А Милена, все же распознав истинные эмоции, мелькающие во взгляде всесильного и бездушного Белого Сокола, даже и не думала как-то смягчать свой рассказ. Она очень подробно поведала об изнасиловании Ориен – рассказала все, что знала, не забыла ни одной гадкой подробности. А заодно добавила про кошмары, которые мучили Ори каждую ночь.
Лит беседовал с ней больше двух часов и пережил столько, что едва не сорвался прямо там. Одни Светлые Боги знают, чего ему стоило сдержаться, но он все равно был благодарен Милене.
– Зачем?.. – только и смогла выговорить шокированная Ори. Она чувствовала себя поистине мерзко. И ладно Сокол, от него чего-то подобного стоило ожидать. Но как могла Милена так просто предать их многолетнюю дружбу? Почему сделала это? За что?
Видя, что Ориен начинает мелко дрожать, Лит выругался про себя и поспешил вернуться в постель.
– Зачем, Литар? – повторила она, поднимая на него глаза, в которых блестели застывшие слезы. – Для чего?
– Я должен знать о тебе все, – ответил он, наклоняясь и ловя губами бегущую по щеке слезинку. – Ты бы сама не рассказала. А так… Я узнал почти все, что хотел.
– И что тебе это дало? – выпалила она с вызовом.
– Многое, – отозвался принц, крепко ее обнимая и целуя в висок. – Прошу, не смотри на меня как на врага. Ты… очень нужна мне, Ори…
Это признание усилило ее шок. Ведь он говорил честно, признавая, что она необходима ему самому, а не его драгоценной стране. Конечно, слов о любви не прозвучало, но душа Ориен все равно затрепетала.
– Ты тоже нужен мне, Лит, – прошептала девушка, касаясь пальцами его щеки.
Он накрыл руку Ориен своей и поцеловал ее ладонь. Потом мельком взглянул на большие настенные часы, чуть нахмурился и, подхватив девушку на руки, направился в ванную. К сожалению, нужно было поторопиться, потому что всего через час им обоим предстояло важное дело, которое откладывать Литар не собирался.
Нарушая заведенную традицию, завтрак им накрыли в небольшой гостиной, тоже считающейся частью покоев Сокола. Вызванная горничная без лишних вопросов принесла Ориен нужный наряд, помогла одеться, сделала простую, но элегантную прическу, и Ори снова превратилась в леди. По крайней мере, внешне.
Литар же сегодня выглядел не совсем обычно. Вопреки своим привычкам, он надел не серый, а черный костюм, напоминающий форму сотрудников его департамента, разве что без нашивок. Да и рубашку выбрал не белую, а темно-серую, какие носили стражники. Явно что-то задумал, и Ориен уже собралась спросить, но почему-то не стала. Ведь если бы он хотел – объяснил бы, а значит, лучше ей пока оставаться в неведении.
Тем более Ори вдруг вспомнила, что хотела поговорить с ним о другом.
– Лит, у меня будет к тебе просьба, – сказала она, медленно размешивая сахар в своей чашке.
– Просьба? – удивился он. – Непривычно слышать от тебя подобное. Если честно, мне даже страшно представить, о чем ты можешь попросить.
Ори прекрасно понимала его удивление, ведь на самом деле крайне редко обращалась к принцу с просьбами. Но сейчас была именно та ситуация, когда без него она не справится никак.
– Мне нужно самое полное и подробное досье на леди Лиару Гради, – сказала девушка, поднимая на него уверенный взгляд.
Сокол так удивился, что даже отодвинул в сторону тарелку и, сложив руки на столе, внимательно посмотрел на Ори.
– Это несложно, Ориен, – ответил он. – Но я все-таки хочу знать, для чего тебе понадобилась такая информация. Поверь, герцогине можно доверять.
– Лит… – вздохнула Ори, снова опуская голову. – Мы вчера с ней много разговаривали. Я даже рассказала ей, что побывала на каторге. А она чуть не расплакалась, когда об этом узнала, но даже не подумала меня выгнать. Но дело в другом… Мне совершенно точно знакомы ее прикосновения… голос…
Вот теперь Литар смотрел с откровенным изумлением. У него не было причин сомневаться в суждениях Ори, но то, что она говорила, точнее, на что намекала, казалось поистине невероятным.
Тем не менее он не стал комментировать ее слова, да и свои сомнения оставил при себе. Нужно обдумать, рассмотреть с разных сторон, но позже. Сначала необходимо решить насущные вопросы.
– Сегодня не успею, а вот завтра к вечеру у тебя будет вся необходимая информация. Все, что удастся раскопать, избегая открытой демонстрации интереса, – сказал он наконец. – Но пока не стоит делать преждевременных выводов.
– Конечно, – согласилась девушка, возвращаясь к завтраку. – Кстати, сегодня мы с герцогиней снова встречаемся. Она пригласила меня к себе домой.
– Хорошо, Ори, – с улыбкой отозвался Сокол. – Когда закончим с делами, я доставлю тебя прямиком к леди Лиаре. Заодно и сам посмотрю, как она себя с тобой ведет. Признаться, ты меня заинтриговала.
* * *Первым, что Ори почувствовала, перешагнув границу портала, стал холод. Там, где они оказались, было намного прохладнее, чем в столице, из чего девушка сделала вывод, что где-то близко северные горы. Их с Литаром сопровождали еще десять вооруженных стражников, в том числе двое боевых магов. Внешне они отличались только золотистыми нашивками на форме, в остальном же не выделялись ничем.
Портал, из которого Ори снова вышла с легким головокружением, привел к высоким металлическим воротам. А спустя мгновение появился дежурный охранник, поклонившись Соколу, выдал традиционное «Служу Карилии и королеве!» и распахнул массивную калитку.
Ориен с любопытством осматривалась, стараясь понять, куда же их занесло на сей раз. Это место казалось смутно знакомым, но девушка никак не могла понять – почему. Кутаясь в плащ, она шла вслед за Литаром по выложенной камнем дорожке и уже заметно дрожала от пронизывающего холода. Здесь дул поистине леденящий ветер, и Ори была вынуждена сильнее натянуть на лицо капюшон, отчего смотреть по сторонам стало почти невозможно.
– Отвратительная тут погодка, – заметил Лит, подхватывая ее под локоть. – Говорят, почти круглый год так.
– Мы надолго? – спросила Ори, поднимая на него взгляд. – Холодно.
– Увы, милая, придется немного потерпеть, – отозвался он, обнимая ее за талию и прижимая к себе. Так на самом деле стало немного теплее. – Сейчас зайдем к старшему, выпьем чаю, пока они все подготовят. Потом, к сожалению, снова придется немного померзнуть. И я бы согрел тебя огненным коконом, но тут сложно использовать магию. Защита периметра очень сильная, она может принять такой всплеск энергии как попытку прорыва, и тогда поднимется тревога.
Ори кивнула, хотя толком не поняла, о чем вообще идет речь. Они уже подошли к двухэтажному каменному зданию, вокруг которого росли низенькие ели. Подняв глаза на небольшое крыльцо с массивными ступенями, Ориен вдруг с ужасом поняла, почему все здесь кажется таким знакомым…
Накрывшее ее чувство можно было назвать только шоком, не иначе. Дыхание сбилось, руки задрожали, а в ногах начала ощущаться предательская слабость. Видят Светлые Боги, это именно то место из ее прошлого, куда она меньше всего хотела когда-либо
