И в день сего знакового мероприятия Ори тоже во дворец не вернулась, решив собраться в доме матери. Тем более что и ее платье, и драгоценности, и даже горничная Алисиния находились здесь.
Казалось бы, жизнь наладилась. Все хорошо. Нужно радоваться, улыбаться и благодарить судьбу за то, что позволила обрести семью. И Ори была несказанно ей благодарна. Вот только в эту бочку меда капнули одну ложку дегтя, которая напрочь перебивала сладкий вкус. Дилемма… Вот уже который день не дающая покоя…
– Милая, – позвала ее Лиара, наблюдая, как горничная закалывает отдельные пряди красных волос Ориен маленькими шпильками.
Ори вынырнула из странных размышлений о переменчивости жизни и превратностях судьбы и вопросительно посмотрела на мать.
– Ты что-нибудь решила? – мягким тоном спросила леди Орте Гриан. – Прости, что спрашиваю, я ни в коей мере не хочу на тебя давить, но отъезд назначен на завтра. И Рид, и Хемиэрте очень хотят, чтобы ты поехала с нами. Даже Ренделли просил как-то на тебя повлиять. – Она чуть улыбнулась и добавила, глядя на Ориен с гордостью: – Мне кажется, ты ему симпатична. Он как-то даже сказал, что мечтал бы взять в жены такую девушку, как ты…
– Мам, – оборвала ее Ори. – Рен ведь мой родственник.
– Дальний, милая, – отозвалась Лиара. – Бывали времена, когда ради сохранения чистоты крови браки устраивались даже между двоюродными братом и сестрой. Правда, в итоге люди поняли, что это ведет к вырождению, но… Ориен, ты и княжич состоите в очень дальнем родстве.
– Не стоит забывать, что я фаворитка Литара, – чуть грубее, чем следовало бы, проговорила девушка. – Мам, он на самом деле дорог мне. Очень.
Бывшая герцогиня лишь покачала головой и, подойдя ближе, присела на край небольшой софы.
– Ори, я понимаю твои чувства, – сказала она, мягко глядя на дочь. – И была бы очень рада, если бы ты смогла быть с тем, кто живет в твоем сердце. Но его высочество пока ничем не показал, что желает жениться на тебе, а статус фаворитки – явление временное. Я не хочу что-то тебе внушать или заставлять принимать удобное для меня решение, но, Ори, что будет, если он отвернется от тебя, а нас не окажется рядом?
Ориен промолчала. Несмотря на свои чувства к Литу, она тоже понимала, что их отношения вряд ли продлятся долго. Но о том, что случится с ней, когда они закончатся, старалась не думать. Да только решение нужно было принимать сегодня.
– Даже если ты решишь остаться, этот дом и все мои капиталы будут целиком в твоем распоряжении, – вклинилась в ее размышления Лиара. – Но, Ори… Мне неприятно это говорить… – Она тяжело вздохнула. – Милая, для всех в Карилии ты – любовница Литара. В какой-то степени это высокая честь, а одновременно – настоящий позор. Ни один уважающий себя лорд не возьмет в жены ту, что так открыто принадлежала другому. Для леди это несмываемое пятно на репутации. А в Ишерии ты смогла бы начать все сначала. Если не с Ренделли, то с другим юношей.
– Думаешь, для них не будет важно, что я делила постель с другим мужчиной? – чуть нервно выпалила Ори.
Но Лиара сделала вид, что не заметила ее повышенного тона.
– Никто не заставляет тебя признаваться в этом каждому новому знакомому. Думаю, мы сможем сделать так, чтобы сей факт твоей биографии благополучно забылся, – спокойно заверила она. – К тому же ты принадлежишь к правящему клану, да и кровь твоя сильна. А благодаря дару к ментальной магии вообще станешь завидной невестой.
Горничная закончила с прической Ори и отступила. Лиара же подошла к дочери и жестом попросила подняться. Девушка нехотя встала и поправила юбку на длинном платье жемчужного цвета.
– Красавица, – протянула мать, рассматривая свою девочку с гордостью и умилением. – Только грустная.
– Мам, я не знаю, что делать. Что решить, – призналась Ориен, поднимая на нее растерянный взгляд.
– В любом случае, милая, решение придется принимать тебе, – ответила женщина, доставая из шкатулки то самое рубиновое колье, которое когда-то они с Ори выбрали, и застегивая его на шее девушки. – Но хочешь совет? Поговори с самим Литаром. Он ведь рассудительный человек, да и ты ему дорога. Думаю, он сможет понять ситуацию. И…
– Ты же сама сказала, что он на мне не женится, – с плохо скрытой обидой бросила Ориен, снова поворачиваясь к зеркалу и с иронией взирая на отразившуюся там прекрасную леди.
– А ты-то сама хотела бы за него замуж? – строго спросила Лиара.
Но не успела Ори даже открыть рот, как мать остановила ее, показав, что еще не договорила.
– Только не забывай о том, что ты бы стала не просто его женой, а принцессой. А у принцесс, как тебе известно, очень много обязанностей. Они вынуждены всегда и во всем следовать правилам, действовать строго по протоколу. Они всегда на виду. Ты готова к этому? Вспомни Терриану. Ты же видела, какой она стала. А ведь когда она только прибыла во дворец, то была совсем другой. Чистой, милой, доброй девушкой…
Несколько долгих минут Ори молчала, все так же разглядывая свое отражение и осмысливая то, что сказала ей мать. На самом деле, если бы Лит предложил ей выйти за него, если бы… любил ее, она была бы готова снести все что угодно. Пережить любые трудности, только бы быть рядом с ним. Она бы смирилась и с этикетом, и с бесконечными правилами. А может, попросилась бы работать в департамент правопорядка менталистом. Чтобы видеть Сокола еще чаще. Но, увы… это только мечты.
– Я поговорю с ним, – сдавленным голосом ответила девушка. И решительно добавила: – Прямо сейчас.
– Думаю, это правильное решение, – согласилась с ней леди Орте Гриан. Потом еще раз окинула красавицу дочь умиленным взглядом и направилась к дверям. – Возьми плащ, а я пока распоряжусь, чтобы тебе открыли портал во дворец.
* * *Над обжигающе горячей водой медленно поднимались белые клубы пара. Они долетали до самого потолка и рассеивались, расползались по всей комнате, оседали на мраморный пол мелкими, едва заметными капельками. Все зеркала и стекла на небольших окошках давно запотели, создавая иллюзию полной изоляции от внешнего мира… Мира, в котором, несмотря на холодную погоду и сумерки, все так же кипела жизнь.
Литар расслабленно лежал в своей огромной ванне, больше похожей на бассейн, и старался выбросить из головы все лишние мысли. После двух недель работы на пределе сил, после нудных переговоров, после трех спланированных операций, ни одна из которых не увенчалась успехом, ему просто хотелось немного тишины и покоя.
Откинув голову на покатый бортик, Лит медленно вздохнул и прикрыл глаза. Видят Боги, он бы с радостью остался сегодня в своих покоях и просто посидел в одиночестве. Но, увы, его, как и всех остальных придворных, ожидал довольно
