Фанлиль уже принял решение. Он не воспользуется паролем и не пойдет в «Консерву» — он не крот, чтобы сидеть в норе. Вот Элиус поступил бы именно так. Тем более, значит, он, Фанлиль, останется на капитанском мостике. Если корпус не выдержит, и эта волосатая стихия ворвется, то так тому и быть. Он не боится смерти. Его убьет одним легким ударом какой-нибудь один из аборигенов. Наверное, самый выдающийся. А может, пока безвестный и, как и он, стремящийся снискать себе славу. Непонятно тогда, что тут делают остальные сто?
Оба круга — великаны и великанши — начали ритуальные движения на некотором отдалении от корпуса — те самые, которые Фанлиль видел в долине. Старый великан с седыми космами, тот самый, приблизился к корпусу и вознес руки к небу. Фанлиль услышал все тот же гортанный речитатив, как и в долине. Круги зашлись в безумной пляске. Чем громче вопил седой, тем быстрее и яростнее двигались круги. От дикого вопля аборигенов не спасал даже шлем. Вот «старец» что-то проорал на самой высокой ноте — и круги остановились как вкопанные.
Фанлиль посмотрел на внешнюю температурную шкалу скафандра. 50° по Циррию. Он не заметил, что на Голубой начинается «день», или лето, кто его знает? — красно-оранжевое пекло под прямыми палящими лучами. Он все понял, читал у древних писателей: когда первый луч полуденного солнца упадет на жертвенник, жертва должна быть принесена.
Глас седовласого загремел в тишине накаленного воздуха. Взметнувшиеся в небо руки образовали полукруг, как будто жрец хотел схватить и удержать что-то объемное. И вдруг Фанлиль увидел в небе сверкающий шар. Красный, оранжевый, желтый, зеленый — он переливался всеми гранями, всеми цветами спектра. Седой великан все кричал, а шар рос прямо на глазах и горел все ярче и ярче. Наконец он почти сравнялся по диаметру с кругами великанов.
«Аварийный буй, к его чести, работает отменно, — по инерции отметил Фанлиль. — Цветовая шкала — на профессиональном уровне. А значит, все, что сейчас происходит, войдет в историю галактики — неважно, выживу я или нет».
Вдруг шар из сине-фиолетового сделался лилово-черным — в ту же секунду полуденная тишина содрогнулась от грохота и из шара вылетел огромный сноп искр. За две недели Фанлиль ни разу не видел грозы на Голубой. Выходит, вождь, или верховный жрец, а попросту дикарь умел вызывать грозу путем изменения свойств статического атмосферного электричества? Не может быть. Удар, вспышка — главный блок электроснабжения, коротнув, погас. Аварийный буй заверещал сиреной, будто смертельно раненый. Потухли мониторы. В корпусе стало темно. В портативный монитор скафандра Фанлиль увидел, что дьявольские круги разомкнулись и стали стекаться в беспорядочную массу. От звериных воплей лопалась голова — наверное, вышли из строя слуховые рецепторы скафандра. Снаружи в неистовом вихре разлетались на многие мили вокруг осколки стекла и куски металла — сразу несколько аборигенов дубинами и копьями яростно сокрушали потухших роботов-секьюрити на втором кордоне. Снова грохот с неба, слепящие искры, и под сотней ударов содрогнулись стены корпуса.
Над квадратами 9–14 BLO-5 line появился звездолет MegaSwan-1.
12Сделать шаг навстречу…Завтра он летел в командировку, как всегда, сложную, а на этот раз даже опасную для жизни, но настроение было замечательным. Как сказал командир? «Погибающего надо спасать. Погибающую — в данном случае. Если с ней что-то случится, всей галактике будет плохо. Зачем нам ядерный агрессор? Нам нужен партнер. И полезные ископаемые. А Голубая — хороший прииск, просто обходились с ним варварски. Но сейчас ее недра восстанавливаются. А с варварами попробуем договориться. Надо сделать шаг навстречу. Первыми. Но будь осторожен. На всякий случай на Сапфире, ее спутнике — так его назвали в честь ее океана — тебя будет ждать MegaSwan-6 и прикроет, если что».
Уже сбегая по лестнице здания Генштаба Военно-геологической разведки он заметил, что его догоняет молодой парень: высокие армейские ботинки со шнуровкой, футболка с модным принтом, камуфляжная куртка навыпуск, медальон на шее — точно не военный.
— Извините, — на ходу крикнул молодой, протягивая руку. — Вы Глор Фанлиль? Я — Виктор Боргий, медиа-креатор, ведущий портала «Универсум» во Вселенской голографической сети. Можно поговорить с вами?
— О’кей. Иду обедать. Присоединяйтесь, если хотите.
Старший офицер военно-геологической разведки Республики Циррия Глор Фанлиль давно мечтал снова встретиться с Голубой, и завтра предстояло свидание.
— Я слышал, аборигены — это только мы их так зовем, а сами они себя именуют Tall People, Высокорослые, — там совсем с ума посходили: только дай им в руки игрушку — атомную бомбу, так устроят ядерную войну. Планета-агрессор, одним словом. Вам, наверное, это досадно? — деликатно спросил Виктор. — Ведь вы и ваш отец первыми из людей ступили на Голубую, я читал воспоминания вашего отца, видел все кадры из первой экспедиции и сам написал большую статью про вас в нашем портале.
— Спасибо. О чем мне сокрушаться? Тогда, тридцать лет назад, по горячим следам после нас на первобытную Голубую прибыла Межпланетная геологическая комиссия. Все находки отца, все карты месторождений признали верными. Риф Восточный — крупное месторождение платины — достался не Циррии, как могло бы быть, продолжи отец свое дело, а Высокорослым, и они выкачали его до дна, не считаясь ни с какими нормами запасов, а на что употребили — вы сами знаете. Все остальные богатые рудники, разработку которых пытался начать отец, постигла та же участь. Высокорослые исчерпали их, загадив свою планету, а Циррии и галактике это не принесло никакой пользы. И будущее не обнадеживает. Ведь Голубая не подписала Вселенскую декларацию об ответственности цивилизаций и не вступила в Межгалактическую космическую конфедерацию. Голубая по-прежнему живет отдельно и делает, что хочет.
— А что стало с вашим отцом?
— Он предпринял несколько попыток вернуться на Голубую и продолжить разработки. Но безуспешно. Лицензию не отобрали, но как-то… заморозили. Завтра, послезавтра. Подвис этот вопрос, и никак не решался. А через два года после экспедиции отец умер от лейкемии.
— Это последствия ран, ударов? Его тогда ранили аборигены?
— Нет, это оттого, что ранена была душа.
— Ну а дальше что будет с Голубой?
— Не знаю. Я ее давно не видел…
* * *И снова, как тридцать лет назад, компактный MegaSwan прошел через «Нуль-Переход», выскользнул в системе желтого карлика и уверенно взял курс на Голубую. Заочно Глор знал о ней многое, и не только из докладов разведки, потому что все эти годы интересовался ею. Но вот он увидел Голубую — и не поверил глазам. Как же она выросла! Чуть ли не вдвое. Теперь это была планета-океан: нет, площадь ее суши не
