И, казалось бы, что в этом сложного? Ведь можно просто арестовать всех участников, а главарей и вовсе публично казнить. Прекрасный выход – не будь этих людей так много. По словам Ридьяро, на данный момент в рядах ордена «Красный след» числилось больше тысячи человек. И с каждым днем их становилось все больше.
Следовало срочно принимать какие-то меры. Но главная проблема заключалась в том, что пока орден вел себя достаточно осторожно. Да, его руководители активно взращивали в сознании сподвижников мысль о том, что ишау нужно непременно изгнать с континента, но пока только на уровне разговоров. Пустой болтовни, за которую даже на каторгу не отправишь. Однако дожидаться того момента, когда армия фанатиков наберет мощь, было слишком глупо.
Кай предлагал официально объявить их орден экстремистским, рассчитывая, что в таком случае люди попросту побоятся в него вступать. Но Лит не считал это достаточным. Здесь требовались другие меры. Во избежание возникновения конфликтов жители Карилии, да и всего континента, должны осознать, что ишау для них не опасны. Но принц прекрасно понимал, что на это могут уйти годы. Все же завоевать доверие людей куда сложнее, чем развить в них агрессию.
В итоге приняли общее решение: продолжить наблюдение за «Красным следом» и в случае возникновения опасности действовать жестко. А еще Ридьяро с Литаром договорились об обмене информацией и плотном сотрудничестве в этом вопросе. Тогда-то Сокол и подумал, что Рид мог бы помочь ему еще в одном деле – касающемся Ориен. Почему-то, несмотря на свою невероятную интуицию, он даже не подумал, что младший Орте Гриан может оказаться ее отцом. Лит сам рассказал лорду про девочку. И про приют, и про ее крылья, и про дар к ментальной магии. И в парк они вышли тоже только затем, чтобы попросить Ори показать Ридьяро кольцо.
Кто ж знал, что все так обернется?
И вот сейчас, сидя в кресле в рабочем кабинете, Лит ни капли не сомневался, что разговор снова пойдет об Ориен. Вот только теперь они уж точно будут говорить не как коллеги. И даже не как политики.
– Литар, доброе утро, – ровным тоном поздоровался вошедший ишерец и присел в одно из стоящих у стола кресел.
– Доброе утро, – вежливо ответил Лит, но больше ничего добавлять не стал, ожидая, пока гость сам озвучит цель визита.
– Думаю, вы догадываетесь, о чем пойдет разговор, – протянул лорд, внешне сохраняя полное спокойствие, будто данная тема ни капли его не трогала.
– О моей Ориен, – спокойно отозвался Сокол, всего одной короткой фразой отражая свою позицию по волнующему обоих вопросу.
Лит прекрасно понимал, что Ридьяро, как отец, будет настаивать на прекращении их с Ори отношений. С его точки зрения, роль чьей-то любовницы, пусть даже фаворитки принца, позорна для дочери человека, находящегося в родстве с князем. Тем более что лорд Орте Гриан сразу заявил, что признает Ори, а значит, готов заявить на нее права как отец.
– Литар, – начал Рид. Его голос был холоден, но явной агрессии в себе не нес. – Вы спите с моей дочерью, и я не могу принять такое положение вещей. Но… Прекрасно понимаю, что с вами она давно. Вы ей небезразличны, и если сейчас перед Ориен поставить выбор между вами и мной, она без малейшего сомнения выберет вас. Поэтому пока… – он подчеркнул последнее слово, желая показать, что сия мера носит исключительно временный характер. – Пока я закрою глаза на вашу связь. В любом случае, если бы не вы и ваша роль во всей этой истории, то мы с ней вообще могли не встретиться.
– Так что же в таком случае вы хотите мне сказать? – с искренним интересом спросил Лит. – Признаться, я ожидал услышать что-то вроде жесткого ультиматума.
– Я, конечно же, могу поставить вам и вашей королеве ультиматум… – усмехнулся Ридьяро, но тут же покачал головой и добавил: – И потерять только что обретенную дочь. Нет, Литар, это было бы слишком глупо с моей стороны. Мы ведь с вами политики и понимаем, что в подобных скользких ситуациях никогда не стоит действовать сгоряча. А результата можно добиться только тонкой игрой.
Да, Литар понимал, хоть и не был особенно силен в политических интригах. Но сейчас, когда он может потерять Ори, пришлось мобилизовать все свои таланты, чтобы понять суть игры, которую собрался вести лорд Орте Гриан.
– А к вам я пришел с просьбой, – спокойно сказал ишерец.
– Очень интересно, с какой?
Лит наклонился вперед и, уперев локти в поверхность стола, сложил ладони домиком, неосознанно копируя привычку матери.
– Нам с Лиарой нужно поговорить с Ориен, – ответил Ридьяро. – Но я не уверен, что девочка согласится.
– Согласится, в этом можете не сомневаться, – заверил принц. – И я даже организую вашу встречу. Более того, предоставлю для беседы собственную гостиную. Но хочу вас предупредить: я тоже буду присутствовать.
– У вас в этом есть какой-то интерес или вам просто любопытно? – холодно поинтересовался лорд Орте Гриан, явно не испытывая восторга от перспективы открывать свое прошлое перед посторонним человеком.
– Это нужно не мне, а ей, – с невозмутимым видом ответил Сокол. Но тут же усмехнулся и все же решил высказаться до конца. – Вы хоть представляете, что все это значит для Ори? Как она смотрит на аристократов, богатых и ни в чем не нуждающихся, когда сама выросла в сиротском приюте? Что вы знаете о ней, Ридьяро? Как она росла, с кем общалась? Что она ела, в конце концов? Знаете, как пошла на первое ограбление? Как попала на каторгу?
– Знаю, – тихо, но весьма нервно отозвался ишерец. – Пусть и не все. Мне Лиара рассказала.
– Герцогине известны крупицы из биографии Ориен, – продолжал распаляться Сокол, которого вдруг несказанно взбесило, что этот человек, двадцать два года не интересовавшийся последствиями своей связи, теперь вдруг решил заявить права на его женщину. И пусть он хоть трижды ей отец, что это меняет?
– Я надеюсь узнать об остальном от нее, – отчеканил собеседник.
– Да она никогда не расскажет вам и половины! – выпалил Литар. – Мне пришлось приложить очень большие усилия, чтобы узнать о ней хоть что-то. И иногда мне кажется, что лучше бы я этого не знал.
Видя, насколько разговор важен для принца, ишерец вдруг устало выдохнул и отвел взгляд, вмиг теряя напускную холодность.
– Вам, скорее всего, неизвестно, как происходит инициация у ишау, – проговорил он, делая вид,
