслабиться. От смутного беспокойства за нее на душе скребли кошки.
Поднявшись, отряхнул рубашку, на которую меня заботливо уложили неподалеку от могилы старушки с большими добрыми глазами. Коснувшись ее надгробия, почувствовал лишь холод камня — душа давно покинула это место и больше не была привязана к нашему миру. Так и должно было происходить в нормальной ситуации, но этого не случилось с Домиником Тафтом. Поэтому, стоило позвать его, тот явился, питаясь моей же энергией и пытаясь вырваться из закрепленной за ним территории. Пока он был привязан к телу, но это лишь пока. Сильный, яростный, жаждущий отмщения, Доминик непременно нашел бы способ освободиться.
— Как вы? — обратился ко мне уже знакомый голос.
Я обернулся и уставился на Свена. Некромант смотрел в ответ с любопытством, без раздражения или недовольства. Высокий, худощавый, темноволосый и черноглазый, с мощным потенциалом, раскрытым лишь частично. С годами дар будет прорываться все сильнее, я видел, что тьма благоволит мальчишке. Именно мальчишке… Надо же.
— Сколько тебе лет? — спросил хмуро.
— Двадцать. — Он улыбнулся одними губами, глаза остались спокойными, словно затянутыми тонкой коркой льда.
Так смотрели все представители моей братии. Даже Мари. И взрослели мы гораздо быстрее сверстников. Дар накладывал свой отпечаток, отбирая часть души и человечности, но и взамен мы получали немало.
