Брис же шокированным не выглядел. Литару вообще показалось, что старший брат прекрасно знал о планах матери. Возможно, именно поэтому не так давно она позволила им с Терри покинуть столицу на целых две недели. Все же впереди их ожидали далеко не легкие времена, к которым было необходимо подготовиться морально.
Эмбриса короновали в первый день месяца белого снега. Церемония оказалась пышной, шикарной и очень яркой. На ней собралось столько гостей, сколько не видел и древний Белый Дворец карильских королей. Вопреки традициям, Эриол сама надела корону на голову сына – и первая склонилась перед ним как перед новым полноправным правителем Карильского Королевства. Тем самым она признавала его достойным перед сотнями свидетелей и давала материнское благословение.
А позже, в тишине королевского кабинета, в тесном кругу семьи Литар с позволения нового короля подписал официальный отказ от притязаний на трон и от собственного титула принца. Теперь, когда власть в стране принадлежала брату, у которого имелись прямые наследники, Лит и Дамьен автоматически отходили на второй план. То есть, если бы сейчас с Брисом что-то случилось, корону бы принял Эркрит. Но тем не менее оба младших сына Эриол шли за ним в очереди наследования, а значит, должны были следовать определенным, сложившимся веками законам. Именно поэтому Литар и просил у Эмбриса позволения отказаться от сего бремени.
Но он почти ничего не потерял. Ведь дети королевы с рождения получали еще и множество различных титулов, земель и прочих привилегий, и даже перестав быть принцем, Лит остался герцогом. В его владение перешло крупное герцогство Дриар, расположенное на границе с Гаусом, у подножия северных гор. Ну и, естественно, при нем осталась должность в департаменте правопорядка.
Конечно, с восшествием на трон Эмбриса в политике королевства произошли изменения. Нет, существенно менять выстроенную матерью структуру новый король не стал. Но вот в некоторых министерствах провел тотальные чистки. Правда, в вотчину Литара благоразумно решил не лезть, поручив тому самостоятельно заняться наведением порядка в рядах стражников, несущих службу в отдаленных от столицы поселениях.
Сокол и сам давно собирался этим заняться, но все руки не доходили. И вот теперь пришлось подключать доверенных сотрудников и начинать проведение проверок. Времени на чистку уходило просто уйма, и, казалось бы, это прекрасная возможность отвлечься, но… Лит все равно постоянно думал об Ориен и о том, согласится ли она быть с ним.
А еще, из головы не выходил вопрос о полукровках. Литар не особо верил княжичу, но его хваленая интуиция упорно твердила, что Ренделли сказал Ориен чистую правду. Увы, у самого Лита просто не было времени рыться в книгах и копаться в библиотеках, и ему на выручку пришел любимый любопытный племянник.
Эрки так заинтересовал вопрос о полукровках, что он взялся за это дело просто с невероятным энтузиазмом. Перерыл все исторические документы королевского архива и Эргонской библиотеки. Даже прыгал в Сайлирию, причем не ставя в известность никого из родственников. Но даже там, в огромном императорском хранилище, так ничего и не обнаружил.
И вроде бы все говорило о том, что никаких недомагов на их континенте никогда не существовало. Казалось, самое время поверить в это, но та же интуиция твердила Соколу обратное. Она буквально кричала, что рано или поздно они что-нибудь обязательно откопают.
И однажды, за неделю до наступления Нового года в кабинет Литара неожиданно ворвался до неприличия довольный Эркрит. Мальчика ни капли не волновало, что дядя занят делом, изучает какие-то документы… Все это казалось маленькому принцу не важным, ведь у него наконец появилась информация.
– Вот! – выпалил он, кладя поверх бумаг Сокола какой-то портрет. – Смотри, дядя. Я нашел его в подвале.
Литар уже хотел по привычке закатить глаза и отчитать мальчишку за то, что снова лезет туда, куда ходить запрещено, а иногда даже опасно, когда взгляд сам собой упал на рисунок.
На первый взгляд в изображенном на нем молодом мужчине не было ничего необычного. Светлые прямые волосы, собранные в низкий хвост, немного угловатые резкие черты лица, тонкие губы, и, судя по небольшой короне, когда-то сей субъект носил титул принца. Но больше всего Литара озадачили его глаза… Глаза с тонкими вертикальными зрачками.
Видя, что дядя в замешательстве, Эрки важно присел в кресло и решил пояснить:
– Перед тобой наш дальний предок – Яромир Карильский. Я нашел этот портрет в коробке, которая была запечатана каким-то хитрым плетением. Но у меня есть проверенный способ открывать подобные вещи.
Лит снова хотел возмутиться, ведь знал же, что племянник все чаще баловался темной магией, которая с каждым разом повиновалась ему все легче и покорнее. Конечно, с одной стороны не было ничего плохого в том, что мальчик постепенно начинает к ней привыкать, но с другой… Он ведь использовал ее, чтобы вскрывать замки, засовы, разрушать плетения. Одним словом – по мелкому пакостил.
– Дядя, в той коробке вместе с портретом лежал дневник королевы – матери этого принца, – с важным видом добавил Эрки. – Так вот, первая запись в нем сделана в 6709 году. Сейчас заканчивается 7923-й… а значит, этому дневнику больше тысячи двухсот лет.
Лит был искренне впечатлен приведенными цифрами, но промолчал, решив дослушать неугомонного паренька до конца. Ведь тому явно было что сказать.
– Дядя, она была ишеркой, – пояснил мальчик. – Ее звали Леония, что в переводе с древнего ишерского наречия означает «ясный день». Ее муж, карильский король Янтарий, был магом. А вот их сын, которого ты видишь на портрете, – совершенно точно один из тех, о ком мы искали информацию.
Лит протянул раскрытую ладонь, и Эркрит сразу вложил в нее дневник, о котором говорил. И что удивительно, книжечка в кожаном переплете до сих пор выглядела как новая.
– Получается, что и нашими с тобой предками были ишау… – задумчиво протянул Лит.
– Нет, – тут же мотнул головой маленький принц. – Как я понял, через несколько месяцев после официальной коронации Яромира заставили отречься от престола и уйти. Там сказано, что он вместе с двумя тысячами полукровок покинул Аргаллу. Его мать написала, что если бы Яромир не взял с нее клятву, что она вернется в Ишерию, то обязательно пошла бы с ним. Не бросила бы.
– И когда ты только успел все это прочитать? – с усмешкой уточнил Лит.
– Вот такой я способный, – самодовольно бросил мальчик. – Кстати, от ишау у него были только глаза. Здесь написано, что он являлся воздушным магом, хотя стихия не признавала его полностью. Я, честно говоря, не понял,
