— А что взамен?
— Я верну Милену в этот мир. Она спокойно проживет свою жизнь, сколько там ей отмерено. Не буду претендовать на ее душу. И как бонус, когда раз в шесть лет будет открыт Магазин, ты сможешь увидеть, как она живет, во–он в том зеркале, — Дьявол сделал изящный жест в сторону одной из уцелевших полок. — Видишь, я щедр. По рукам? — и он вопросительно выгнул бровь.
Я лихорадочно соображал, пытаясь одновременно найти подвох в его словах и заодно лазейку для себя. Ничего не приходило в голову, кроме одного — «время на стороне живых».
И я решил тянуть, как можно дольше, время, чтобы постараться еще раз все обдумать.
— Хочу узнать… можно ли загадать желание, получить желаемое и не расплатиться жизнью или душой?
Он резко поскучнел, но кивнул.
— Значит, если правильно сформулировать желание, то и желаемое получишь, и жизнь сохранишь?
Дьявол кивнул во второй раз.
— Какой ты дотошный! Сколько можно черта за хвост тянуть? — раздраженно буркнул он. — По рукам или нет?
Я набрал в легкие побольше воздуха, крепко схватил Дьявола за руку и четко, быстро произнес:
— Я соглашаюсь на сделку и желаю принять такие условия: обязуюсь быть хранителем этого Магазина, ключа от него, накрепко запирать его двери, убираться в нем после работы, а также передать ключ моему потомку, который сам решит, как станет выполнять обязанности хранителя. Приступлю к работе и буду исполнять свои обязательства только при условии, что Хозяин вернет… и не будет претендовать на жизнь и душу Милены и никаким прямым или косвенным образом не будет вредить ей.
«Мне показалось или некоторое уважение промелькнуло в черных глазах этого Дьявола?»
— Думаешь, перехитрил? — в его голосе послышалась насмешка. — Все только начинается! Держи!
И в моих руках оказался увесистый золотой ключ.
Не буду утомлять тебя пересказом тех интриг и козней, которые строил мне Хозяин. Работа хранителя крайне тяжела и противна, но я старательно выполнял ее. А самым трудным для меня было видеть горе любимой и не иметь возможности даже передать ей весточку. Все перепробовал, но ничего не получалось. Я понял, в чем заключалась суть насмешки: без Милены мне было незачем жить.
Тогда я стал искать способ сделать так, чтобы никто больше не попадал в этот Магазин. И нашел. Сделай, как я прошу. И Хозяин не получит ни твою жизнь, ни твою душу.
Обнимаю. И прости старика за то, что взвалил на тебя.
Твой отец.
Максимилиан–старший да Реан
Десятое жарденя тысяча девятьсот одиннадцатого годова.
Подпись. Печать.
Dayneen
Око шамана
О, острозубая Жизель, я вернулся, я выполнил приказ подшамана! О, как же я жаждал встречи с тобой! Но тебя нет дома, нет в школе — нигде нет. Где ты, моя длинноухая Жизель?
Не могу терпеть! Напишу письмо, а после упрошу одного из подшаманов отправить его в твой сон, прямо в твою прелестную головку! Ты узнаешь, что я в Кос–Муралате, и, конечно, поспешишь ко мне на встречу!
А пока расскажу тебе о своих приключениях!
Как ты знаешь, дорогая Жизель, каждый выпускник школы Ааргх должен пройти испытание, чтобы стать оком или клинком шамана. Наверное, у вас в школе Уургх тоже есть испытания? Расскажи мне обязательно, когда приедешь! Так вот, мне досталось испытание ока.
На севере нашего леса, в недрах горы Тедхорн, живут гномы клана Крепкая Хватка. Эти свирепые существа крайне скрытны и не пускают в свои подземелья чужаков. Подшаман Альд разведал, что некоторые из дварфов обладают странной привязанностью к кроликам и держат их в качестве домашних животных, а предгорья Тедхорн испещрены их норами. Выпив настойку из синей плесени, наставник провидел, что кроличьи норы ведут в воздуховоды гномских подземелий. Надо сказать тебе, моя длинноносая Жизель, что я присутствовал при его трансе, он еще много чего интересного видел и рассказывал. Когда он перестал говорить внятно и только шевелил губами, я отлил нам с тобой немного настойки, так что приезжай скорее, отметим мое возвращение!
Так вот, вечером следующего дня, когда наставник очнулся, он призвал меня и поручил проникнуть через норы в подземелья гномов, чтобы разведать, не замышляют ли они чего. Конечно, такой статный гоблин как я не пролезет в нору, поэтому подшаман Альд сварил зелье уменьшения, сбрызнул меня им, и я стал коротышкой, ростом не выше среднего мухомора.
Потом начались сборы. Моя большеглазая Жизель, как жаль, что ты не видела меня тогда! Плащ из шкуры хамелеона с капюшоном в виде его же головы, кожаная куртка с ядовитой сыроежкой под воротником на случай провала, шаровары, мягкие сапоги, костяной ятаган, сумка с амулетами на широком поясе и мешок через плечо. Я выглядел как герой, как настоящий око (или, может быть, ок?) шамана!
К сожалению, Альд не дал мне долго смотреться в зеркало и вызвал летучую мышь. Я лихо взобрался на неё верхом и полетел! Не сразу, правда, раз пять падал — вертлявая такая бестия попалась, прыткая, по кличке Мул. В конце концов мне пришлось привязаться к ней веревкой. К вечеру мы все же вылетели.
Полет над ночным лесом — это прекрасно, моя храбрая Жизель. Я был словно ястреб, словно горный орел в свете луны! По счастью, никто из этих птиц по пути нам не попался, и очень скоро мы добрались до предгорий.
Мул приземлился на ветку засохшей ели рядом с большим дуплом. Внутри никого не оказалось, и я решил там заночевать, развел небольшой костерок и перекусил. Знаешь, романтичная моя Жизель, тот момент запомнился мне особенно остро. Представь: потрескивает огонь, над ним на ветке сушатся штаны, я сижу, завернувшись в плащ, словно древний герой–разведчик нашего племени, а впереди неведомые опасности и нет пути назад.
Утром следующего дня я отправился на поиски подходящей норы. Ловко соскочив с дерева, оказался
