И снова, покончив с трапезой, и хозяева, и гости переместились в гостиную, но на сей раз Ориен даже и не думала молчать. Она очень эмоционально рассказывала Кертону и Беллисе о доме, где когда-то жила, о своих смутных, но очень теплых воспоминаниях, о престарелой Кариэлле Терроно и о том, что та поведала о некоей Лилии. Но, говоря про посещение приюта, Ори благоразумно решила в подробности не вдаваться. Сообщила лишь то, что они забрали тот самый перстень. А поймав одобрительный взгляд Литара, поняла, что поступила правильно. Все же не для теплого семейного вечера такой неприятный рассказ.
– Никогда не видел ничего подобного, – восхищенно проговорил Дамьен, рассматривая перстень. – Да что говорить, я даже не понимаю, из чего он сделан. Но на нем совершенно точно есть силовые плетения. Причем почти незаметные.
Сама Ориен уже изучила единственное наследие отца вдоль и поперек. Выглядел перстень литым, но при этом состоял из двух разных по структуре веществ. Черные неровные полоски перемежались с совершенно белыми, образуя причудливый рисунок. На плоской вершине был очерчен ровный круг с двумя незнакомыми символами в центре. Литар предположил, что это буквы, возможно, даже инициалы или обозначение знака рода, но уверен ни в чем не был. Все же пока они имели слишком мало информации о таинственной расе ишау и совсем ничего не знали ни об их письменности, ни о культуре.
Но что удивительней всего, на внутренней стороне кольца имелась гравировка, которую несомненно наносили уже в Карилии. И написано там было совершенно понятное: «Навсегда твой». Впервые прочитав надпись, Ори едва сумела сдержать навернувшиеся на глазах слезы, и если бы не присутствие рядом Лита, то обязательно бы позорно расплакалась.
– И да, брат, ты прав, это буквы, – добавил Дамьен, продолжая осматривать символы. – Я встречал такие в некоторых старых книгах. Ими еще принято обозначать наиболее сложные и редкие плетения в магии. Только я думал, что это наш древний алфавит, а теперь вот начинаю сомневаться.
– И что же означает сия надпись? – поинтересовался Литар, глядя на задумчивого Дамьена с привычным скепсисом.
– Если переводить на наши… – задумчиво протянул тот. – Судя по всему, это аббревиатура. «О» и «Г». А круг в символистике всегда означал некое объединение. В данном случае я бы предположил, что это семья. А значит, перстень – родовой.
– Так, – озадаченно проговорил его старший брат. – Что еще можешь сказать?
– Больше ничего, – покачал головой Дамьен. – Но у меня есть один знакомый ювелир, который точно должен знать, что это за сплав. И если Ориен позволит… – Он повернулся к девушке и без обычных ужимок предложил: – Я бы мог показать кольцо ему. Может, мы бы и смогли узнать что-то еще.
И Ори, сама не зная почему, вдруг оглянулась на Литара, будто ей было важно его одобрение. А он, поймав вопросительный взгляд, чуть улыбнулся самыми уголками губ и кивнул. Только теперь, неожиданно для себя, Ориен вдруг поняла, что на самом деле стала доверять Соколу. И почему-то это ее искренне напугало.
В итоге она все же отдала Дамьену перстень и довольно скоро покинула гостиную, сославшись на усталость. Вот только кружащие в голове мысли и обрывки воспоминаний так и не позволили ей уснуть. Бессмысленно провалявшись в кровати несколько часов, она встала и решительно двинулась к шкафу, где висел ее черный костюм – единственная вещь, которую она взяла с собой из прошлой жизни.
Одним из несомненных плюсов проживания в особняке лорда Амадеу было то, что он фактически располагался посреди леса, довольно далеко от людских поселений. Здесь Ориен могла не опасаться, что ее увидят. Как и раньше, ей нужно было летать хотя бы раз в три-четыре дня, но теперь пропала необходимость прятаться. Посторонних в доме по ночам не бывало, а слуги если что-то и видели, то все равно никому бы ничего не разболтали. Приходя на службу к верховному магу, они давали магическую клятву о неразглашении, нарушить которую просто не могли.
Поэтому летала Ориен без малейшего опасения. Просто выпрыгивала из окна своей комнаты на третьем этаже и парила над окружающим лесом. Иногда приземлялась в саду и долго бродила по извилистым дорожкам. Иногда долетала до границы светящегося тысячами огней Эргона, смотрела на огромный белый дворец и возвращалась обратно. Но сегодня ей не хотелось отдаляться от имения, поэтому, немного покружив над домом, просто слетала до ближайшей спящей деревни и вернулась обратно.
Она уже собиралась опуститься на широкий парапет перед своим окном и примерялась, чтобы удобнее к нему подлететь, когда увидела на одной из лавочек в саду знакомую тень. И пусть разглядеть кого-то с такого расстояния было почти невозможно, но Ори почему-то ни капли не сомневалась в личности этого человека.
Она сама не поняла, почему решила развернуться и полететь к нему. И только мягко опустившись на землю в нескольких метрах от лавочки, вдруг подумала, что, возможно, он не желает никого видеть.
Но Литар встретил ее спокойной улыбкой, и уже этого хватило, чтобы все сомнения мгновенно развеялись, оставив лишь странное очарование тихой теплой ночи.
– Я думала, вы уже ушли, – проговорила Ори, складывая крылья и заставляя их исчезнуть. Все же даже стоять с такой тяжестью за спиной было совсем непростой задачей.
– Я видел, как ты улетела, – ответил принц, глядя на девушку. В темноте ее кожа казалась удивительно светлой, а вытянутый зрачок будто издавал едва заметное свечение. – Часто летаешь?
– Да, – отозвалась она. – Иначе нельзя. Но здесь с этим хотя бы нет проблем. Вылезла в окно – и все, свобода. А раньше мне приходилось придумывать целые комбинации, чтобы получить возможность полетать.
Он понимающе ухмыльнулся и похлопал по лавочке рядом с собой, приглашая присесть. И Ори приняла приглашение, ни капли не сомневаясь в правильности своего поступка.
Сейчас Лит почти ее не пугал. Может, все дело было в странной приятной обстановке, а может, и в самом принце, который сейчас казался почти родным. Удивительно, ведь еще утром этого длинного невероятно насыщенного событиями дня Ориен искренне его ненавидела, хотела сделать ему больно. И что же теперь?
Хотя все, что произошло сегодня, можно считать настоящим подвигом с его стороны. Ведь если бы не Литар, Ори бы вообще никогда не узнала о существовании Кариэллы Терроно, не услышала бы историю своей матери и совершенно точно не получила бы обратно перстень отца. И уже за это можно простить Соколу его прошлые прегрешения.
– Значит,
