В большой зал приемов они входили втроем. И пусть Ори держалась за локоть деда, но Ренделли тоже шел рядом. Причем так близко, что со стороны могло показаться, будто сопровождает девушку именно он, а не старший лорд Орте Гриан. Правда, Ориен почти не придавала значения его непонятным играм. Сейчас поведение княжича вообще волновало ее меньше всего.
На самом деле она была настолько взвинчена и напряжена, что не обратила никакого внимания ни на убранство бального зала, ни на прекрасные иллюзии, появляющиеся то тут, то там. Ее не интересовали ни взгляды гостей, ни изысканность угощений. Сейчас Ори могла думать только о Литаре. Ни о чем больше.
Одним Светлым Богам известно, как безумно она по нему скучала. И даже тот факт, что Ишерия оказалась очень красивой, поистине удивительной страной, не смог хоть на каплю уменьшить ее тоску. Каждый день она медленно умирала вдали от своего любимого принца. Хотя уже и не принца – герцога. Каждый день Ориен мечтала, чтобы эти два месяца быстрее закончились. Она сомневалась, что Лит действительно предложит ей выйти за него замуж, что отдавал отчет своим словам, говоря про сына с вертикальными зрачками. Но все равно до безумия хотела его увидеть.
Сокола она почувствовала еще до того, как взгляд выловил из толпы его фигуру. Лит, как всегда, шел очень уверенно и направлялся именно к ней, в этом Ори ни капли не сомневалась. Он приближался, осторожно огибая группки гостей сего прекрасного бала и учтиво кивая знакомым. Сегодня он не надел церемониальных лент, да и его костюм оказался совсем не белым – традиционным для принцев, а скорее светло-серым. Вьющиеся волосы были привычно собраны в аккуратный хвост, который показался Ориен гораздо короче, чем раньше.
Она не могла отвести от Литара глаз. И лишь теперь поняла, что на самом деле счастлива, уже оттого, что имеет возможность просто его видеть. Ори даже не представляла, что можно так дико истосковаться по кому-то. Но сейчас попросту растерялась, не в силах связать и двух слов.
– Лорд Орте Гриан, леди Ориен, очень рад встрече, – проговорил Лит с легким поклоном.
– Мы тоже очень рады, ваше высочество, – приветливо отозвался ишерец.
– Боюсь, теперь данное обращение ко мне неприменимо, – спокойно ответил Литар.
– Наслышан, – хмыкнул Хемиэрте, но дальше тему развивать не стал.
А вот Ори так и не сумела выдавить из себя ни звука. И никак не могла унять непонятную дрожь в руках. От волнения сердце билось так сильно, что отдавало болью в груди. А от самого понимания того, что вот он, рядом, хотелось кричать от радости.
– Леди Ориен, – обратился к ней Сокол и в приглашающем жесте протянул раскрытую ладонь. Причем ее имя он произнес невероятно мягко, будто ласкающе. – Прошу вас подарить мне этот танец. И вместе с ним несколько следующих. Если, конечно, ваш кавалер не возражает.
– Не возражаю, – улыбнулся лорд Орте Гриан. – Идите танцуйте.
И, возможно, Ори показалось, но когда они уже отходили, Хемиэрте посмотрел на Литара с молчаливым одобрением. А сам новоявленный герцог ответил ему благодарным кивком.
Вопреки правилам этикета, Литар вел Ориен по залу, держа за руку. Она же просто млела, ощущая прикосновение его теплых пальцев. А когда он остановился и, развернув девушку к себе лицом, положил ладонь на ее талию, Ори и вовсе едва не задохнулась от переполняющих эмоций.
Танец начали в молчании, но ни один из них не ощущал дискомфорта. Им просто было хорошо… даже вот так кружиться по залу под звуки приятной мелодии. Сейчас для обоих главным оказалось уже то, что они находились рядом друг с другом.
– Я дико соскучился по тебе, Ориен, – едва слышно проговорил Сокол, чуть склонившись к ее уху. – Безумно…
От звучания его голоса, от такой его близости по телу мгновенно пронеслась теплая волна. Наверно, только сейчас Ори окончательно убедилась, что он на самом деле с ней. Что это не сон, а реальность.
– Ты даже не представляешь, как я по тебе скучала, – ответила девушка, поднимая лицо и встречаясь с его мягким, проникновенным взглядом. – Литар…
– Ори… – Он чуть крепче сжал ее ладонь и словно случайно посмотрел на губы. – Такая красивая… И ты снова надела рубины. То самое колье.
– Оно ведь нравилось тебе, – отозвалась девушка.
– Мне нравилось и нравится, как оно смотрится на тебе, моя милая девочка…
Теплая рука погладила ее спину и снова вернулась на талию. Только теперь они почему-то оказались намного ближе друг к другу, чем разрешалось этикетом. До неприличия близко…
– Лит, – попыталась образумить его Ориен. – Здесь столько людей. Что о нас подумают?
Ей самой сейчас хотелось прижаться к нему вплотную, желательно обнаженным телом, но в настоящий момент она просто не могла себе этого позволить.
– Я больше не принц, – сказал он, будто не слыша ее слов.
– Я знаю, – спокойно отозвалась она. – Теперь ты герцог.
– Которому очень нужна герцогиня, – заверил ее Литар. – Но не какая-нибудь. А обязательно красноволосая, сероглазая и с самой доброй в мире душой.
Ори же от волнения забыла, как говорить. Она растерянно смотрела в его глаза, по инерции продолжала выполнять движения танца, но сказать хоть слово оказалась не способна.
– Ты будешь моей герцогиней? – вдруг спросил он, останавливаясь.
И пусть музыка продолжала играть, пусть рядом кружились пары, но сейчас все это его совершенно не волновало. Он хотел услышать ответ. Те слова, которые либо станут началом их новой жизни, либо – концом его надежд.
– Ты хочешь… чтобы я стала твоей супругой? – осторожно переспросила девушка. – Лит… Ты уверен в этом?
– Уверен, – отозвался он, легко касаясь ее лица. – Ответь, пожалуйста. Поверь, Ори, для меня это очень важно.
Она вздохнула, накрыла его ладонь своей и посмотрела прямо в глаза.
– Я люблю тебя, Литар. И если ты этого хочешь, то, конечно же, я согласна.
Большего ему и не требовалось. Он совершенно искренне улыбнулся и вздохнул с облегчением. Но не успела она хоть как-то отреагировать, как Лит взял ее за руку и повел к ближайшему выходу из зала. И как бы ей ни было любопытно, куда они направляются, она все равно предпочла промолчать. Все же, несмотря ни на что, Ориен доверяла ему беспрекословно. И сейчас, идя за ним в неизвестность, почти не волновалась. Знала, что пока он рядом – ничего плохого с ней не произойдет.
Они миновали узкую лестницу, прошли по коридорам, сплошь увешанным портретами, и оказались перед дверью, отмеченной несколькими непонятными символами. Лит остановился и, ободряюще улыбнувшись Ори, несколько раз ударил костяшками пальцев по деревянной створке.
Им ответили не сразу. Но когда Ориен уже почти решила, что впускать их никто не собирается, дверь распахнулась, приглашая гостей внутрь.
Судя по оформлению и мебели, эта комната
