— Эй, с тобой все в порядке? — Жавьера отодвинулась немного назад, окинув ее обеспокоенным взглядом.
— Я в порядке. Просто соскучилась по тебе. Столько всего произошло.
— Знаю, все эти собрания, ужин у короля, балы, смерть Дадриана, теперь ваш Союз и ребенок.
— Я знаю, и я едва могла поговорить с тобой.
— Значит, мы поговорим сейчас, — Жавьера подвела ее к дивану и села. — Леандер и Лукас с девочками, с приказом держать их занятыми. Без перерывов.
— Это замечательно. Лучше, чем замечательно, — Кассандра вздохнула.
— Что ты хотела узнать?
— Есть проблема, я кое-что не знаю, — она бросила на Жавьеру потерянный взгляд. — Давай начнем с церемонии объединения. Расскажи, как это обычно происходит на Кариниане, как было у тебя с Леандером.
— Хорошо, давай посмотрим. У нас это было в храме Ниасе, присутствовали только семья и друзья, небольшая церемония.
— Церемонию проводил наставник?
— Конечно, — она увидела хмурый взгляд Кассандры. — Что случилось?
— А что если у кого-то нет наставника для проведения церемонии?
— Нет? Ну… между семьями может быть конфликт, например из-за того, что они не поддерживают Союз. В этом случае наставник не будет проводить церемонию. Или эта пара не хочет ждать выполнения формальностей. Есть обязательный период ожидания, чтобы увидеть, не передумает ли кто-то из них.
— Или если они из разных Домов.
— Да. Но Кассандра, они все равно признаются, хоть и не проведены в храме.
— И как это отразится на ком-то, скажем, на адмирале? — взгляд Кассандры стал твердым, когда она посмотрела на Жавьеру. — Скажи мне правду.
— Для некоторых членов Коалиции, придерживающихся традиций, он будет выглядеть неподобающе. Но, Кассандра, ты не можешь думать, что это так уж важно для адмирала.
— Нет, я знаю, что это не так, ему все равно, что о нем подумают мелочные особы. Но мне нужно знать, возникнут ли у него проблемы потом, из-за меня.
— Итак, кто проведет церемонию?
— Король Джотэм.
— Правда?! — Жавьера была поражена, хоть и понимала, что не должна быть. — Кассандра, для короля провести церемонию означает, что он поддерживает Союз. Это здорово! Он прошел долгий путь с традиционалистами. Мнение короля Джотэма высоко ценится.
— Что еще?
— Что ты имеешь в виду?
— В вашем Союзе. Во что ты была одета?
— В платье для церемонии. Это особенное платье, которое женщина выбирает сама, и обычно его надевают только в этот день. Оно все еще у меня, — Жавьера улыбнулась.
— Цвет?
— По традиции — это цвет Дома, но можно выбрать любой цвет, — Жавьера нахмурилась. — У нас нет времени на то, чтобы Пазел и Киа сделали для тебя что-то особенное.
— У меня есть кое-что особенное на уме, — улыбнувшись, она подумала про фиолетовое платье. — Жавьера… ты ведь взяла имя Леандера, не так ли? Я всегда думала, что да, но…
— Да, я знаю, что это не очень современно с моей стороны, я просто так захотела. Но, Кассандра, тебе не о чем беспокоиться.
— Почему?
— Почему? Потому что ты Квес. Ты будешь королевой Кассандрой Квес.
— Я Кассандра Квес Чемберлен. Но стану — Кассандра Квес Зафар, независимо от того, буду я королевой или нет, — голос Кассандры был твердым.
— Кассандра… Серьезно?? — Жавьера была в шоке.
— Почему это так важно? — она действительно была озадачена.
— Ты Квес…
— Чемберлен, — она возразила.
— Но ты носишь имя Квес.
— И продолжу носить его. Каждая женщина по моей линии носила это имя, но мы меняем фамилию на фамилию наших мужей.
— Я… Думаю, я никогда не задумывалась об этом. Так никто никогда не делал.
На это Кассандра улыбнулась Жавьере.
— А все, что я делала до сих пор, соответствовало обычаям?
Жавьера начала смеяться.
— Нет, ни в коем случае, Дом Знаний ждет сюрприз.
— Да, ждет, — она подумала об Одрике, о том, что он сделал, а потом остановила себя. Об этом она подумает завтра. — Так что еще мне нужно знать о церемонии?
— Больше мне ничего не приходит на ум.
— Мы собираемся провести церемонию в саду.
— Это будет замечательно.
— На Земле жених бы стоял… с наставником, невеста идет к нему, обычно в сопровождении отца… — она должна была остановиться. Это застало ее врасплох, она не подумала об этом, ее отец… он не будет там, чтобы вести ее к алтарю. И Питер, и Синди тоже. Она встала и подошла к окну.
— Кассандра… — она подняла руку, показывая, что ей нужна минута. — Я собираюсь позвонить адмиралу, — Жавьера встала.
— Нет, — голос Кассандры был хриплым, но твердым. — На Кариниане тоже так делают? — она повернулась, чтобы посмотреть на Жавьеру.
— Нет. Ну, может быть, тысячу лет назад, но не сегодня. Женщина идет к своему предназначению сама, показывая, что она готова быть его женой.
— Тогда так и сделаем, — Кассандра снова села на свое место.
— Но Кассандра…
— Жавьера, здесь нет никого, кто проводил бы меня к алтарю, даже если бы я этого и хотела. Мы на Кариниане, мы сделаем это по-кариниански. Уильяму не нужно знать ничего другого.
— Если это то, чего ты хочешь, — Жавьера не была уверена.
— Да, и это подводит нас к тому, что будет сказано на церемонии.
— Король Джотэм проведет церемонию, он скажет тебе, что говорить. Ты просто повторяешь это.
— Я могу это сделать, — Кассандра сделала глубокий вдох и посмотрела на подругу. — Теперь расскажи мне о детях.
— Что? — Жавьера начала смеяться.
— Уильям, кажется, слишком обеспокоен моим зачатием. Почему?
— Потому что он тебя любит?
— Я знаю, что это так. Но что еще?
— Ну… Кассандра, я знаю, что ты не считаешь это проблемой, но ты довольно маленькая, — она видела, как ее глаза вспыхнули. — Для каринианской женщины, — быстро добавила Жавьера. — А адмирал довольно крупный даже для каринианца, это поднимает некоторые вопросы о том, что ты будешь вынашивать своего ребенка полный срок.
— Полный срок… что ты имеешь в виду под этим термином. Что такое полный срок на Кариниане?
— Девять лунных циклов.
— Лунные циклы?
— Ммм, прошло примерно два лунных цикла с тех пор, как Земля была разрушена.
— И все лунные циклы одинаковой длины?
— Отличаются на день или два.
— Итак, месяц, девять месяцев. Как и на Земле.
— Там также?
— Да, но с разговора с Викторией, я поняла, что может быть разница в размере при рождении. Амина была действительно крупной?
— Ровно десять фунтов. Она родилась рано. Я говорила тебе, что у меня были проблемы.
— Насколько рано?
— На один лунный цикл, — Жавьера нахмурилась, обдумывая ответ. — Я думала, что могу делать что угодно, а потом упала. Это было так глупо. Я торопилась, это был долгий день, я оступилась и упала. Я была на шестом цикле, у меня пошла кровь, — Жавьера сделала глубокий вдох. — Они держали меня у целителей в надежде, что я смогу выносить все девять циклов, но я смогла только восемь. У меня началось внутреннее кровотечение, были повреждения после падения, которые они не могли восстановить, пока я вынашивала Амину. После того, как я родила ее,
