– Ты оглох, что ли? – визгливо проорал над ухом Айболит. – В кресло сел!
Я сделал шаг, зацепился ногой за толстый кабель на полу и рухнул на кожаную обивку. Кресло самортизировало, слегка скрипнув.
– Садись! – снова скомандовал Айболит.
Это было даже не кресло, а что-то наподобие анатомической кровати: под моим весом оно распрямилось, и я оказался практически в горизонтальном положении. Голова провалилась в подголовник, как будто в воду ушла, обивка вздыбилась с боков, в поле зрения остался только потолок, видимый через ячейки железной клетки.
– Есть? – услышал я выкрик Полины.
Очень мне понравилось, что в вопросе ее прозвучала личная заинтересованность. Все-таки, наверное, не хочется в меня стрелять.
– Погоди! – откликнулся Айболит от стола. – Не так быстро, милая…
Он возился там, сбоку, чем-то пощелкивал, что-то набирал на клавиатуре. А я лежал, разглядывая отсвечивающие синим металлические квадраты на шатре потолка, и думал о том, что всего несколько дней назад была у меня обычная, ничем не примечательная жизнь: ходил на работу, возвращался домой, смотрел телевизор… и из чрезвычайных происшествий было только то, что кофе иногда забывал с плиты снять.
– Ага! – заорал Айболит.
– Нашел?! – с надеждой вскрикнула Полина.
Я хотел подняться, но в кресле было так удобно, да и голова все еще не пришла в себя после их отравы. Шли бы они все, сволочи! Убивать не будут, ну и ладненько. Я даже глаза закрыл, чтобы не видеть этой электрической синевы. И тут же в голове прозвучал голос… нет, не то чтобы прозвучал и не то чтобы голос… как будто внутри моих мыслей вдруг сформировался какой-то чужеродный предмет, и предмет этот оказался двумя словами: «Убей меня». Я открыл глаза – эффект сразу пропал. Снова зажмурился. И опять: «Убей». «Где ты?» – подумал я в ту сторону, откуда пришли чужие мысли. «На столе. Просто отключи питание под колбой». «Не могу, – отозвался я. – Ты же видишь…»
– Эй! Эй, парень! Не отключайся!
Окрик сорвал контакт. Прямо надо мной склонилось лицо Айболита, морщины на его лбу ходили ходуном, как волны в шторм, а волосы просвечивали фиолетовым оттенком.
– Как его зовут-то? – он посмотрел в сторону.
– Не знаю, – отозвалась Полина.
– Вот-те раз! – озадачился Айболит и снова повернулся ко мне: – Тебя как зовут?
В его дыхании присутствовал явственный запах табака.
– Петя, – назвался я. – Закурить дай.
– В лаборатории не курят, – сочувственно ответил он. – Приходи в себя, Петя. И снимай куртку.
– Зачем это?
– Маячок в тебе сидит. Чудо враждебной техники.
– Да ладно! – я сел в кресле, чуть не ударив Айболита головой. – Где?
– Раздевайся, раздевайся!
Полина стояла у стола, глядя в один из мониторов. Мне показалось, что она специально не смотрела на меня. Стыдно, красавица? Правильно! Я скинул куртку, Айболит взял мою левую руку, вытянул, прошелся пальцами от локтя вверх. Голова в колбе выглядела мертвой, глубоко запавших глаз было не видно – под бровями зияли черные провалы.
– Стоп! – скомандовала Полина.
– Где? – пальцы Айболита замерли.
– Мизинец. Правый.
Айболит оставил на моей руке один палец. Медленно повел вверх.
– Еще чуть выше, – руководила Полина, вплотную придвинувшись к экрану. – Еще. Вправо. Блин, да вправо же! Вот, все – замри!
Айболит достал маркер, сдернул зубами колпачок и поставил на моем плече жирную черную точку.
– Пошли ко мне! – сказал он.
Я накинул куртку и выбрался из клетки. Посмотрел на Полину, она не выдержала, отвела глаза. Захотелось дать ей подзатыльник. Но я сдержался, вместо этого крепко ухватил ее за локоть и повернул к колбе с головой.
– Ну и чем вы отличаетесь от них?
– Тем, что хотим все это прекратить!
Она резко вырвалась и вышла в коридор. Айболит мягко подтолкнул меня к двери.
– Этого колобка, – сказал он, – мы утащили из одной их лаборатории. Ему ничем нельзя помочь. А нам он действительно нужен. И если уж на то пошло, колобок уже давно не человек.
– Ее зовут Наталья, – сказал я.
– Чего?
– Это не Колобок. Ее имя – Наталья. Ей было двадцать семь лет. Понял?
– Не понял.
– Идиот потому что. Это человек.
– Теперь это прибор! – заявил Айболит. – Он нам нужен для дела!
– Может быть, свою голову для дела пожертвуешь?
– Надо будет, пожертвую без вопросов.
– Хотелось бы на это взглянуть.
– Вы идете? – окликнула от двери Полина.
Мы вышли в коридор. Полина проводила нас до Айболитовского каземата, махнула лучом на дверь:
– Разбирайтесь и приходите на КП.
– Будет исполнено.
Она пошла дальше, унося с собой свет. Я какое-то время смотрел ей вслед. Айболит, судя по всему, тоже провожал ее взглядом. Потом свет резко исчез за поворотом.
– Пошли, – сказал Айболит.
Керосинка все еще горела, распространяя вокруг себя запах солярки. Я двинулся к кровати.
– Не туда! К столу садись.
Я послушно опустился на стул. Мысли были заняты совсем другим. Почудилось или взаправду? Если не почудился мне этот… ментальный шепот, если взаправду, то как отрезанная человеческая голова могла разговаривать… точнее, контактировать со мной?
Нет, все-таки не почудилось. Слишком четко, слишком ярко все это было. И, главное, слишком информативно, такое количество информации не может быть плодом моей фантазии. Я увидел человека, девушку, на какой-то миг очутился как бы в ее… нет, не сознании, если описывать это место как физический объект, то он скорее напоминал некое клубящееся облако, состоящее из блоков памяти, обрывков переживаний, мыслей… Точнее, мысль там была только одна: быстрее бы все закончилось.
Философы говорят, что каждый человек – это целая вселенная. Каково это: оказаться во вселенной, где все подчинено мечте о смерти? Могу рассказать. Огромная черная дыра в центре мироздания, и вокруг этой дыры крутятся тусклые звездочки воспоминаний из прошлой жизни: веселые, грустные, но все очень теплые… потому что холодные воспоминания гаснут первыми. Да и эти скоро сгорят, потухнут, затянутые в черный провал посреди умирающей вселенной. А из провала тянутся, пронзая все вокруг, раскаленные невидимые нити, бьется, пульсирует вокруг чужеродная информация, оплетая и разрушая остатки того, что можно было назвать человеческой личностью… И всю эту систему озаряет одна единственная мысль: «Убей меня».
Наверное, виноват тот прибор, в который Айболит меня затолкал, эта их клетка. Но между прочим, когда я увидел ту голову в лаборатории Компании, мне тоже стало очень не по себе. Теперь, узнав, что творится у них в сознании, я понимаю: тогда я это тоже каким-то образом смог почувствовать. Не так четко, и без прямого ментального контакта… Хотя, наверное, все же контакт был: во всяком случае, как иначе объяснить то, что я сделал? Взять и за красивые глаза отпустить вломившегося на объект преступника? Больше
