– Почему ты так думаешь? – тихо спросила Ориен.
По непонятным причинам ей совсем не хотелось смотреть ему в глаза. Хотя, наверное, дело в том, что она прекрасно знала, какие именно желания в них увидит. Все же Рен даже не пытался скрывать, что она привлекает его как женщина.
– Да здесь масса причин, – бросил он с легкой усмешкой. – Вот скажи, что тебя вообще тут держит? Ну, кроме его высочества? Понимаю, ты ученица верховного мага, но лорд Амадеу сам неоднократно говорил, что у вас с ним разный уровень силы и тебе нужны совсем другие учителя. А в моей стране есть прекрасные менталисты.
– Это, бесспорно, очень интересно, но… – попыталась отмахнуться Ори и вдруг осеклась. Неподалеку стоял Литар и смотрел в их сторону с плохо скрываемым раздражением. Почему-то не возникало ни малейших сомнений, что причина такого состояния Сокола в ее партнере по танцу.
– Скажи, тебе разве самой не противно быть простой фавориткой? – влез в мысли голос княжича. – Ты красивая, талантливая, просто невероятная девушка. Разве тебе не хотелось бы большего? Выйти замуж, родить детей?
– Наверное, хотелось бы, – протянула она. Лит исчез из ее поля зрения, и она завертела головой.
– Тогда тебе тем более нужно ехать с нами, – уверенно заявил Рен. – Да и я, как твой родственник, пусть и дальний, никак не могу оставить тебя здесь. В конце концов, Ори, что тебя тут ждет? Жениться Литар на тебе не станет, это понятно всем. Долго фавориткой ты не пробудешь. Но даже если случится чудо и твой ледяной принц растает, это все равно ничем хорошим не кончится. Ведь без детей семья – не семья. А их вам вряд ли позволят завести.
– Детей? А при чем здесь дети? – не поняла Ориен. Почему-то это заявление княжича зацепило ее сильнее всех предыдущих слов.
– А ты разве не знаешь? – удивился он, но, заметив, что девушка и не думает шутить, лишь посмотрел с сочувствием и пояснил: – Все дело в том, Ори, что маги и ишау – очень разные. Я сейчас не имею в виду людей, они в принципе другие. Они слабее нас как вид, поэтому легко совместимы и с нами, и со стихийниками. Поэтому и ты, Ори, совсем не похожа на человека, даже несмотря на то что твоя мать не имеет к нашей расе никакого отношения. Но вот в случае с тобой и Литаром все было бы куда сложнее.
– Что ты хочешь этим сказать? – спросила Ориен, все больше напрягаясь.
– Я знаю не много, – отозвался Ренделли, виновато качнув головой. – По сути, мне известно только то, что в те времена, когда мои соотечественники еще свободно жили на этом материке, браки между ними и магами были строго запрещены.
– Почему? – не могла понять Ори.
Мелодия, под которую они танцевали, благополучно завершилась, ей на смену пришла другая, но ни княжич, ни Ориен не спешили возвращаться к диванам и продолжали двигаться под музыку.
– Мой учитель истории рассказывал, что, когда подобного запрета еще не существовало, было много смешанных семей. В таких союзах тоже рождались дети, но они были… другими.
– Как это понять?! – чуть громче, чем стоило, выпалила Ори, но звуки музыки скрыли ее выкрик, столь неуместный на балу.
– Наши называли их «недомагами», а люди – «полукровками». У них были вертикальные зрачки. Не такие изменчивые, как у нас с тобой, а, скорее, похожие на кошачьи. Они видели энергию всегда, она была частью их восприятия. Но эти создания рождались слабыми. Их внутренней силы не хватало ни чтобы вызвать крылья, ни чтобы приручить стихию. Мой учитель говорил, что их магия была другой, странной и какой-то примитивной.
– Стоп, подожди, – остановила его девушка. – Но, как маги, они не могли жить в Ишерии. На нашем континенте о таких даже не слышали. Куда же они делись? Ведь не могли же они исчезнуть бесследно.
– Это было очень давно, – отозвался Ренделли. – Больше тысячи лет назад. Тогда, если верить нашим книгам, здесь располагалось даже несколько городов, в которых жили эти недомаги. Кстати, Эргон тоже был их городом. И если я правильно помню ту историю, случилось так, что молодой карильский король женился на ишерке. Их сын, как ты понимаешь, родился «недомагом». И когда пришло время принцу надеть корону, поднялся бунт. Люди и маги не желали видеть своим правителем полукровку. Начались кровавые расправы, но, как ты понимаешь, стихийники в любом случае были сильнее. И двоюродный брат новоявленного короля предложил ему отказаться от трона и убраться туда, откуда он не вернется. Взамен пообещал сохранить жизнь всем полукровкам…. Которые согласятся уйти с королем.
– И куда они ушли? – не могла понять Ориен. – У нас о таких слыхом не слыхивали. Даже в летописях ничего подобного не значится!
– Их нет в нашем мире, – ответил Ренделли, и голос его при этом звучал совершенно равнодушно. – В тот день был построен межмировой портал, и их отправили прочь с Аргаллы. Тогда же был подписан указ о запрете браков между магами и ишау – чтобы не порождать новых полукровок.
– Боги… почему? Это ведь неправильно… Жестоко! – ошарашенно выговорила Ори. – В чем они были виноваты? В том, что отличались от других?!
Рен ничего не ответил. Видя, как близко к сердцу приняла его рассказ девушка, он уже успел пожалеть, что вообще завел тему о полукровках. Сам-то он отлично знал, что в той истории была замешана исключительна политика, но не стал пояснять это Ориен.
Танец закончился, а Ори все никак не могла осмыслить странную информацию. В мыслях творился настоящий бардак. Ведь по всему получалось, что у нее просто нет выбора. Что у них с Литаром не может быть совместного будущего… Никак.
– Я, пожалуй, выйду на воздух, – сообщила она Ренделли. – Не провожай. Мне необходимо уложить в голове все, что ты сказал. Это… ужасно.
– Иди, – ответил он, отпуская ее руку. – Не думал, что мои слова произведут на тебя такое впечатление. Прости, я ни в коем случае не хотел тебя расстроить.
– Ты не виноват, Рен, – ответила девушка, качая головой. – Ты просто рассказал мне то, что я и так рано или поздно узнала бы.
Княжич молча кивнул, но в его глазах все равно отразилось искреннее сожаление.
Ори же развернулась и направилась прямиком к высоким стеклянным дверям, ведущим в парк. Сейчас ей нужно было хоть несколько минут провести наедине со своими мыслями. А прогулка по извилистым аллеям казалась для этого очень подходящей.
С началом месяца голых лесов в городе стремительно похолодало. Всего за несколько дней с деревьев облетели все листья, а от цветов, что совсем недавно украшали многочисленные клумбы, остались лишь пожухлые стебли. Бродить по дорожкам парка лишь в тонком платье оказалось откровенно холодно, но здесь, под порывами промозглого ветра Ориен удалось очень быстро привести мысли в порядок, хотя эмоции
