Так, кто может знать о нём? Я оглянулся. За стойкой стояла миловидная женщина лет сорока и что–то протирала большим белым полотенцем. Она может знать. Стоит попробовать. Допив кофе, я встал, стянул блокнот и карандаш со стола и подошёл к барной стойке.
— Хороший у вас кофе, — дружелюбно улыбнулся я. — Налейте–ка мне ещё чашечку.
— Да, кофе знатный, — охотно отозвалась женщина, сноровисто подхватывая кофейник и заново наполняя мою чашку. — Сама люблю выпить такой после работы.
Поблагодарив её кивком, я сел у стойки и сделал глоток.
— Послушайте, знаете особняк к северу от города? Его недавно приобрели…
— Ллойды? — закончила женщина. — Знаю, как не знать.
— Так вот. А не знаете случайно, куда могли хозяева деться? Я ехал к другу, мне сказали, что он будет здесь, но особняк оказался пуст.
— Ваш друг — молодой Ллойд? — уточнила женщина.
— Верно.
— Тогда вы зря приехали. Ллойд отправился обратно в Керг. Два дня назад.
По спине пробежал холодок, но я постарался не показать этого. Два дня назад? Да быть не может. Если бы это было так, то он давно уже был бы дома, и леди Ллойд не нанимала бы меня. Я украдкой вгляделся в женщину. Вроде не врёт. Лицо открытое, спокойное. Видимо, действительно верит в то, что говорит.
— Жаль, — вздохнул я. — Не успел.
Помолчав, спросил:
— Скажите, а что это вообще за особняк? Мне он показался таким…
— Милым? — улыбнулась женщина.
— Что?! — от неожиданности такого заявления я поперхнулся кофе и закашлялся. — Ну, то есть, конечно, может быть, но обшарпанные стены и запущенный двор не слишком его красят, разве нет?
— Обшарпанные стены? — недоумённо повторила она. — Запущенный двор? Что вы! Дом очень ухоженный, всегда аккуратный, во дворе цветы. Даже не знаю, как вы могли этого не увидеть.
— А есть здесь другой особняк? — спросил я, вытирая облитый рукав предложенной салфеткой. — Может, я перепутал? — «Вернее, перепутал возница».
— Нет, — разочаровала меня собеседница, по совместительству источник информации, — это единственный особняк за городом.
«Тогда что за…»
— Ладно. Наверное, мне показалось, — я снова глотнул кофе и откинулся на спинку стула.
Помолчали.
— Странный этот особняк, — неожиданно произнесла женщина.
Я вопросительно поднял брови.
— Ну, понимаете… Раньше он принадлежал другому хозяину, а тот не приезжал уже много лет. И всё это время за домом никто не ухаживал. Но когда мистер Ллойд приобрёл его… оказалось, что дом по–прежнему выглядит жилым.
— Н-да… — нахмурившись, протянул я. «Очень странно, особенно если учесть, что я его видел совсем не таким». — А кто был этим другим хозяином?
— Дайте–ка подумать… то ли Прэстон, то ли… Точно — Грэгстон. Да, именно так.
«Грэгстон! — пронеслось в голове. — Берти Грэгстон, пропавший без вести более пяти лет назад!.. Что здесь творится?» Ещё в колледже у меня появилось хобби, казавшееся моим сокурсникам забавным и немного странным — я собирал информацию о об исчезнувших людях. Причем не только о тех, кто пропал в недавнее время, но и тех, чьи дела были закрыты за давностью лет, но которые, хоть и чисто теоретически, могли быть ещё живы. Это настолько меня увлекало, что данные многих я помнил до сих пор.
Я почесал затылок.
— Не знаю такого. Ладно, — я одним глотком допил остывший кофе, — где тут можно снять комнату на денёк–другой?
— Да прямо через дорогу, — махнула рукой женщина. — И цены не кусаются, и комнаты удобные.
— Спасибо, — сказал я, вставая и надевая шляпу. — А за кофе — вдвойне.
Перейдя через дорогу, я шагнул в звякнувшую колокольчиком дверь и, быстро оглядевшись, подошёл к портье. Заплатив за комнату и получив ключ, поднялся на второй этаж. Предстояло обдумать новый план действий.
Бросив саквояж на кровать, я подсел к столу и достал блокнот. Так, что надо добавить? Найти информацию об отъезде Ллойда, кого–то, кто точно видел, что он уехал — это раз. Покопаться в архиве городской библиотеки — что там есть об особняке, его истории — это два.
По первому пункту у меня были подозрения. Обычно из города можно было уехать двумя путями: на поезде и на дилижансе. Но последнюю неделю шли дожди, и потому вторым упомянутым видом транспорта Ллойд воспользоваться не мог. Значит, поезд. Мог он, конечно, добираться и своим ходом, но до Керга далековато, и простому кэбмену невыгодно совершать такие рейды. И небезопасно. Хотя, и эту возможность стоит учесть.
Ещё немного подумав, я решил не затягивать. Сначала — вокзал, а там увидим.
* * *Глава администрации вокзала предоставил мне списки пассажиров только после того, как увидел мою лицензию частного детектива и тщательно её изучил. Мне выдали записи и оставили одного. В списках не оказалось никого с фамилией Ллойд, более того, там даже не было никого с именем Грегори. Ни два дня назад, ни раньше, ни позже. Разве что он зайцем уехал. Тупик.
Я откинулся на спинку стула и потёр виски. С одной стороны, мои подозрения вроде бы подтвердились: Ллойд не уезжал на поезде. А с другой… что–то здесь нечисто.
Вернув записи смотревшему с подозрением главе администрации, я вышел на улицу. Дождь прекратился, но оставшиеся тучи не добавляли хорошего настроения. Так, теперь архив…
В библиотеку пришлось идти почти через полгорода. Конечно, я бы доехал, но просто каждый, у кого я спрашивал дорогу, говорил, что до нее совсем не далеко. А может, это я блуждал кругами. Но зато по дороге узнал,
