«В этом месяце у нас идет скидка на шампунь «Головомойка», к которому в подарок прилагается расческа «Нервотрепка». А вот только понюхайте эту страничку! Новый аромат «Неприятности»… Чувствуете запах! Тяжелый запах для неуверенных в себе женщин. Есть мужской одеколон «Ревность»! Очень популярный аромат. А вот освежитель отношений «Дай мне еще один шанс!», перекрывающий вонь безработицы, безответственности, безалаберности и эгоизма любого мужчины!» – продолжала Интуиция, листая страницы. Помада «Разбитые губки», краски для волос, закрашивающие раннюю седину, гель для «душат». На очередной странице уставшая женщина держала в руках мыло «Универсальное». «Позволяет с пеной у рта оправдывать своего любимого, метаться в мыле между двумя работами и отлично намыливает веревку!»
«Это – развод!» – возмутилась я, в надежде, что есть акция в стиле «При покупке трех позиций, вместительная сумка для ухода за собой и от него в подарок! А при покупке любого средства от побоев – методичка по правилам написания заявления в полицию!»
– Вы нас с кем-то путаете! Мы – «Жалость». Дочерний бренд «Глупости»! Приведите трех подружек и получите персональную скидку!» – обиделась Интуиция.
Пока я пыталась выковырять жалость из своего сердца, рука с кинжалом опустилась на пол. Бастиан разжал пальцы и ослабил хватку, тяжело дыша и умоляюще глядя мне в глаза.
– Давай начнем все сначала… – прошептал лорд, а я прикидывала, как бы осторожно его обезоружить…
Мои глаза в ужасе округлились. Повторенье – мать мучения? Моя нога стояла недалеко от кинжала, но я боялась, что одно неверное движение поставит последнюю точку на моей линии жизни. Ладно, сейчас попробуем по-другому.
– Я сумею тебя защитить… – шептал Бастиан, пока я думала, что защищать от самого себя – задача не из легких. «Если один мужик – это каменная стена, то второй – три кривые штакетины!» – ядовито фыркнула Интуиция.
– Я буду твоей поддержкой, – прошептал лорд, снова целуя мое колено сквозь юбку. С такой поддержкой я бы быстро занялась фигурным катанием и гастролировала по травматологиям после шоу-программы «Рыба об лед».
Я тяжело вздохнула и положила руку на чужую голову, вплетая пальцы в слегка вьющиеся волосы, чувствуя, как накатывают мутные волны брезгливости.
– Все хорошо, – нежно прошептала я, не сводя напряженного взгляда со сверкающего лезвия. – Не переживай… Просто ты очень устал… Я на тебя не сержусь… Все хорошо… Тебе нужно отдохнуть и успокоиться…
Моя нога потихоньку двигалась в сторону кинжала, выжидая удачный момент. Так… Еще немножечко… Разница между идиотизмом и героизмом на первый взгляд не так очевидна, но очень существенна. На старт… Внимание… Приготовиться… Я закусила губу, нервничая. Сейчас он немного расслабится, успокоится, и вот тогда… Как бы угадать нужный момент? Как бы не ошибиться? Я уже мысленно посчитала до десяти и застыла в нерешительности.
Сейчас или никогда! Я пнула кинжал, резко вскакивая и бросаясь к двери, в замочной скважине которой виднелся ключ. Меня схватили, приставив дрожащей рукой нож к горлу. Да что за жизнь у меня такая! «Насыщенная, – согласилась Интуиция, – неприятностями!» Я стояла, проклиная себя за свою неудачу. То, что самым надежным средством для пикапа является нож давно доказано криминальной хроникой. И самое страшное, что нож еще никогда не подводил.
– Друг мой, – послышался знакомый голос. То, что закрытая комната – не помеха для визита, я уже давно поняла. – Я бы на твоем месте начал с комплиментов… Но вижу, что решил сразу сразить девушку наповал своим обаянием.
– Я тебя повешу! Стража! Взять его! – нервно усмехнулся лорд Бастиан, а я чувствовала своим горлом дрожащее острие.
– Я – не пуговка, чтобы лезть в петельку, – с усмешкой заметил убийца, выходя из тени.
– Стража! Взять его! – орал Бастиан, сжимая меня и дыша мне на ухо. – Стража!
Убийца молча подошел к двери, рука в черной перчатке повернула ключ и открыла дверь. Рядом с дверью лежало шесть мертвых тел в доспехах.
– Никого нет, странно, – ядовито заметил убийца, выглядывая в коридор и не замечая трупов. – Стража, будьте так любезны, подойти сюда и повесить меня. Друг мой, мне очень жаль, но здесь никого нет… А ты как всегда огорчен и расстроен… Ну чего ты, дружок, снова раскис? Обычно я говорю, что лучший способ отвлечься от неудач в личной жизни – это работа. Лучший способ отвлечься от неудач в работе – личная жизнь. Но в твоем случае я даже не знаю, что посоветовать. Вообще-то, я пришел поздравить тебя с ошеломительным дипломатическим успехом! Блестящая дипломатическая победа!
Любимый похлопал в ладоши, не выпуская кинжала из рук. Я посмотрела на него не самым довольным взглядом, потому что дипломатические успехи можно обсудить и в отсутствие их прямого виновника.
– Девочка моя, твой «поклойник» не успеет даже оставить на тебе царапину, – вздохнул убийца, подходя все ближе. Я так и не поняла, что произошло! Через секунду меня оттолкнули. Рука лорда Бастиана выпустила кинжал, потому, что ее сдавливала рука в черной перчатке, а из носа «предводителя дворянства» текла кровь, которую он сплевывал на пол.
– Прости, дружище, я случайно. Надеюсь, что ты на меня не будешь обижаться? – заметил убийца, становясь между мной и сопливым страдальцем. Удар, очевидно, был такой силы, что лорд покачивался, трогая пальцами свое лицо.
– Я убью тебя! – заорал Бастиан, поднимая кинжал и бросаясь в нашу сторону.
Может быть, кто-то на моем месте и рассчитывал бы на эпический поединок, но я прекрасно понимала, что это было бы «избиением младенца». Через минуту лорд лежал на полу, загибаясь от боли, а его кинжал валялся возле стены.
Убийца присел на корточки и погладил стонущего и задыхающегося героя по голове, как котенка.
– Тебе плохо? – услышала я насмешку в голосе. – Знаешь, друг мой, я бы на твоем месте не стал бы так легкомысленно относиться к своему здоровью. Кровь из носа и боли в животе – это очень тревожный симптом. У одного моего покойного друга уже были такие симптомы. К сожалению, болезнь была очень запущена, поэтому он не выкарабкался. Но у тебя есть шанс. Пойдем, Импэра. Наш друг плохо себя чувствует, поэтому было бы вежливо оставить его одного. Выздоравливай, дружище!
«Я знаю, чем болеет наш дорогой друг! Ласковым убийцей!» – заметила Интуиция, вспоминая первые симптомы гепатита.
Мы вышли в темный коридор. Я почувствовала, как мне на глаза ложится рука, закрывая их, а потом на моих губах расцветает сладкий поцелуй.
– Моя девочка, я боюсь тебе говорить об этом, но болезнь нашего друга смертельна, – услышала я шепот. – Ему осталось совсем немного… Ничто так не срабатывает против тупых и упрямых фактов, как острый и холодный аргумент.
– И сколько ему осталось? – шепотом переспросила я, ища темноте губами губы.
– Тут нужно полагаться на высшие силы, – меня отрывисто поцеловали. – Кстати, что у нас на ужин?
– Знаешь, я хочу попросить тебя об одном одолжении, –
