– Лорд Старлиз, разрешите представить вам мою невесту – леди Ориен Орте Гриан, – проговорил Сокол, обращаясь к мужчине. Затем повернулся к явно опешившей девушке и добавил: – Ори, перед тобой лорд Франрил Старлиз – верховный маг Сайлирской Империи.
Почему-то Ори снова напряглась. Она уже догадалась, что они пришли сюда далеко не просто так, но пока все равно не могла понять, зачем Литар привел ее к главному магу этой страны.
– Ваша светлость, – обратился к Литу хозяин кабинета. – Вы уверены в правильности своих действий?
– Уверен, – четко ответил тот.
– Но вы помните, что может ничего не выйти? Все же леди – не совсем маг, да и ваш отказ от наследия предков вряд ли был одобрен Богами.
– Помню, – кивнул Лит. – И тем не менее прошу вас приступать.
– Как скажете. Воля ваша, – развел руками маг и скрылся за дверью в соседнюю комнату.
А Ориен проводила его полным недоумения взглядом и снова повернулась к Литару. Она пока не могла понять, что задумал Сокол, но в том, что он собирается провернуть очередную авантюру, не сомневалась ни капли.
Заметив в глазах Ориен удивление, Лит легко притянул девушку к себе и коснулся ее губ невесомым поцелуем.
– Что происходит? – все же спросила она.
– Ты согласилась стать моей женой, Ориен, – с улыбкой отозвался Лит. – И я не хочу ждать. Поверь, мне с лихвой хватило двух месяцев. Поэтому, моя милая, сейчас мы с тобой пройдем ритуал единения.
Она смотрела на него и не могла поверить тому, что слышала. Ведь мало того что он собрался жениться на ней прямо сейчас, так еще и решил провести ритуал, который призван соединять только магов.
– Но я ведь не стихийник, – попыталась вразумить его.
– Но и не человек, – возразил Сокол, легко проводя большим пальцем по ее подбородку. – Ори, я понимаю, что может ничего не получиться, но мы ведь попробуем? – и вопрос был задан с такой откровенной надеждой, что она просто не могла ответить отказом.
– Попробуем, – выдохнула девушка, на самом деле она до сих пор никак не могла поверить, что все это происходит в реальности.
Когда в комнату снова вошел маг, они все еще стояли рядом. Лорд Старлиз попросил их разойтись по разные стороны стола и положить руки на его поверхность. Затем внимательно посмотрел сначала в глаза Литару, потом девушке, и только после этого церемониальным голосом объявил:
– Ритуал свершится, если решение обоюдное и добровольное.
А потом добавил, с сомнением поглядывая на зажатый в руке кинжал:
– Надеюсь, вы понимаете, на что идете.
Маг удобнее обхватил рукоять, украшенную причудливой вязью узоров, и провел концом светящегося зеленым лезвия по их ладоням.
Ори наблюдала за этим действием с откровенным испугом. Никогда раньше ей не приходилось присутствовать при подобных церемониях. Да что говорить, она и на обычной свадьбе была всего однажды. Поэтому происходящее казалось ей шокирующим.
Будто завороженная, девушка смотрела, как из надреза на ее коже появляются капельки крови… Как их становится все больше, как они начинают собираться в ручейки. И в это мгновение ее руки встретились с ладонями Лита, причем он сделал это максимально осторожно, стараясь соединить их – рана к ране.
Литар с надеждой смотрел на свою невесту и ждал… сам не зная чего. Должно было что-то произойти, вот только он понятия не имел – что именно. Ори же, чувствуя, как он начинает нервничать, по привычке чуть крепче сжала его руку, а потом, следуя совершенно непонятному порыву, обошла разделяющий их край стола и встала рядом.
В этот странный для обоих момент в его глазах отражалась мягкая нежность, смешанная с растерянностью и затаенной болью. И, глядя на взволнованную Ори, он мысленно ругал себя последними словами.
Дурак… Хотел обмануть Богов? Хотел пойти против древних законов? Против всех правил? И что в итоге?
Ничего…
Сокол с грустью наблюдал, как кровь из их ладоней начинает медленно просачиваться между пальцами и капать на пол, и уже это было подтверждением того, что ничего не вышло. Ритуал единения не свершился.
– Литар, – тихо позвала его Ориен, отвлекая от мрачных мыслей. – Поцелуй меня.
Он снова посмотрел ей в глаза. А там сейчас отражалась такая надежда, такая любовь, что Лит просто не смог сообщить, что Светлые Боги их союз не приняли.
– Ориен, я так тебя люблю, – проговорил Сокол, крепко сжимая ее руку и стараясь сделать так, чтобы девушка не заметила капающую кровь. – И несмотря ни на что… Чем бы все это ни закончилось, знай – у нас будет семья.
Он наклонился и поцеловал, так нежно, как только мог. А Ори, у которой от его слов попросту перехватило дыхание, даже не сразу поняла, что происходит. Но его мягкие губы, по которым она так дико истосковалась, быстро вытянули ее из шокового состояния, погрузив в другое, куда более сладкое, яркое и поистине безумное.
В какой-то момент ей показалось, что мир вокруг исчез. Растворился, развеялся, как обычная иллюзия. Краски потухли, свет померк, и осталось лишь странное непонятное «нигде». И только тепло тела Литара, ощущение его присутствия рядом, не позволяли ей окончательно провалиться в эту пустоту. В какой-то момент, пытаясь понять, что происходит, Ори хотела открыть глаза, но не смогла. Собственное тело отказывалось повиноваться. И, наверное, она бы испугалась и начала паниковать, но ее ладони по-прежнему сжимали руки Литара, а сам он нежно шептал ей в губы:
– Моя…
И до их слуха донесся гулкий, но вместе с тем невероятно тихий, едва слышный голос. Он звучал одновременно со всех сторон, будоража нервы и словно окутывая сознание:
«Люби его, крылатая девочка… И коль выбрала этот путь, верь ему, несмотря ни на что, – проговорил голос, и слова эхом разлились по окружающей их темной пустоте. – Береги ее, огненный принц… – продолжал голос. – Ты пошел против воли предков, так будь готов к последствиям. Верь себе – и ты не собьешься с пути…»
И вдруг они будто очнулись. Ори открыла глаза и с удивлением уставилась на Литара, который выглядел не менее растерянным, чем она сама.
– Покажите ладони, – вырвал их из оцепенения голос сайлирского верховного мага.
Тогда они наконец расцепили руки и повернули их к лорду Старлизу. Но если Ори смотрела на проявившийся на запястье рисунок с каким-то детским восхищением, то Лит выглядел шокированным.
– Да… – усмехнулся маг, разглядывая одинаковые татуировки на их левых запястьях. – Значит, все-таки свершился. Но так странно…
– Что странно? – спросила девушка, пока с трудом понимая происходящее.
Маг же поймал ее любопытный взгляд и как-то покровительственно улыбнулся.
– Вас, Ориен, приняли оба духа-покровителя нынешней королевской семьи Карилии, – сказал он, указывая на рисунок, на котором были изображены заключенные в золотистый круг черная пантера и белый сокол. –
