– Спасибо тебе, что ты есть, – проговорила она, открывая глаза. – Спасибо… что пришел.
Он же вместо ответа поймал ее руку и, поднеся к губам, поцеловал запястье.
– Всегда к вашим услугам, – прошептал он, но вдруг улыбнулся и добавил: – Леди Орте Гриан.
Ори хмыкнула, но возражать против такого обращения не стала. Да… теперь она уж точно леди. По праву рождения. Но, Боги, какая же злая ирония судьбы! Ее мать – герцогиня, отец – родственник ишерского князя, а она – приютская девочка, воровка и беглая каторжница.
– Где они? – тихо спросила Ори, и принц прекрасно понял, кого именно она имеет в виду.
– Остались в парке, – сказал Литар. – Им нужно поговорить. Ведь, исходя из того, что нам известно, расставались они при странных обстоятельствах. А ведь Ридьяро на самом деле собирался жениться на Лиаре. Честно говоря, мне самому интересно, как они вообще умудрились познакомиться.
Ори вздохнула и перевела взгляд на руки Литара, спокойно лежащие на ее животе.
– Он был шокирован не меньше меня, – сказала она наконец. – Но признал… сразу. И принял тот факт, что у него, оказывается, есть взрослая дочь. А еще… Он явно разозлился на Лиару. Мне кажется, он считает ее виноватой в том, что я росла одна.
– Это неудивительно, – ответил Сокол. – С его точки зрения, эта история выглядит даже гадко. Ведь Лиара не приняла его кольцо, а после, оставив маленькую дочь, выскочила замуж за герцога. Таковы факты, Ориен. На самом же деле здесь слишком много непонятного. Но я очень надеюсь, что ты согласишься выслушать своих родителей, и тогда нам обоим многое станет ясно.
Она кивнула, ведь и сама понимала, что им всем нужно будет поговорить. Но вдруг приподнялась и, развернувшись, села к Литару лицом.
– Что-то не так? – настороженно поинтересовался он, заметив в ее лице смущение. – Говори, Ори.
– Я хочу… попросить тебя, – начала она и вдруг остановилась и опустила голову. – Но, наверное, это будет слишком.
– Проси. Обещаю, я сделаю все, что в моих силах, – мягко заверил Литар.
– Мне тяжело… – попыталась начать она, да только снова сбилась и замолчала. Но, набравшись смелости, все же посмотрела принцу в глаза и сказала: – Я хочу, чтобы ты присутствовал при разговоре с ними. Мне легче, когда ты рядом.
– Конечно, милая, – отозвался он, касаясь ее лица. – Я и сам собирался попросить тебя об этом.
– Правда? – ее голос прозвучал так, будто она сама боялась поверить в то, что слышит.
– Правда, Ори, – отозвался Лит. Потом наклонился и, коснувшись губами ее губ, проговорил: – Ты очень мне дорога. И я чувствую, что тебе нелегко все это принять, но… так нужно. Потом будет проще. Но теперь ты – Орте Гриан. Официально.
На ее губах появилась горькая улыбка, а в глазах отразилась грусть.
– Странно получается, – протянула Ори, гладя своего принца по распущенным завивающимся волосам. – Когда-то я пришла к тебе, желая найти родителей. А теперь, когда наконец отыскала их, понимаю, что мне нужно совсем не это.
– А что? – спросил он, ловя ее взгляд.
– Ты… – сказала она шепотом. – Мне нужен ты, Литар. Я ведь на самом деле тебя люблю.
Она не ждала от него никаких слов, не сомневалась, что ответных признаний не услышит. Ей просто хотелось, чтобы сейчас он был рядом… как можно ближе. Она сама поцеловала его, и в поцелуе отразились все ее истинные чувства. А он отвечал с не меньшим трепетом, со всей теплотой и нежностью, что вызывала у него эта девушка. Обнимал ее так осторожно и ласково, будто она была его единственным, самым важным и величайшим сокровищем.
Позже, когда Ори спокойно уснула, доверчиво прижавшись к его боку, Литар еще долго лежал, рассматривая лицо своей красноволосой девочки, умилялся тому, какой светлой кажется ее кожа на фоне черных простыней, слушал мерное дыхание. И вдруг понял, что просто не может никому позволить забрать ее у него. Ни Ридьяро, который точно будет против их связи. Ни Ренделли, который явно имеет виды на его Ориен. Никому… даже самой смерти.
Но в то же время принц прекрасно понимал, что если сама Ори решит отказаться от их отношений, то он ничего не сможет с этим сделать. Она заслуживала большего, чем считаться простой фавориткой. А он был не готов к тому, чтобы послать все к демонам и жениться на ней.
Несмотря на то, кем оказались ее родители, несмотря на то, что она вполне гармонично вписалась в дворцовую жизнь, роль принцессы не для нее. Это ведь тоже работа, обязанности, обязательства. Ведь ей придется наравне с Террианой постоянно находиться на виду, стать публичной личностью… жертвой сплетен и пересудов. Лит просто не представлял мягкую, чистую Ори в центре всей этой дворцовой грязи. Такая жизнь не для нее.
Да и… не мог он на ней жениться. Даже если бы и захотел.
Но почему от одной мысли о том, что рано или поздно они расстанутся, хочется кричать? Почему жизнь без нее теперь представляется сплошной полосой мрака? Когда он успел настолько к ней привязаться… Привыкнуть… Полюбить.
«Полюбить?» – мысленно произнес он. Потом еще и еще раз. Снова посмотрел на спящую Ориен и, обняв крепче, уткнулся носом в ее волосы. Она пахла его мятным мылом, лесными травами и свежим ветром, а еще уютом, теплом и чем-то невероятно родным. Она была мягкой, нежной и очень хрупкой, но вместе с тем имела несгибаемую волю. Ее душа на самом деле чиста. Несмотря на все выпавшие на ее долю беды, Ори так и не научилась ненавидеть, врать, хитрить. Она не держала зла на людей, даже на тех, кто был с ней груб. И… простила ему все. Полюбила его. А он сам не заметил, что полюбил ее.
Полюбил… хоть и был уверен, что не способен на подобные чувства.
– Спи, моя девочка, – прошептал он, натягивая на нее одеяло. – Спи…
Услышав его голос, она нежно улыбнулась во сне и прижалась теснее.
– Любимая, – прошептал Лит, целуя ее голое плечо. – Моя…
* * *Когда утром следующего дня Литару доложили, что с ним желает встретиться лорд Орте Гриан, принц совсем не удивился. На самом деле он даже ждал этого разговора, вот только не думал, что ишерский гость заявится к нему в департамент в столь ранний час, еще до завтрака. Все же беседа им предстояла совсем не простая. Да и к оговоренным накануне совместным проектам и расследованиям отношения явно не имела.
Вчера за ужином, да и позже, во время обсуждения проблемы с фанатиками из ордена «Красный след», Лит имел возможность взглянуть на
