Поиски мои продолжались недолго, и вскоре я вышел к большому клену, меж корнями которого чернел вход в нору. Несмотря на солнечное утро, после первого шага под свод пещеры меня окутала земляная сырость, темнота и зловещая тишина. Уверен, немногие из нашей школы смогли бы смело, презрев опасность и голос разума, войти туда! Я же решительно сделал сразу три шага! После чего вдруг вспомнил, что не привязал Мула и, кажется, забыл как следует загасить костер в дупле, и еще сумку с артефактами оставил.
Отойдя на безопасное расстояние и отдышавшись, я осознал, что Мул, улетел еще ночью, что сумка висит у меня на поясе, а костер я точно загасил и даже вспомнил как именно.
В некоторой растерянности я вернулся к ели и посидел там недолго, решив обдумать свой поход. Между тем наступил вечер. Звуки ночного леса, моя бесстрашная Жизель, могут быть очень пугающими для неподготовленного гоблина. Но я прошел полный курс школы Ааргх и, конечно, не придал значения окружившему меня вою, шелесту и хрусту. Я вернулся ко входу в нору, достал из сумки пузырек с зельем Кошкин глаз и выпил пару глотков. Взгляд мой прояснился, и я узрел в кустах и на деревьях смутные тени неведомых ночных существ, которые видимо и издавали все эти звуки. Тут решимость исполнить свой долг всколыхнулась во мне с невиданной силой, и я вбежал в нору.
Проход был довольно широкий и высокий, пожалуй, два–три роста коротышки. Я совершенно не ожидал, что кролики умеют делать такие норы. А они, дорогая Жизель, и не умеют, но об этом позже. Свод круглый, земляные стены как будто покрыты застывшей слюдой, повсюду торчат корни деревьев, кое–где виднеются валуны.
Я храбро двинулся навстречу опасностям! В любое мгновение, из–за любого поворота на меня могли накинуться неизвестные монстры, мог обрушиться свод, да мало ли еще что могло случиться, но я, моя бесстрашная Жизель, не из пугливых!
На развилках, по наставлению подшамана Альда, я всегда выбирал левый коридор. Я уверенно шел вперед и даже начал напевать нашу школьную песенку, когда на очередном разветвлении неожиданно из тьмы левого коридора выпрыгнул кролик. Я ловко отскочил в сторону и, когда поднялся с пола, смог его хорошенько разглядеть. Он оказался выше меня и гораздо крупнее. Лобастая голова с широким носом, пасть с двумя кривыми клыками, длинные широкие уши, серо–серебристая пушистая шкура. Чудище потянуло носом воздух, повернуло голову и уставилось на меня своим красным глазом. Оно занимало почти весь проход и преграждало мне дорогу назад, поэтому мне не оставалось ничего другого как броситься бежать по правому коридору.
Тварь издала пронзительный визг и погналась за мной. Я слышал её дыхание за спиной, чувствовал её ярость, её кровожадные мысли! Взгляд её впивался мне между лопаток! Я бы смог оторваться от неё, но, злая судьба, тоннель заканчивался тупиком!
Я развернулся и выхватил свой клинок! Ятаган засветился зеленым светом, и это отпугнуло хищника. Надо сказать, моя любознательная Жизель, что наши мечи — это не просто кусок острой кости, все они были зачарованы самим надшаманом Альфом Воплем–над–лесом.
Монстр отодвинулся назад, наклонил голову и поднял вверх уши. По всему телу твари прошла дрожь, а потом в шерсти заплясали редкие и маленькие искры. Крол дрожал все больше, а искры соединялись друг с другом, превращаясь в молнии. Вот уже молнии перешли на уши и натянулись между ними, как струны на эльфьей арфе. А в следующий миг меж ушами засияла шаровая молния, крол мотнул головой, и шар полетел ко мне!
Следующее мгновенье я почему–то не помню, но, скорее всего, перед неминуемой героической гибелью мысли мои были о тебе, желанная моя Жизель. Очнулся же я от того, что ятаган встряхнуло, а с его лезвия, обтекая рукоять, срываются на пол молнии. Слава, слава надшаману, пусть рот его всегда будет полон зубов! Колдовство разбилось о клинок! Я преисполнился счастья и отваги! Взмахнув ятаганом, я прыгнул вперед!
Крол отскочил назад и снова поглядел на меня одним глазом, он, как мне показалось, был явно растерян. Я не стал останавливаться и, издав победный клич, ринулся на врага. Моя атака ошеломила монстра, он развернулся и бросился наутёк.
Я не стал гнаться за этой трусливой тварью и вернулся назад, чтобы передохнуть. Там, в тупике, по крайней мере, был только один вход. Ятаганом нарубил корней и развел небольшой костер, мне надо было подкрепиться и обсушиться. Как давеча в дупле, я сидел, запахнув голые колени плащом, и размышлял, что мысль порой привлекает события. Я стал героем, только вчера подумав об этом. Размышляя на эту тему, я не заметил, как заснул.
Проснулся от того, что у меня замерзли ноги. Костер потух, а плащ сполз. Надев штаны, которые по счастью не сгорели, я перекусил и отправился в путь. Нужно было найти первый перекресток, где мне повстречался крол. Пытаясь избежать ненужного с тактической точки зрения боя, я, видимо, пробежал пять–шесть перекрестков. Шел вперед и пытался найти знакомый тоннель, но все было тщетно. Я заблудился.
Но я не пал духом, моя дорогая Жизель! Ведь в сумке с артефактами у меня было кое–что припасено на такой случай. Шапочка крота! Подшаман Альд был прав, вложив её в сумку! Стоит надеть эту серую вязаную шапочку и натянуть её до шеи, как ты сразу почувствуешь самый легкий ветерок и сможешь правильно выбрать направление.
Так и пошел дальше, время от времени натягивая шапочку. Теперь я двигался аккуратно и был постоянно настороже. Именно поэтому вовремя заметил крола, прыгнувшего из–за поворота. До него было еще далеко, поэтому я запахнулся в плащ и лег за широким корнем. Конечно, можно было прогнать тварь, но решил не связываться лишний раз с молниями.
Крол же остановился на перекрестке, понюхал воздух и уверенно попрыгал в мою сторону, а за ним еще один и еще. Он позвал друзей! Когда монстры добрались до моего укрытия и
