Лит снова посмотрел на портрет, теперь машинально отмечая некоторые черты, присущие мужчинам рода Карильских: прямой нос, немного острый подбородок, ярко выраженные скулы… Да и взгляд зеленых глаз этого полукровки был поистине королевским.
– А еще, дядя, – добавил Эрки, отвлекая его от раздумий, – он очень медленно старел. Если верить подписям, то на этом портрете ему почти сорок.
Вот теперь Лит действительно удивился. Ведь мужчине на рисунке едва ли можно было дать двадцать пять. Да и то с большой натяжкой. Серьезный повод задуматься.
Дневник древней королевы Литар изучил вдоль и поперек. И пусть написанное там во многом стало для него сюрпризом, но и на многое открыло глаза. Теперь он уже не сомневался, что полукровки на самом деле существовали. А еще в нем поселилась странная уверенность, что с Аргаллы ушли далеко не все. Вероятно, даже теперь где-то есть их поселения. А значит, их непременно нужно найти.
Правда, сделать это можно позже. После того, как он наконец разберется со своей запутанной и странной личной жизнью. Когда его Ориен снова будет с ним.
Да, минувшие два месяца оказались насыщенными и очень напряженными. И сейчас, глядя в темноту ночи и наблюдая, как с неба медленно спускаются маленькие снежинки, он вдруг искренне улыбнулся. Ведь уже завтра он будет держать за руку свою ишерскую девочку. Свою единственную любовь и свой личный Мираж. И пусть у него оставались сомнения, пусть он до сих пор боялся, что Ориен ему откажет, но отступать не собирался. Для себя Сокол давно признал, что она – его жизнь. Теперь осталось просто доказать это самой Ори.
* * *– Красавица! – разбил тишину комнаты приятный мужской голос.
Ориен подняла взгляд на зеркало, перед которым сидела, и ни капли не удивилась, увидев за спиной улыбающегося Ренделли.
– Тебе очень идут рубины, – проговорил княжич, подходя ближе и будто невзначай касаясь открытого участка кожи на гладком плече девушки. Затем поймал в отражении ее взгляд и добавил, растягивая губы в обольстительной улыбке: – Но ни один из этих прекрасных камней не может поспорить с тобой в красоте. Ты, Ориен, – настоящее совершенство.
На самом деле ей уже до тошноты надоели комплименты Рена, о чем она неоднократно ему говорила. Но княжич все равно продолжал при каждой встрече осыпать ее разного рода красивыми словами. И Ори злилась. Правда, ровно до того момента, пока не поняла, что ему просто нравится так ее дразнить.
– О прекрасный цветок моего сердца! – восклицал этот негодник. – Даже солнце не в силах сравниться с твоим сиянием…
– Рен, – взмолилась Ори, но тот предпочел не обратить внимания на просьбу.
– Ну что же ты, прекраснейшая из прекрасных, я ведь все это говорю от чистого сердца… – продолжал разливаться соловьем княжич.
– Рен, ну хватит! Вот знаешь, не до тебя сейчас, – чуть грубее, чем следовало бы, ответила девушка. – И без твоих восхвалений тошно.
– Это все от нервов, – с видом знатока заявил Ренделли, присаживаясь на небольшую софу рядом с туалетным столиком. – Или, думаешь, я не вижу, как ты переживаешь перед балом? И даже знаю, по какой причине.
Она ничего не стала отвечать и снова отвернулась к зеркалу, но Рен не был бы собой, если бы позволил разговору вот так закончиться.
– Ты ведь уже слышала, что в Карилии новый король? – как бы между прочим спросил он.
– Да, – отозвалась девушка, надевая серьги с рубинами. – Мне папа сказал.
– А он, случайно, не сообщил тебе, что и у причины твоих нервов теперь тоже новый титул? – с наигранным безразличием уточнил красноволосый интриган.
– Какой же? – с нескрываемым недоумением спросила она.
– Он теперь герцог Дриар, – с преувеличенной важностью ответил княжич. – Я, если честно, сначала не поверил, когда мне сообщили, что он добровольно лишился статуса принца. Написал официальный отказ. Мне почему-то казалось, что такой, как твой Сокол, в принципе на подобное не способен. Признаться, он меня удивил.
– Но… Зачем это ему? – проговорила девушка, попросту растерявшись от такой новости.
По правде говоря, сей поступок Литара удивил и ее. Он был странным и противоречил самой сущности Сокола. Да и для чего ему это понадобилось?
Вероятно, ее вопрос очень ярко отразился на лице, потому что внимательный Ренделли легко распознал его суть.
– Наши разведчики тоже не понимают, что им двигало. И только твой родитель ходит с таким видом, будто все знает, но ничего не скажет, – заявил княжич. И тут же добавил: – Все же зря ты приехала, Ори. Лучше оставалась бы в Ишерии. Не думаю, что тебе стоит встречаться с его светлостью.
– Ты так уверен, что он будет на этом балу? – поинтересовалась Ори, стараясь скрыть раздражение. На самом деле ее и без Рена терзали сомнения, но она просто не могла не приехать. Ведь обещала же…
– Я встретил его, когда шел к тебе, – с усмешкой произнес Ренделли.
И как только смысл его слов в полной мере раскрылся в сознании девушки, она резко втянула воздух и уставилась на княжича как на врага.
– Так ты что, специально явился ко мне, чтобы его позлить? – воскликнула она, ловя его смеющийся взгляд. – Рен, но ведь это подло!
– Ни капельки, моя красавица, – с самодовольным видом заявил он. – Я ведь зашел к тебе как родственник. Хотел благородно предложить свою кандидатуру в качестве твоего кавалера на балу. Волновался… Заботливо решил предупредить тебя, что некий герцог уже прибыл в сей прекрасный дворец. И не нужно приписывать мне те качества, которыми я не обладаю.
– Ренделли, – с угрозой в голосе протянула девушка. – Ну зачем ты это сделал? Ведь Литар точно понял, что ты идешь ко мне. Подозреваю даже, что ты сам ему об этом сообщил.
– Ну и что, – с наигранным равнодушием отозвался княжич. – Да, я сказал его светлости, что направляюсь к самой замечательной девушке в мире. Что тут такого?
– И что же он тебе ответил? – настороженно спросила Ори.
– А… глупость, – попытался отмахнуться Рен. Но, заметив, что Ориен продолжает сверлить его взглядом, смилостивился и пояснил: – Твой ледяной герцог сначала гордо промолчал. А когда я уже почти дошел до лестницы, бросил вслед, что если я тебя обижу, он поступит со мной так, как я, по его мнению, давно заслуживаю. А когда я уточнил, как именно, он лишь пожал плечами. Странный тип. И взгляд у него такой, будто замораживающий, – продолжал причитать княжич. – Не понимаю, что ты нашла в этом куске льда?
– Тепло, – честно призналась девушка и улыбнулась так мягко, что княжич даже немного опешил.
В этот момент их разговор прервал стук в дверь. Ориен взволнованно напряглась, думая, что пришел Литар, но,
