– Ох, Ори, – проговорила Беллиса, откупоривая бутылку и разливая золотистого цвета вино по красивым прозрачным бокалам. – Они ведь все мне как родные. Сердце болит за каждого.
Она устало откинула со лба мешающую прядь светлых волос и снова посмотрела на собеседницу. И во взгляде отразилась такая печаль, что Ори сама почувствовала ее отголоски.
– Кто на этот раз тебя расстроил? – спросила девушка, уже догадавшись, что речь идет о ком-то из детей королевы.
Ори пригубила ароматный чуть кисловатый напиток и с удивлением отметила его приятный, изысканный вкус. Это вино было совсем не таким, какое они когда-то пили с Ситом. Да по сравнению с этим творением карильских виноделов, то теперь казалось простой гадостной бражкой.
Супруга верховного мага снова вздохнула и, отведя взгляд в сторону, покачала головой.
– Брис… Точнее, даже не он, а его Терриана, – спокойно ответила она. Но вдруг обреченно вздохнула и выпалила, даже не пытаясь сдерживать эмоции: – Боги, когда он зубами вырвал у Эриол разрешение на этот брак, мы все думали, что мальчик наш влюбился. Надеялись, что он остепенится, станет серьезным семейным человеком. Да он так на свою молодую невесту смотрел, что тепло на душе становилось. И что же сейчас?!
Ориен взглянула на Белли с искренним любопытством и даже придвинулась чуть ближе к разделяющему их столу.
– А что сейчас? – нетерпеливо спросила она. – Я слышала, что принцесса предпочитает жить в каком-то загородном поместье, так как их детям полезнее расти там, чем в стенах дворца.
– Отчасти это правда, – отозвалась Белли, кивнув. – На самом деле, Терриана уже два года живет в Сорве-Мирано – небольшом имении на Юге. Она уехала туда перед третьими родами, забрав с собой детей. Брис уговаривал ее остаться, но она отказалась наотрез. И если поначалу он еще прыгал к ней порталами, то вскоре ему это надоело.
– Так они в ссоре? – удивленно уточнила Ориен.
Немедленно вспомнился тот заинтересованный взгляд, коим его высочество кронпринц Эмбрис разглядывал ее обнаженные ноги. Да уж… Такой мужчина, оставшийся без супруги во дворце, полном прекрасных дам, вряд ли хранил верность жене.
Наверное, эти мысли отразились на лице, потому что Беллиса поняла их без слов.
– Вот именно, Ори… – покивала она, медленно потягивая вино. – Я знаю, что после одного очередного скандала он притащил любовницу в свои покои. О чем, естественно, очень быстро стало известно Терриане. И с тех пор она его к себе вообще не подпускает. Живет отдельно, вдалеке от дворцовой суеты. А каждая их встреча с Эмбрисом заканчивается поистине грандиозным скандалом. Но сейчас обстоятельства сложились так, что… – На мгновение Белли замялась, решая, стоит ли говорить Ори об истинном положении вещей, но в итоге решила рассказать все до конца. – Из-за подготовки к сотрудничеству с ишау снова начали набирать обороты оппозиционные движения, выступающие за свержение монаршей власти. Это далеко не первый случай, и Эриол давно знает, как легко и быстро поставить их на место, но оставлять первую принцессу и троих наследников вдали от дворца сейчас попросту небезопасно. Поэтому Терриане было приказано вернуться в столицу.
– Она уже прибыла? – спросила Ориен, которой стало жаль несчастную супругу кронпринца.
– Пока нет, но должна появиться в ближайшее время. Хотя Брис уже ходит нервный, готовый в любую минуту сорваться. От этого бесится Эриол, напрягается Кай, да и все придворные в их присутствии стараются даже дышать потише. Литар из своего департамента вообще не вылезает, и только Дамьен ведет себя так, будто все в порядке.
– А… может, их как-то помирить? Или, наоборот, развести? – спросила Ори, прекрасно понимая, что такая нездоровая обстановка в семье будущего короля вряд ли благотворно скажется на стране.
– Развести нельзя. Брак магический, причем, – Белли подняла вверх указательный палец, подчеркивая важность следующих слов, – Светлыми Богами он был признан как союз равных. Ведь они любили и до сих пор любят друг друга, но почему-то за всеми своими обидами и непониманием совсем об этом позабыли и… не хотят вспоминать.
В ночь после рассказа Белли и нескольких бокалов вина Ори совершенно не спалось. Она думала об Эмбрисе, о его жене, об их отношениях, отравляющих жизнь всей семье. О маленьких детях – будущих наследниках карильского престола. И почему-то снова вспомнила о Соколе. О его сильных руках, мягких властных губах… о его дыхании в ее волосах. И вдруг поняла, что безумно соскучилась.
Отбросив одеяло, Ориен поднялась и подошла к плотно закрытому окну. К сожалению, на улице сегодня было хоть и сухо, но очень ветрено. Летать в такую погоду сложно и даже опасно. Но ей очень хотелось сейчас распахнуть створки, выпрыгнуть наружу и понестись к столице, ко дворцу, к балкону на третьем этаже королевского крыла. Просто чтобы несколько минут простоять в его темной комнате. Просто чтобы убедиться, что с ним все хорошо.
– Литар… – проговорила она, прислоняясь лбом к холодному стеклу, за которым своевольный ветер нещадно трепал пожелтевшую листву на садовых деревьях. – Боги, как я могла позволить тебе отравить собой мою душу?
Но ни ветер, ни призрачный образ принца, померещившийся ей за окном, ответа не дали. Ори еще долго стояла, глядя во тьму ночи и желая избавиться от той пустоты, что царила в ее душе все три недели, прошедшие с того дня, когда она покинула покои Сокола.
А в спящем королевском дворце, в собственной кровати, на черных шелковых простынях лежал молодой мужчина. Он раскинул руки в стороны, будто крылья белой птицы, чье изображение красовалось на его спине. Он тоже не мог уснуть, и его тоже одолевали разные, не самые приятные мысли. Хотя и не связанные с красноволосой девушкой по имени Ориен.
Литар был слишком занят, чтобы думать о своих желаниях. Он чувствовал, что страна находится в шаге от пропасти и в скором времени может произойти нечто жуткое. И эти предчувствия не давали ему покоя. Принц уже устал просчитывать варианты, пытаясь понять, с какой стороны может прийти угроза. И если раньше у него почти не было никакой информации, то сейчас ее, наоборот, оказалось даже слишком много, но в общую картину она все равно никак складываться не желала.
Белый Сокол устало вздохнул и перевел взгляд за окно, где погода разбушевалась не на шутку. И на какое-то мгновение ему почудилось, что на балконе стоит девушка с крыльями, черными, как сама тьма. Но нет – всего лишь игра света и уставшего сознания. Неожиданно для самого себя он подумал, как хорошо бы сейчас прижать Ориен к себе и уснуть.
Увы, но засыпать ему пришлось одному. Правда, с теплой улыбкой и образом
