– Да, ваше высочество, – ответила она, легко пожав плечами. – Сит чувствовал себя виноватым передо мной, потому и помогал.
– Из-за ареста? – уточнил Лит, поднимая лицо к небу, где на темном куполе виднелась целая россыпь удивительно ярких далеких звезд. – Он ведь тогда сбежал. Бросил тебя.
Ориен не любила вспоминать тот вечер, но сейчас, сидя рядом с Литаром, почему-то оказалось намного легче окунуться в жуткие воспоминания. Наверное, все дело в том, что теперь, когда кошмарный Белый Сокол фактически стал частью ее жизни, когда она видела его чаще, чем всех старых друзей, прошлое начало казаться каким-то чужим и будто бы ненастоящим. Словно все это произошло не с ней.
– На самом деле, ваше высочество, я ведь до того дня ничего ни у кого не воровала, – сказала она, тоже глядя на звезды. – И даже не мыслила о подобном. Но Сит знал, что я могу видеть энергию и находить плеши в магических охранных плетениях. Он тогда сказал, что их с ребятами наняли, чтобы инсценировать ограбление. Будто друзья решили пошутить над приятелем-аристократом: выкрасть у него из дома все деньги и драгоценности, а потом торжественно вернуть. А я, глупая, чувствовала, что он врет или недоговаривает, но все равно согласилась.
– Почему? – спросил Литар, не поворачиваясь.
Ори бросила на него быстрый взгляд и, горько усмехнувшись, покачала головой.
– Жить не на что было, а он обещал хорошие деньги за пустяковую работу, – сказала она, вздыхая. – Мы с Мили тогда почти месяц сидели без работы. Увы, молодых сирот без образования и опыта мало где хотели брать. Вот я и пошла с Ситом. И нашла слабое место у охранного плетения, окружающего дом, и внутрь забралась, чтобы проверить комнаты на наличие магических сюрпризов. Ну а дальше вы знаете, – бросила она с иронией. – Ведь сами меня ловили… огненным арканом.
Несмотря на то что прошло уже два года, некоторые моменты были очень живы в памяти. К примеру, Ориен прекрасно помнила глаза Литара, его осуждающий презрительный взгляд и его слова…
– Вы тогда сказали, что таким, как я, самое место на каторге, – проговорила она, закрывая глаза, чтобы не выдать истинных эмоций. Хотя они все равно просочились наружу – в напряжении рук, в чуть дрогнувшем голосе.
Лит видел, в каком она состоянии, но продолжал молчать. Понимал, что ей нужно выговориться. Это необходимо им обоим. Та история была старой гнойной раной, которую давно следовало вскрыть, чтобы позволить ей начать наконец затягиваться.
Ориен сглотнула и посмотрела на свои чуть подрагивающие пальцы.
– Хотя, ваше высочество, на самом деле, за тот мой проступок мне полагалось гораздо менее суровое наказание. Ограничение свободы, штраф, общественные работы… – Она сделала паузу и все-таки сказала то, что так давно ее мучило. То, за что она так долго ненавидела Белого Сокола. – Но ваши доблестные подчиненные расценили брошенную вами фразу как приказ. Поэтому меня отправили на каторгу. На пять лет.
Из-за эмоционального скачка зрачки Ори непроизвольно приняли вертикальную форму, но девушку это совсем не волновало. Да, сказала то, что хотела. Но разве кому-то стало лучше? Уж точно не ей. Но чего она ожидала? Что Сокола замучает совесть и он кинется просить прощения за ее загубленную жизнь или хотя бы признает, что был не прав?
Наивная, глупая девочка. Такие, как Литар, попросту не умеют признавать своих ошибок, а уж просить прощения – и подавно. Да и зачем ему это? В конце концов, кто он и кто она?
На небе, подмигивая, мерцали холодные звезды. Где-то в лесу ухала одинокая сова. Легкий ветерок шевелил листья на высокой раскидистой иве, а сидящие под ней молодой светловолосый мужчина и укутанная в черное девушка напряженно молчали. Ори больше было нечего добавить, а Литар чуть ли не впервые в жизни не находил подходящих слов.
И тогда, решив, что больше ей здесь делать нечего, Ориен поднялась и хотела уже призвать крылья и улететь отсюда подальше, когда ее как-то очень осторожно поймали за руку.
Но даже теперь Лит ничего не сказал. Просто стоял за спиной и не давал уйти, совсем легко удерживая ее пальцы.
– А ведь ты так и не спросила, что стало с твоим Ситаром, – проговорил принц, довольный тем, что нашел-таки причину, способную удержать ее здесь, рядом с ним, не дать упорхнуть в неизвестность во взвинченном, обиженном состоянии.
Ориен вполне предсказуемо обернулась, и во взгляде серебристых глаз Лит увидел нечто, лежащее между надеждой и презрением. Она ждала ответа, и он не стал мучить ее неизвестностью.
– Как и обещал, я предложил ему то, от чего он не смог отказаться, – сказал принц, и голос его прозвучал до странного мягко и спокойно.
– И что же? – спросила Ори, стараясь сохранить равнодушный вид.
– Лучших учителей страны, звание и должность. В службе разведки.
Ориен не поверила своим ушам. Вора с впечатляющим списком преступлений вместо каторги назначить разведчиком? Да еще и обучить тонкостям ремесла?
– Ваше высочество, простите, но вы точно не шутите? – уточнила она, глядя на него с недоверием. И что радовало Лита больше всего – даже не пыталась вырваться. Просто стояла рядом, будто и не существовало между ними той огромной пропасти из общего прошлого. Будто они на самом деле были близкими людьми.
И тогда, сам себя не понимая, принц потянул Ориен обратно на лавочку, но даже после того, как она покорно села, не отпустил ее руки. Более того, зажал маленькую холодную ладошку между своими и, поднеся к губам, попытался согреть дыханием.
– Твой Сит – очень прыткий и до неприличия изворотливый парень, хотя вор он, на самом деле, никудышный. Выбирал неправильные дома, брал только то, что лежало с краю. Зато как прятался! Мои ребята его два года найти не могли, хотя имели и портрет, и отпечаток ауры, а он, оказывается, все это время спокойно жил под самым носом. Поэтому, Ори, я и предложил ему начать новую жизнь. И он согласился, даже не думая.
– И все же, ваше высочество, вы ведь что-то потребовали от него взамен, – утвердительно произнесла девушка. – Уж простите, но на альтруиста вы никак не тянете.
Он снова подул на пальцы Ори теплым воздухом и, поймав ее недоверчивый взгляд, попытался состроить виноватый вид. Правда, в его исполнении это выглядело поистине комично. При всем желании Литар выглядел каким угодно, но только не раскаявшимся.
– Он уехал из столицы и ближайшие два года должен будет провести в южных горах, в школе разведчиков. После же ему придется отработать на благо страны не меньше десяти лет, – ответил принц. – Ну и
