К молчаливой радости Кая, корабль удалось отыскать почти сразу. Возле ишерского парусника, который во всей своей иноземной красе гордо покачивался на волнах у главного причала, столпилось столько зевак, что пройти мимо оказалось просто невозможно. Здесь собралась такая толпа, что лорду Мадели пришлось сильно постараться, чтобы пробиться к трапу. Конечно, можно было бы подвинуть людей потоками воздуха или просто приказать им разойтись, но почему-то совсем не хотелось поднимать шум.
К счастью, у сходней дежурили солдаты из дворцовой гвардии, которые прекрасно знали супруга королевы в лицо, потому с проникновением на корабль проблем у Кая не возникло. А уж найти на нем нужную особу и вовсе не составило никакого труда.
Ори сидела в плетеном кресле на кормовой палубе и с горькой тоской смотрела на спокойное море. И было во всем ее облике нечто такое… до боли грустное, какая-то давящая пустота, отчего складывалось ощущение, что эта девушка очень несчастна. Она совершенно точно не хотела уезжать, но и остаться не могла.
– Леди Ориен, – обратился к ней Кай, останавливаясь в нескольких шагах от кресла. – Добрый день.
– Лорд Мадели?! – выпалила Ори, поднимая на него удивленный взгляд. Она явно не могла понять, что здесь делает отец Лита, в то время как в столице как раз должна начаться церемония торжественного прощания с ишерской делегацией. – Что-то случилось? – тут же взволнованно предположила девушка.
– Нет, Ори. Все хорошо, – поспешил заверить неожиданный гость. – Я просто хотел поговорить с вами перед вашим отплытием.
– О чем? – с сомнением спросила девушка.
– О Литаре, – честно признался он. Но, заметив, как при звучании имени принца загорелись ее глаза, тут же добавил: – Но перед тем как я начну, вы должны пообещать мне одну вещь. Независимо от того, что я скажу, сегодня вы отбудете вместе со своей семьей в Ишерию и не появитесь на континенте раньше конца этого года.
Она ответила напряженным недоверчивым взглядом, да только Кай слишком хорошо знал менталистов и потому старался вообще не смотреть ей в глаза. Тем более что способности Ориен позволяли ей легко обходить любые ментальные щиты.
– Пообещайте, Ори, – настаивал он. – Иначе я ничего не скажу.
Учитывая тот факт, что она вообще больше не собиралась возвращаться в Карилию, ей было совсем несложно дать ему обещание. По сути, оно не могло ни на что повлиять. Все уже было решено, и Ори сильно сомневалась, что слова лорда Мадели могут изменить ее решение.
– Обещаю, – сказала она, пристально глядя на супруга королевы.
Кай в ответ лишь кивнул, показывая тем самым, что принимает ее обещание, затем прошелся по палубе и остановился, опершись спиной на резные поручни.
– Литар пришел в себя, – довольным тоном проговорил он.
Услышав его слова, Ори замерла и на несколько мгновений даже перестала дышать. А потом медленно втянула в легкие свежий морской воздух и с удивлением ощутила, что лишь теперь снова начинает чувствовать этот мир. Странно, но она сама не осознавала, что с тех пор, как Лит оказался на грани жизни и смерти, окружающая действительность для нее будто померкла. И лишь теперь, когда он очнулся, она снова смогла продолжать жить.
– Как он? – спросила тихим голосом, в котором явно слышались нотки искреннего волнения. Не в силах и дальше сидеть на месте, поднялась и, подойдя к лорду Мадели, встала рядом с ним у поручней.
– Пока очень слаб, но характер уже показывает, – ответил тот, задумчиво глядя вдаль. – Иногда Лит слишком сильно напоминает мне Эриол. Он так же упрям, так же непробиваем. И точно так же, как его мать, готов положить свою жизнь на благо государства.
На мгновение Кай замолчал, следя за полетом кружащей над морем чайки, но вдруг усмехнулся каким-то своим мыслям и добавил:
– Знаете, Ори, даже будучи влюбленной, ее величество девять лет держала меня на расстоянии. Она была уверена, что для монархини любовь – это слабость, которую нельзя себе позволять. И только по воле Светлых Богов нам с ней удалось стать семьей. На самом деле я до сих пор считаю это настоящим чудом. И сейчас, видя то, какие отношения связывают вас с Литом, как вы к нему относитесь… просто не могу оставаться в стороне.
– Он ведь поправится? – спросила Ориен, глядя на лорда Мадели с надеждой. – Восстановится?
– Конечно, – с улыбкой отозвался Кай. – И, зная Литара, могу с уверенностью заявить, что очень скоро. Но, Ори, я пришел сюда не для того, чтобы говорить о его здоровье.
– А для чего тогда? – осторожно поинтересовалась девушка. Ей до сих пор было совершенно непонятно странное поведение собеседника, а в мыслях вертелось только одно возможное предположение. Именно его она и решила озвучить: – Хотите завербовать меня, чтобы я шпионила для вашей страны на территории Ишерии?
– Боги, нет, – удивленно улыбнулся лорд Мадели. – Конечно, это было бы просто замечательно, но ваша кандидатура, увы, нашей разведке не подходит.
– Странно, – бросила девушка, старательно пряча иронию.
И тогда Кай все же смилостивился над ней и сказал то, зачем пришел.
– Ори, Литар попросил у Ридьяро вашей руки.
Наверно, если бы сейчас небо упало на ее голову, Ориен не была бы шокирована сильнее. И скажи ей нечто подобное кто-то другой, она бы и вовсе не поверила, приняв за шутку. Но лорд Мадели совершенно точно не шутил.
– Простите? – переспросила девушка, подумав, что, возможно, ей просто послышалось.
А Кай, видя, что она явно шокирована, лишь покровительственно положил руку на ее плечо и посмотрел прямо в глаза.
– Он сказал, что любит вас. И что хочет жениться. Но Ридьяро настоял на том, что даст согласие на брак только через два месяца и не раньше. Ваш отец хочет, чтобы вы побывали в Ишерии, познакомились с родственниками. И, мне кажется, он надеется, что вы просто решите не возвращаться.
Ори стояла неподвижно и продолжала смотреть на беловолосого мужчину с полным неверием. Она была совершенно уверена, что лорд Мадели сейчас не сказал ни капли лжи, но его слова все равно казались нереальными.
– Литар хотел поговорить с вами лично, но Рид попросил его этого не делать. Точнее, даже не попросил… – На самом деле Каю совсем не хотелось сейчас вдаваться в подробности ультиматума, который поставил им Ридьяро, поэтому пришлось срочно уводить разговор в другом направлении. – В общем, Ориен, я пришел сюда, чтобы сказать вам, что Лит будет ждать вашего возвращения. Два месяца. И я очень надеюсь, что вы все-таки вернетесь.
– Лорд Мадели… Вы уверены, что он действительно этого хочет? Может, он был в бреду? – Ори просто никак не могла поверить, что Сокол ее действительно любит. Что на самом деле хочет, чтобы
