– Да, Ориен, – хриплым от усталости голосом проговорил Кертон спустя несколько минут тишины. – Объявились ишау. С претензиями.
Она замерла и с силой прижала к себе книгу, которую держала в руках. А перед глазами, как по волшебству, появились жуткие сцены боевых действий. Ведь между их народами уже когда-то была война. Страшная, невероятно кровопролитная, унесшая тысячи жизней. И теперь Ори очень боялась, что подобное может повториться.
– Их правитель прислал королеве письмо, в котором обвинил Эриол и всю Карилию в нарушении какого-то непонятного «Карсталлского договора», – продолжил маг, не открывая глаз. – А до сегодняшнего дня во дворце никто не имел понятия ни о том, что этот договор вообще существовал, ни о его содержании. У нас даже про ишау толком никто ничего не знает.
– И что теперь будет? – осторожно спросила девушка, хотя сама очень боялась услышать ответ.
Кертон вздохнул и, разлепив веки, повернул к ней голову.
– Знаешь, Ори, вы очень вовремя откопали в летописях информацию о той старой войне, – проговорил он. – Эриол, кстати, просила передать тебе ее личную благодарность. Без этого мы бы оказались в очень неприятной ситуации.
– Так и в чем была суть договора, который сейчас нарушила Карилия? – нетерпеливо спросила она, не отводя взгляда от наставника.
Тот же снова прикрыл глаза и, казалось, уже уснул, прямо здесь, на узком неудобном диване. Но вдруг усмехнулся и ответил:
– Это был мирный договор. Ту войну мы проиграли, и главным требованием ишау было уничтожение всех месторождений красной платины на континенте, а также всех изделий из этого металла. Взамен они обещали уплыть к себе на Ишерию и никогда не возвращаться.
– Вот как… – протянула Ори. – И что теперь?
– А что… ничего, – буркнул маг. – Война с ними нам точно не нужна, а вот без платины мы как-нибудь проживем. Потому Эриол днем приняла решение срочно уничтожить открытую шахту.
– И как же это сделать?
– Все просто, Ориен, – сонным голосом отозвался Кертон. – Красная платина плохо совместима с водой. При длительном взаимодействии она начинает окисляться и терять свои свойства. Поэтому уже сейчас на месте, где еще вчера велась добыча, разлилось большое озеро. Ее величество вместе с Эмбрисом постарались.
Снова повисла пауза.
После рассказа мага на душе у Ориен стало заметно легче. Ведь теперь нарушения договора нет, а значит, войны не будет, что просто не могло не радовать. Но что-то подсказывало ей – все далеко не так просто.
– Кери, – позвала она вдруг и, заметив, как учитель дернулся, поняла, что умудрилась его разбудить. – Кери, скажи, а что с ишау? Королева отправила им ответное письмо?
– Нет, – ответил он. Потом кое-как приподнялся, опираясь на локоть, и устало потер глаза. – Эриол отправила дипломатическую делегацию. Она считает, что мы должны наладить с ними отношения и желательно сделать это раньше других государств континента. Я же сегодня весь день занимался построением огромных порталов, чтобы перебросить людей, запасы и даже, представь себе, корабль на ближайший к Ишерии остров. Думал, прямо там умру. Мы этот портал вдесятером держали…
Ори посмотрела на него с искренним сочувствием, хотя с трудом понимала, что значит «держать портал». Но тот факт, что они переместили в пространстве огромный корабль, ее все же впечатлил.
– Остров тот называется Максина. Он небольшой, но свой порт там имеется, – добавил сонный наставник. – От него до Ишерии семь дней пути. Воды там неспокойные, а на борту нет ни одного мага… по понятным причинам. Так что, Ори, я не знаю, чем эта затея закончится. Но в лучшем для нас случае через несколько недель мы получим ответ.
– Значит, есть надежда, что скоро путь в Ишерию будет открыт? – неуверенно уточнила девушка, а на ее лице вдруг появилась лучезарная улыбка.
– Да… Думаю, в итоге так и случится, – согласился Кертон. – Но пока нам всем остается только ждать.
* * *А время вновь побежало вперед. За ночью неизменно расцветало утро, ему на смену приходил вечер, затем снова наступала ночь. И так далее, по бесконечному кругу бытия. Дни пролетали за днями. Мягкая карильская осень благополучно перевалила за середину. Закончился месяц свежего бриза, а его место во главе календаря занял месяц желтых лесов, хотя за окном еще было довольно тепло.
Все медленно вернулось к прежнему укладу. Вечно занятой Кертон метался между дворцом, башней ордена магов и домом, стараясь все держать под контролем. Беллиса все больше времени проводила с королевой, выполняя свои обязанности первой (и единственной) фрейлины ее величества. А Ориен целыми днями просиживала за книгами, не имея ни возможности, ни желания покидать ставшую родной библиотеку.
По вечерам их небольшая странная семья собиралась в малой столовой, и в теплой атмосфере уюта они делились друг с другом тем, как прошел день. Фактически Белли и Кертон были для Ориен единственным окном во внешний мир, и, даже находясь вдалеке от столицы и дворца, она оставалась в курсе всех последних новостей. Тем более что этих самых новостей оказалось не так много.
За прошедшие три недели с момента уничтожения последнего месторождения красной платины не произошло почти ничего важного. Ответ от ишау до сих пор не пришел, хотя было известно, что корабль с карильской делегацией благополучно добрался до берегов Ишерии. Но если на этом фронте пока наблюдалось затишье, то в отношениях с княжеством Гаус, наоборот, наметилось явное обострение конфликта. Они ведь считали открытое месторождение и своим тоже, и теперь никак не могли простить Эриол того, что она самовольно уничтожила общую ценность.
К чести королевы, на конфликт с ними она не пошла, хоть гаусцы и провоцировали ее всеми силами. Вместо этого ее величество отправила к ним для объяснений Литара. Но даже у него ушла почти неделя, чтобы доказать тамошнему правителю, его советникам и министрам, что действия правительницы Карилии были продиктованы необходимостью и что если бы она этого не сделала, их страны в скором времени ожидала бы война. Причем бороться пришлось бы с противниками, о которых до сих пор очень мало информации.
В остальном же на политической арене страны пока было относительно гладко. Но вот в самой королевской семье наблюдался явный разлад. Хотя, как оказалось, проблемы там начались гораздо раньше, а теперь просто перешли в стадию обострения.
Однажды вечером уставшая и явно расстроенная Беллиса пришла к Ори в библиотеку с бутылкой вина и попросила составить ей компанию. Лорд Амадеу в тот день снова решал какие-то вопросы первостепенной важности и присутствовать дома не мог.
Ориен к алкоголю всегда относилась нейтрально. Но, глядя на Белли, вдруг осознала, что и сама жутко устала – от бесконечных потоков информации, от тишины библиотеки, от монотонности дней и от глупых мыслей о Соколе, который за столько недель так ни разу и
