Спальный район Вселенной

интересуется:

— Всё в порядке?

— Такое здесь бывает? — пытаюсь пошутить я.

Он смеется:

— Пить хочешь? У меня вода есть.

Мотаю головой, пить, правда, не хочется. И не помню, можно ли по правилам принимать такую помощь от официальных волонтеров забега. Но в любом случае организм привык обходиться малым, мне еще полтора километра до очередных двух глотков. Если не упаду раньше. Нееееет! Не упаду!

У волонтера на бейдже имя и фамилия — Никита Петрушин. Что-то знакомое или мне уже мерещится? Он замечает направление моего взгляда, поясняет:

— Я из Лайвлиба.

Ну, конечно, Лайвлиб, Живая Библиотека. Социальная сеть для книгочеев, старая, именитая, настоящий приют интеллектуалов. Изящные литературные игры, виртуальные квесты, вдумчивые подробные рецензии. Мне даже довелось написать о «Рожденном бегать».

Вот чем бег однозначно прекрасен, кроме прочих достоинств, так это ощущением полноты жизни. Никаких «неделя пролетела как полчаса, заметить не успеваешь». Надев кроссовки, ты будешь замечать всё. Сюрпризов хватит… не всегда приятных, например, вот как в это время года, можно обнаружить, что идеальная дорожка за одни сутки превратилась в столь же идеальное зеркало. Но приятные тоже будут. Иногда даже можно обнаружить, что незнакомые люди способны улыбаться друг другу.

Бег среди звезд. Дневник

— Так кто там срезал? — спрашивает Никита.

— Бегоблоггер.

— Вот как? Не видел, что он здесь.

— Он срезал, — бессвязно бормочу я, — люди так быстро не бегают. И он совсем не потеет.

Только теперь понимаю, что в этом и дело. Мою футболку можно выжимать, с кепки откровенно течет. А этот был сухой и свеженький. Через болото срезал? Тропки есть, ориентировщики там бегают. Но на болоте грязно всегда. А он не только сухой, но и чистенький. Ох, пригодилась моя привычка смотреть по сторонам!

Может их несколько, стая близнецов?

Не знаю и знать не хочу. Мне ноги переставлять надо. Никита уносится вперед, меня никто не пытается снять с дистанции. За долгожданным поворотом — тень! Натыкаюсь на еле ковыляющую напарницу. Впереди длиннющий прямой участок, но нашего заклятого приятеля там нет. Видно только стремительно удаляющегося велосипедиста.

Мы уже не разговариваем, бережем силы. Огромная тетка из гуляющих вдруг шагает нам наперерез:

— А вы что, не просто так бегаете?..

Отвечаю одним словом. Непечатным.

Есть такое дело — миры спасать

И вот мы снова проскакиваем — проползаем, если уж честно — под нарядной аркой. Давайте нам медальки, мы их честно заслужили!

— Сюда, сюда! — кричит тот самый судья, которого я так яростно отгоняла от напарницы. — Мы вас награждать будем!

Награждать? За что? Не первые, мягко говоря. За нами только маленькая, но сплоченная группа из системы Проксимы, и отдельные редкие фигурки — хвост растянувшегося марафона. По номерам видно, что там уже не земляне, но они стараются, еще бы.

Подходим, смотрим одинаково настороженно. Но судья вроде бы искренне дружелюбен, прочие дружно аплодируют. Нам несут медали, да не простенькие финишерские, а какие-то очень красивые, будто настоящие. И кубки тащат, и дипломы в рамочках. Я, ничего не понимая, разглядываю всё это добро и постепенно осознаю — это за первое место в зачете среди землян. Ну и соответственно, в зачете среди уроженцев планеты Туманный Закат моей напарнице. Оттуда точно больше никого нет.

Первое место по землянам! На мейджоре мейджоров! Со временем без малого шесть часов. Как?!

…Я сижу на удачно подвернувшемся кресломешке, кутаюсь в шуршащую термонакидку и упорно думаю, что это шутка, розыгрыш, ошибка. Но никто не появляется, чтобы отобрать у меня большой красивый кубок.

Даже тот, кому по определению суждено неподвижно торчать в болоте, способен что-то изменить. Вот — белокрыльник болотный, да, определение у него такое. Он плывет! Со всем, так сказать, скарбом, чадами и домочадцами, с длинными корнями и набухшими бутонами — ядовитый и важный, как медуза цианея, он плывет… По течению? Да, по течению. Но для того, кто по определению обязан неподвижно торчать в болоте и это очень неплохо.

Бег среди звезд. Дневник

Со стороны болота, аккуратно обходя стартовый городок, ползет вереница приземистых роботов. Присматриваюсь — часть из них несет плотно закрытые контейнеры с непонятным содержимым, а четверо — большой длинный сверток, сверхпрочная сетка поверх нехитрого ковра из раздевалки, вон и пятно от геля виднеется. Сверток шевелится, издает недобрые звуки. Замыкающий робот тащит на вытянутом манипуляторе кепочку с надписью «Увлеку скоростью». Процессия скрывается в недрах серебристой фуры.

Это что же получается? От планеты Земля кроме меня никого не было?!

Это как же?!. Я же и не надеялась, почти наудачу нажала регистрацию! А если бы…

Напарница лежит прямо на земле, ей явно не холодно. Туманный Закат, похоже, весьма прохладный мир. А я вспоминаю бесчисленные статьи Бегоблоггера о недоступности для простого любителя этого марафона. Кто-то поверил. Кто-то раньше участвовал и теперь не захотел, тысяча причин для того может быть.

Но ведь и правда, как это, оказывается, легко. Дождаться закрытия финиша и констатации факта, что ни одного финишера от планеты Земля нет. И сразу отправить готовую — она неминуемо была у него заранее подготовлена, это-то ясно! — заявку на колонизацию.

— Надо собирать команду к следующему, — говорю я вслух. — А то мало ли…

— Ага, — отзывается она. — Я же еле дотянула.

— В следующий раз будет легче. — Сама я не особо в это верю, но очень надеюсь.

— Будем дружить.

— У вас что, тоже в женскую дружбу верить не принято?

По крайней мере, поссориться из-за самца нам точно не грозит.

Движение к центру

Арти Д. Александер, Алекс Громов

Темные силы света

За темными силами — светлая даль

I

Все войны должны рано или поздно заканчиваться. Злодеи и Захватчики должны быть наказаны, павшие Герои увековечены. Далее следует восстановление разрушенных территорий, преодоление трудностей послевоенной жизни. Обычно проходят долгие годы, прежде чем на землях, где шла война, о ней смогут, наконец, забыть. С чего порой начинаются те звездные войны, проходящие через сотни планет? С пограничного конфликта, спора из-за астероида, небольшого спутника на окраине спорной галактики, нечетко установленной (давным-давно!) границы, слишком большой (по чьему-то мнению!) пошлины, взятой за проходивший звездный караван/транзит. Когда сделан первый выстрел — и не один, — уже сложно, а порой невозможно оставить противостояние и наращивание военной мощи. Сначала — в небольшой точке конфликта. Затем — по всему звездному фронту, схватки в свете десятков светил и галактических систем. А тем временем появляются Посредники, часть из которых действительно пытается помочь враждующим сторонам найти общий язык и договориться, не дожидаясь победного конца, а иногда — и полного взаимного уничтожения. Когда появившиеся корабли и десантники Сил Межгалактического Взаимодействия пытаются вмешаться и создать демаркационный коридор, то порой становятся объектами агрессии одной из воюющих сторон,