Сердце Ледяного Лорда.
Это было очень давно.
В том Мире и в то Время Он был тем, кого сейчас назвали бы Верховным Техномагом, а не простым правителем на троне. И обязанностей у Него было намного больше, чем у других, потому что Он все делал один, — так уж сложилось. Он жил в самой высокой башне огромной цитадели. У Него был свой двор, свои люди и друзья, но все же большей частью роскошные залы были пусты. Он не требовал лишнего, и большую часть времени люди были заняты собственными делами, семьями и хозяйством. Он был высок и достаточно красив. В руки Его легко ложились и рукоять клинка, и тонкий стебель хрупкого цветка. И каждый день к Нему приходили те, кто нуждался в Нем, да и Сам Он многое знал и помогал без всяких просьб. Он призывал дожди, когда были засухи, строил, спасал, судил, говорил и молчал… И ни разу никому в голову не пришло сказать даже простое «спасибо», потому как Он делал то, что был должен. И это считалось сутью Его существования. Никто даже не обращал внимания на Его заботы. Для всех Его труды были естественным положением вещей. Если бы Он вдруг что-то пропустил, все обратили бы внимание, шептались бы, беспокоились, что случилось с Ним, почему не выполнил должного, как выполнял всегда.
Иногда, находясь рядом с друзьями, Он понимал, что все они далеки от Него. Вроде бы рядом, веселятся, но когда Он присоединяется к ним, смех становится тише и кажется, что до Его прихода они говорили совсем о другом. И тогда казалось, что между ними незримая стена, но Он старался прогнать от Себя это странное чувство.
Лишь однажды Он пожелал что-то для Себя Самого и поделился этим с тем, кого считал лучшим другом, но друг поступил совсем не так, как Он ожидал. Друг вспылил и стал хмур. И много было сказано громких и несправедливых слов, а суть была в том, что друг обвинил Его в эгоизме и гневно отвернулся. Нет, Он не разозлился тогда, хотя мог бы и как Лорд имел на это право. Он мог бы уничтожить ушедшего так же легко, как вызывал ливень на иссушенную землю. Но не об этом Он думал, глядя вслед ушедшему, — Ему просто стало печально.
В полном смятении Он лег, сбросив тяжелую верхнюю одежду и не закрывая глаз, и вокруг Него, словно фантастический ковер, медленно расцвели тонкие переплетения цветных узоров, рожденные Его воспоминаниями. Некоторые из них были яркими и радостными, словно светились изнутри, бережно обнимая контуры Его тела. Он раскинул широко в стороны руки, чтоб прикоснуться к ним пальцами, раздвигая границы, словно стремясь ощутить, поддержать и усилить этот свет, а местами узоры скрывали темнеющая дымка и подступающая темнота…
Он понял, что всегда был один, с самого начала.
И тогда Он закрыл за Собой двери Своей башни, отгородившись от всех.
Лишь спустя несколько дней люди заметили неладное. Никто не заботился об их нуждах, как прежде, не выслушивал их просьб, не спешил на помощь… Сначала они ждали, потом стучали в кованые двери, но ломать не рискнули. Запоздало они спохватились и задумались, а когда осознали, в чем дело, решили дождаться, пока Он Сам выйдет, и к этому времени приготовить разные дары за все хорошее, что было и будет когда-то Им сделано. Были среди даров и те, что должны были напомнить о счастливом времени, проведенном с друзьями, чтобы Он понял и поверил, что Он не одинок. А еще они нашли того, по чьей вине это случилось…
— Когда Он выйдет, извинись перед Ним…
И друг Лорда, молча склонив голову, ждал вместе с остальными Его возвращения. Наконец двери башни отворились и Он вышел им навстречу. И было много теплых слов и даров. Он принимал их, благосклонно улыбаясь, кивал и говорил со всеми. Но присутствующих не оставляло чувство, что что-то не так. Он был непринужденно вежлив и внимателен, но только так и там, где это следовало делать.
— Поговори же с ним, — шепнули другу.
— Я был неправ, прости. Конечно, Ты имеешь право на то, что пожелал. Я только поддержу Тебя, — сказал друг, оставшись с Ним наедине.
Но в ответ все та же вежливая улыбка, а взгляд будто насквозь.
— Тебе не надо беспокоиться. Я больше не нуждаюсь в этом. Мне уже ничего не надо, — безмятежно ответил Он и прошел мимо удивленного друга.
Почему?..
Тогда, за закрытыми дверями башни, у Него появилось время подумать о Себе и принять единственное решение для Себя. В один из вечеров Он поднялся на самый верх башни, а потом еще выше, ступая по невидимым ступеням прямо к ночному небу. И там Он оставил Свое сердце холодной и яркой Звездой и спустился обратно, чтобы следующим днем вернуться в мир.
— Но почему? Как? Зачем? — Голос друга прерывался от волнения: — Как же так?
— Я понял, что оно мне не нужно. — Он лишь на мгновенье обернулся, чтобы дать ответ, и ушел, чтобы заняться привычными делами.
Тысячи лет прошли, уже никого не осталось из тех, кто помнил Его. Даже потомков того народа уже нет, и прожито столько жизней, что можно забыть о той истории. Он видел многое, но чаще оставался равнодушен, а своими лучшими собеседниками считал цветы и камни. Он больше не искал ни друзей, ни врагов — ничего. И прозвали его Ледяным Лордом за холод и спокойствие, что исходили от Него.
А сердце, оставленное в небе, по ночам все так же сияет недосягаемой четырехконечной Звездой. Той, что стала Путеводной… Звездой, что ведет корабли от земли к земле, никогда не предавая и ничего не прося взамен.
И нет рядом с ней ни одной столь же яркой или близкой…
«У этого Ледяного Лорда сердце было огненной звездой. И пусть Он кажется холодным, но, глядя на Его звезду, нельзя остаться равнодушным, неблагодарным или холодным… А если остался, то Этот Холод — твой. Только твой. Но это уже другая история…».
Так и пояснил историю тот исследователь, кто ее рассказал, и шагнул за порог убежища в поисках спасения для всех.
* * *Закончив, Лой встал, но не пошел отдыхать вместе с остальными, а поднялся наверх, чтобы снова посмотреть на темное небо. Там заметной точкой сверкала Звезда. Сердце Ледяного Лорда, которое было нужно поддерживать, чтоб оно служило
