«Да они будут пищать от восторга!» – захлебнулась Интуиция. В мире существует два типа женщин. Одних хочется добиваться, других – добить. Так вот, сейчас я больше по второй части… Но даже в этом состоянии я непроизвольно улыбнулась, чувствуя нежный поцелуй кончиками пальцев.
Меня нехотя отпустили, а через мгновенье рядом со мной была черная, чешуйчатая громадина со сложенными крыльями, снова вызывая у меня непроизвольный ужас. Дракон был достаточно резв, поэтому пополз в сторону барьера, за которым, как рыбки в аквариуме, застыл Совет лордов.
– Добрый… – дракон осмотрелся и вздохнул, явно оценивая время суток, – вечер…
«Вон тот лещ требует леща!» – заметила Интуиция, глядя, как Бастиан шлепает губами, открывая и закрывая рот от ужаса и изумления. Остальные «рыбки» сбились стайкой, тут же отказавшись от звания «Царь природы». Я, конечно, не знаток драконов, но мне почему-то казалось, что они имеют отношение к пресмыкающимся. Гастрономическое, поскольку глядя на такую тварь, пресмыкаться начинают все и сразу. Это как раз тот самый случай, когда шаг навстречу людям, всегда будет иметь ошеломительный успех.
– Давайте познакомимся поближе, – язвительно заметил любимый, плотоядно глядя на Совет. «На первое, второе и десерт рассчитайсь!» – закивала Интуиция, глядя, как у мага дрожат руки, а барьер становится все прозрачней и прозрачней… Или мне показалось, или любимый действительно смотрит на них, как на шведский стол!
– Как вы… – икнул холодец с хреном, понимая, что жаба его уже не спасет.
– Я в порядке. У меня все замечательно, – ядовито заметил дракон, наслаждаясь ужасом. – Проклятие снято… Теперь я снова могу расправить крылья…
– Готовы служить вам верой и правдой! – заверещал брюнет в красном, падая на колени перед драконьей мордой.
– Жаль, что не головой и руками, – вздохнул любимый. Черт, даже в драконьем рыке я узнаю его интонации. Через секунду он снова обернулся человеком.
– Оружие в руки и на передовую! Живо! – скомандовал он, отдавая приказы.
– Но… – икнул толстяк, плаксиво скривившись. – Мы же лорды… Мы…
– Я кому сказал! – голос прозвучал так, что я сама готова была искать амбразуру. – Все, кроме моего дорогого друга! Он уже там однажды был… Мне откровенно плевать, влезете ли вы в доспехи или нет! Живо!
– Я не пойду! – заныл толстяк, прижимая руки к груди, пока остальные в ужасе переглядывались. – Нет, нет, нет… Пощадите… Помилуйте… Я – больной человек… Я не…
Я видела, как заклубился черный туман, обрисовывая огромный силуэт, а через секунду порыв ветра сдул пепел, рядом с которым прыгала чудом пережившая хозяина жаба.
– Это было так трогательно, что у меня в носу защипало. А когда у меня в носу щиплет, я обычно чихаю, – философски заметил любимый, глядя как остальные уже поскакали выбирать себе доспехи и оружие. – Передайте Флармеру, что я скоро подойду, пусть не расходятся… Да… Несите ваш заборчик. Куда долечу, там и будет новая граница!
Я спускалась вниз по тому же живому коридору, глядя, как в небе парит огромная черная тень, периодически заслоняя солнце.
– Импэра! – восторгались люди, протягивая ко мне руки. – Благослови нас, Импэра! Долгих лет жизни Импэре!
Они кричали, как сильно любят меня, как признательны мне за все, как готовы идти за мной хоть на край света, а я шла и понимала, что грош-цена такой любви. Народ должен бояться и уважать, а не любить и обожать. Если бы я не была знакома с драконом… «Очень близко знакома!» – покраснела Интуиция… если бы действительно судьба повернулась ко мне тем самым местом, которым я бы снабдила стройматериалами проект Кронваэльской стены при виде моего «жениха», то через пару лет, народ бы придумал себе тысячу легенд, чтобы оправдать себя. Рассказывали бы, что я добровольно пошла на жертву, чтобы спасти всех. Поговаривали бы, что я на самом деле жива и здорова, как обычно бывает с почившими знаменитостями. Потом легенда обросла бы предателями, которые таким образом избавились от меня. Подлость народной любви не знает границ.
«Птица высокого полета!» – усмехнулась Интуиция, провожая взглядом дракона. Мое окрыленное, глупое сердце летало рядом с ним, пока уставшее тело еле перебирало ногами. Я сглотнула, оценивая сомнительные аэродинамические свойства драконьей туши. «Борт один! Как слышно! Запрашиваю посадку! – прогундосила Интуиция. – Цель находится в радиусе поражения!» Я сглотнула, представляя смуглое лицо той цыганки, которая смотрит в небо и тут же становится автором великой китайской стены. «Наш летчик!» – обрадовалась Интуиция, потирая загребущие руки, которые, судя по продолжению пророчества, созданы не для стирки и уборки, а аккурат для властных полномочий.
То, что дракон полетел в сторону стены, а за ним следом ломанулась целая толпа вооруженных и воодушевленных героев, означало, что кого-то ждет большой, черный, крылатый сюрприз. «Хочешь свежий кронваэльский анекдот? Дракон полетел на войну, Импэре можно не готовить!» – ехидно заметила Интуиция. «Да как он может! Так же нельзя! – возмутилась я, чувствуя накатывающие волны брезгливости. – Это же возмутительно!» – «Ты про то, что он ест людей? А вдруг для него это – деликатес? Как устрицы, например? Их вскрываешь, а они пищат!» – как-то слегка смутилась Интуиция, причмокивая. «Нет! То, что он ест их в доспехах! Мало ли, а вдруг там острые углы? А вдруг порежется? – негодовала я, направляясь к своему дому. – А вдруг они больные? Фу!» Представив, как любимый лежит и страдает, у меня сердце сжалось.
– Да здравствует Импэра! – закричал голос, похожий на голос Буревестника, когда я уже подошла к дому, в сопровождении целой толпы, которая ревниво провожала меня до порога. – Да здравствует Импэра!
У дома была очередь, которая меня слегка озадачила. Какая-то женщина шла мне навстречу счастливая, словно вернулась из бутика, где по уценке урвала брендовую тряпочку! Женщина действительно прижимала к груди какую-то тряпку, причем так, словно она была профессиональной домохозяйкой, дома предстояла генеральная уборка, а это был единственный лоскутик на всем белом свете.
За ней семенила бабка с пятью такими лоскутами, пересчитывая их и вздыхая. Один она отдала пятилетней девочке, которая прыгала рядом, протягивая руки. Еще одна генеральная уборщица растет. Очередь разразилась негодованием, а чей-то гнусавый голос заметил, чтобы прекратили панику! Сейчас, мол, все будет! Я пробивалась локтями к своей двери. Толпа, которая сопровождала меня, тут же заняла очередь. Еще бы! Есть очередь, почему бы не занять? Вы, когда-нибудь видели, чтобы очередь строилась за звиздюлями? Нет? И я не видела. Поэтому логично предположила, что очередь может быть только за чем-то хорошим!
Моя дверь была прислонена к наружной стене, а на ней были нацарапаны корявые буквы: «Благословение Импэры». Тряпица Веры – 2 девы. Ложки Изобилия – 10 дев (кончились), Осколок Тарелки Достатка – 5 дев (кончились), Щепа от Стола
