Вот теперь и без того пошатнувшаяся внешняя невозмутимость Лиары лопнула, как мыльный пузырь. Дыхание сбилось, а обращенный на Литара взгляд заблестел.
– И… что было дальше?
– Вам честно? – поинтересовался он.
Но, видя, как напряжена стоящая перед ним женщина, понял, что больше нет смысла что-то разыгрывать, ведь и так ясно, насколько сильно ее беспокоит рассказ.
– Если бы не Кертон, ее бы уже не было в живых, – серьезным тоном добавил Сокол. – Непозволительная наглость – ставить мне ультиматумы. Но именно наш верховный маг спас ее от моего гнева. Именно он рассмотрел в ней дар к ментальной магии. Именно он увидел в ней ишау.
На несколько секунд в комнате повисло тяжелое молчание. И если Литар просто снова отвернулся к стенду со шпагами, то леди Лиара застыла на месте, глядя в одну точку и безуспешно стараясь взять себя в руки.
– А сегодня утром Ори обратилась ко мне с просьбой, – продолжил свой монолог принц, так и не дождавшись ответа герцогини. – Она вообще очень редко меня о чем-то просит. Но в этот раз сказала, что желает получить ваше полное досье.
– Зачем? – хрипло спросила герцогиня, глядя на Литара со смесью страха и надежды.
– Она сказала, что вы кажетесь ей знакомой… Не внешне, а по ощущениям. Досье уже готово. Я его еще не просматривал, но теперь и не вижу смысла. Мне ответ на ее вопрос уже и так известен, и сейчас я говорю все это исключительно из уважения к вам. Но завтра вечером досье будет у Ориен, и, думаю, она найдет там много интересного.
– Ваше высочество, – начала герцогиня, обреченно вздыхая, – я… Я не знаю, что вам сказать.
– Ори ведь очень сильный менталист, – добавил принц. – Удивлен, что она до сих пор не влезла в ваше сознание. Думаю, девочка просто боится разочароваться.
Лиара снова молчала, опустив голову, а Лит мельком взглянул на часы, вернул на подставку очередной клинок и развернулся к выходу.
– Коллекция оружия вашего покойного супруга поистине вызывает восхищение, – сказал, изображая благодарную улыбку. – К сожалению, меня ждут дела, да и Эрки пора возвращаться.
Он учтиво предложил герцогине руку, и та воспользовалась его поддержкой скорее машинально, чем осмысленно. Сейчас, безмерно растерянная, Лиара казалась моложе своего истинного возраста и… Очень напоминала Ори.
– У вас есть сутки, – тихо добавил Литар, когда, пройдя по коридору, они остановились перед дверью той самой гостиной, где их дожидались Эрки и Ориен. – Завтра, в это же время, я отдам ей досье. И уж поверьте, мои люди умеют собирать информацию, а Ори – сообразительная девушка и легко сможет сопоставить факты.
Он не стал дожидаться ответа, – просто толкнул створку и вошел внутрь. Герцогиня прошла следом, заметно бледная и будто бы потерянная.
– Лиара, тебе нехорошо? – взволнованно выпалила Ори, тут же подходя к женщине и беря ее за руку.
– Нет, милая, все в порядке. Просто немного устала, голова закружилась. Со мной такое иногда случается. – Герцогиня попыталась улыбнуться, но в глаза девушке все равно смотреть побоялась.
А Ориен видела, что та слишком взволнована, ощущала ее напряжение и что-то похожее на страх и ни капли не сомневалась в том, кто виноват в таком состоянии. Ори нахмурилась и повернулась к остановившемуся у двери Соколу, на чьем спокойном лице играла легкая холодная усмешка.
– Лит, – позвала девушка. – Это ведь ты так расстроил леди Лиару.
– Нет, Ориен, – покачал он головой. – Я, может, и сказал ее светлости нечто, не очень для нее приятное, но не более того. К самой причине расстройства леди я не имею никакого отношения.
И Ори знала, что он говорит правду. Литар вообще никогда ей не врал, ведь прекрасно знал, что это попросту бессмысленно.
– Нам пора, – добавил он, подходя к Эрки. – Завтра прибывают ишау, и во дворце уже сейчас творится настоящий хаос из-за подготовки к этому, несомненно, важному событию.
Затем протянул руку Ориен и повернулся к хозяйке дома:
– Леди Лиара, благодарю, что помогли подобрать драгоценности. Согласен с Эркритом, рубины поистине прекрасны и очень подходят моей очаровательной Ори. Надеюсь, вы будете присутствовать на завтрашнем торжественном ужине в честь наших гостей?
– Безусловно, ваше высочество, – ответила герцогиня бесцветным тоном, потом повернула голову к Ори и повторила уверенней: – Безусловно.
* * *Следующее утро выдалось для осеннего Эргона невероятно теплым. На ясном голубом небе не было ни единого облачка, а яркое солнце пригревало почти по-летнему. Все, кому сегодня выпала честь встречать ишерскую делегацию, давно поснимали ненужные сейчас плащи и даже подумывали перейти в тенек, спасаясь от нарастающей жары.
– Мне вот интересно, они все такие же красноволосые, как ты? – тихо проговорил Дамьен, наклоняясь к стоящей рядом с ним Ори.
– Если верить летописям, то да, – отозвалась девушка, поглядывая на Лита, который вместе с Кертоном и еще тремя мужчинами что-то обсуждал чуть в стороне. – Думаю, варьируются только оттенки.
– А зрачки? А крылья? – не унимался младший сын королевы, которого просто распирало от любопытства.
Кстати говоря, он сам настоял, чтобы этим утром отправиться встречать гостей вместе с Литаром, просто потому, что ему не терпелось посмотреть на ишау. Но сейчас Ориен была искренне благодарна ему за компанию.
Вообще, после знакомства с Эмбрисом и Эркритом ей стало очень легко общаться с Дамьеном. Он действительно оказался самым простым из всех членов королевской семьи. Политикой интересовался мало, жизнью придворных – еще меньше. Искренне увлекался архитектурой и уже успел поведать Ори, что королева одобрила его план нового моста через протекающую через Эргон реку Элиату. Да и он сам воспринимал Ориен как равную. И что поразило девушку больше всего, в Дамьене совсем не было высокомерия, по крайней мере, по отношению к ней.
– Один мой приятель работает в министерстве иностранных дел, – проговорил Дамьен и выглядел при этом так, будто собирается поведать настоящую тайну. – Так вот, он рассказывал мне, что политическое устройство в Ишерии несколько отличается от нашего. Государством управляет князь. Он же – глава своего клана, в который входят все его родственники. Кланов там великое множество. К аристократии относятся высшие кланы, их десять крупных, и больше сотни мелких. За ними на иерархической лестнице стоят так называемые вторые. Как я понял, это вроде наших богатых семей, не имеющих титула. Ну а все остальные относятся к тэру – это низшие кланы. Есть еще армаис – отступники. Это те, кто решил жить сам и ушел из семьи. Ну или кого оттуда изгнали.
Ори слушала очень внимательно. Ей на самом деле было интересно узнать больше об укладе народа, к которому она тоже, судя по всему, имела отношение.
– Значит, я – армаис? – спросила она с легкой улыбкой. – Ведь не принадлежу ни к одному клану.
– Получается, что так, – задумчиво покивал Дамьен. – Но лучше не говори им об этом. Еще неизвестно, как они относятся к таким девушкам. Фактически ты подданная Карильского Королевства и просто имеешь
