«Родственники…» – с усмешкой подумал Литар, ни капли не кривя душой.
Все же в чем-то они недалеко ушли от традиций ишерцев. У тех все высшие должности принадлежали исключительно представителям княжеского клана – Орте. И очень многое было завязано на семейных узах и особой родовой магии, которая и являлась основной связующей силой клана.
Почти так же и правящие семьи стран Большого Аргальского материка были связаны разной степенью кровного родства. К примеру, вертийский император Арлит приходился Терриане, жене Эмбриса, старшим братом. А супругой сайлирского кронпринца Дамира являлась Эрлисса – родная сестра карильских принцев. Вот только, в отличие от ишау, семейные узы людей были гораздо слабее, и даже династический брак не мог являться полной гарантией дружеских отношений между правящими семьями.
Вообще, из всех соседних стран у Литара не было родственников только в Гаусе, да и то только потому, что традиции их народов слишком уж разнились. Хотя отец как-то намекал, что неплохо было бы укрепить отношения с ними посредством брачного союза. К тому же у тамошнего князя есть дочь. И, насколько известно Литу, ей недавно как раз исполнилось двадцать, а именно этот возраст у гаусских женщин считался совершеннолетием.
В голове тут же промелькнула мысль, что, вероятнее всего, вскоре Кай предложит им с Дамьеном присмотреться к ней. Нет, заставлять жениться точно не станет – не в его правилах действовать грубой силой. Все же лорд Мадели всегда предпочитал более тонкие игры, и крайне редко выходил из них проигравшим.
На какое-то мгновение Лит даже попытался представить в своей постели черноволосую княжескую дочь. Но, как ни старался, перед мысленным взором неизменно появлялся образ его Ориен.
А его ли? Имеет ли он теперь право называть эту девушку своей?
От раздумий расслабленного принца отвлек негромкий шорох – будто кто-то осторожно нажал на ручку двери. Затем до слуха долетел тихий звук легких шагов. Но даже не открывая глаз, Лит мог с уверенностью назвать имя той особы, которая почтила его своим присутствием. Ведь никто другой во дворце не осмелился бы так легко войти в его ванную. Да и активированная магическая защита не пропустила бы.
– Привет, – проговорил он, не меняя позы.
– Привет… – мягко ответила Ориен, останавливаясь в двух шагах от ступеней бассейна.
Она смотрела на разомлевшего, мокрого Литара, и сердце сжималось от нежности, смешанной с непонятной болью. Она ведь действительно до безумия любила его, но при этом понимала, что принц не попросит ее остаться с ним. А ведь она бы осталась. Даже в роли любовницы, даже без надежды, что когда-нибудь Лит станет ей мужем. Осталась – если бы он любил ее. Но, увы, даже будучи прекрасным менталистом, одним из сильнейших в Карилии, она не верила, что такой, как Сокол, вообще способен кого-то полюбить.
Литар открыл глаза и обвел фигуру Ориен внимательным взглядом, в котором явно читалось искреннее восхищение.
– Ты сегодня особенно красива, – проговорил он, с удовольствием рассматривая девушку. – Сказочная красноволосая фея…
– Боюсь, что ты ошибаешься, – отозвалась она, улыбнувшись. – У этих мифических существ по преданию были прозрачные крылышки. И если судить по ним, то я куда больше похожа на демонессу.
– Для демонессы ты слишком добрая, – возразил Лит, тоже улыбаясь. – И слишком красивая. Ори…
Он на мгновение замолчал, рассмотрев на ее шее то самое колье с рубинами, которым так восхищался Эркрит, а в голове сами собой пронеслись картинки совсем не целомудренных фантазий. И сейчас он просто не видел смысла оставлять их при себе.
– И все же я хочу считать тебя феей, – протянул с хитрой улыбочкой. – И как фея ты просто обязана исполнить хотя бы одно мое желание.
И Ори с радостью подхватила его игру, только сейчас осознавая, насколько соскучилась по вот такому Литару. По его мягкому взгляду, по теплым глазам, в которых то и дело мелькали огненные искры. Но вместе с тем она с затаенной горечью понимала, что, вероятнее всего, это их последняя встреча наедине.
– В таком случае… – Она изобразила книксен и, чуть склонив голову, произнесла: – К вашим услугам, мой господин.
На лице Литара появилась поистине коварная улыбка, а глаза блеснули откровенным желанием.
– Ориен, я хочу видеть на тебе это колье – и больше ничего, – заявил он с самодовольным видом и тут же добавил: – Разденься.
– Сейчас? – чуть смутившись, уточнила девушка.
– Сию минуту, – уверенно подтвердил он.
Несколько секунд Ори колебалась. Даже несмотря на то что она не раз и не два находилась рядом с принцем обнаженной, раздеться у него на глазах не так-то просто. Ведь одно дело, когда одежду с нее снимает он, и совсем другое – делать это самой, причем вот так… будто на сцене.
– Лит, а как же бал? – чуть замявшись, спросила Ори. Она прекрасно помнила, что только на создание ее прически у горничной ушел почти час, а ведь если поддаться и сделать так, как хочет Литар, то от шедевра Алисинии не останется ничего. Да и вообще…
– А что бал? – пожал он плечами. – Начало через полчаса, а мы можем позволить себе немного опоздать.
– Я… – Ориен не знала, что сказать. – Потом придется снова долго возиться с волосами, и мы точно никуда не успеем.
– Обещаю, с твоей драгоценной прической все будет в полном порядке, – клятвенно заверил Сокол. И тут же добавил: – Ну что же ты, фея? Так и оставишь мое заветное желание неисполненным?
И состроил такую печальную гримасу, что Ориен не смогла сдержать улыбку. В этот момент он дико напоминал Эрки. Маленький принц вел себя точно так же, когда пытался добиться ее согласия на что-либо. И сейчас, глядя на вот такого Литара, очень сложно было представить, что в действительности он является жестким и непримиримым главой департамента правопорядка целого королевства, и его откровенно опасаются даже самые матерые головорезы.
Ори опустила взгляд, смущенно улыбнулась и коснулась широкого пояса на своей талии. А развязав его, осторожно повесила на деревянную вешалку у стены. Затем потянулась к крючкам, расположенным на платье сбоку и, расстегнув их, снова взглянула на Сокола.
Он смотрел на Ори, не отрываясь ни на мгновение. Ему нравилось ее легкое стеснение, ее непорочность, легкий румянец на щеках. Лит ловил каждое ее движение, каждый жест, старался не пропустить ни единой эмоции. И когда она чуть замешкалась, ободряюще улыбнулся и дал знак продолжать.
Благо платье снималось очень просто и не имело никаких лишних деталей вроде нижних юбок. В противном случае действие по избавлению от него выглядело бы совсем не привлекательно. А так, когда груда жемчужного шелка легко соскользнула к ногам, на Ори осталось лишь белье и тонкие белые чулки.
Увы, она не могла оставить столь изысканный наряд сиротливо лежать на полу ванной, поэтому подхватила платье и как можно аккуратнее
