Слева располагались члены Совета Дома Знаний, за ними наблюдал Бевингтон. Королевские места были пустыми, но члены королевской семьи заполнили оставшиеся. Когда она начала осматривать всех остальных, Уильям коснулся ее локтя.
Обратив на него внимание, она видела его силу и преданность.
— Ты можешь сесть, — он наклонился, чтобы сказать ей это. — Тебе не нужно стоять до ее прибытия.
— Но я не собираюсь вставать на ее приход, — Кассандра повернулась к нему лицом. Она почти касалась его губами. — Она не задержится, она хочет, чтобы это закончилось.
Многие с интересом наблюдали за их взаимодействием между ними, пока их внимание не привлек приход королевы Якиры.
* * *
Якира вошла первой. Как и предсказывал Уильям, ее платье было простым, белого цвета, доходило до колен. Когда она шла, можно было увидеть контуры башни на внутренней стороне ее правой икры. Ее волосы были собраны в высокую прическу, открытая корона держала их вместе. На ее груди висела цепочка из тяжелого золота, скрепляя мантию, а сапфировый бархат тянулся за ней шести футовым шлейфом.
* * *
Кассандра наклонилась к Уильяму, но ее взгляд не покидал Якиру.
— Это ее родимое пятно?
— Теперь ты понимаешь мою реакцию на твое, — у Кассандры она была в два раза насыщенней, когда он впервые заметил ее тридцать дней тому назад.
* * *
Когда Якира пересекла зал, в Ассамблее раздались аплодисменты и крики ее сторонников. Признавая их, она ждала, пока Одрик и ее дети подошли, чтобы встать позади нее.
Кассандра услышала быстрое дыхание Виктории.
— Ты в порядке? — спросила она по-французски, взглядом не покидая Якиру.
— Да, — она ответила на том же языке.
Повернувшись, она заняла свое место на другой стороне зала, ее свите пришлось поправить ее мантию. Наблюдая, Кассандра задавалась вопросом, как она будет двигаться, когда ей придется защищать ее право на трон.
Наконец Якира посмотрела на нее через зал, Кассандра ответила легким кивком и заняла свое место. Остальная часть свиты претендента последовала за ней. Глаза Якиры расширились от этого движения, Ассамблея наполнилась шепотом. Игнорируя все это, Кассандра обратила свое внимание на Тервиллигера.
* * *
Тервиллигер был так же поражен, как и остальная часть Совета от движения претендента. В свои пятьдесят циклов в Ассамблее он видел и слышал все, его ничем не удивишь, но наблюдая за претенденткой, молодой женщиной, с которой он только недавно познакомился, он подумал, что не только его, но и весь Кариниан ждет очень большой сюрприз. Поднявшись, он подошел к трибуне. Время пришло.
— Народ Кариниана, члены Ассамблеи, члены королевских семей, мы собрались все сегодня, чтобы засвидетельствовать вызов, брошенный Кассандрой Квес Чемберлен королеве Якире, попечителю трона Дома Знаний, — Тервиллигер сделал паузу, позволяя сторонникам Якиры успокоиться.
— Начнем с представления претендента. Затем она представит нам свой Вызов за право на трон.
Пока Тервиллигер говорил, Кассандра смотрела на Викторию, сидящую слева. Слегка пошевелив рукой, она сжала кулак. Виктория ответила ей несильным ударом. Поднимаясь, она нашла, что Уильям уже протягивал ей руку, чтобы помочь встать. Взяв его ладонь, выражение ее лица не поменялось, только Уильям видел вспышку любви в ее глазах, только он чувствовал, как ее большой палец погладил кольцо, которое он носил. Когда она от него отошла, его сердце сжалось. Вновь усевшись, он следовал за ней взглядом.
* * *
Все смотрели, как она пересекала зал. Шаг мягкий и уверенный, твердый взгляд, лицо спокойное.
— Советник Тервиллигер, спасибо за то, что представили меня, но боюсь, что вы были дезинформированы, — она спокойно осмотрела собрание. — Меня зовут… Кассандра Квес Зафар, — Ассамблея молчала от потрясения. — Теперь, когда мое настоящее имя внесено в протокол, я вернусь на свое место, чтобы королева Якира могла отстаивать свое назначение попечителя на троне Дома Знаний, — она развернулась, а Ассамблея вспыхнула шумом.
Тервиллигер постучал молотком на трибуне.
— Тихо! Я прошу тишины в зале! Принцесса Кассандра! — она перестала поворачиваться к нему спиной. — Я знаю, что вы новичок в наших методах, но существуют конкретные процедуры, которые необходимо соблюдать при Вызове.
— Я знаю, — ее голос был спокоен, ее глаза встретились с его.
— Тогда вы должны знать, что одна из этих процедур заключается в том, что претендент должен…
— Сначала представиться, объяснить, почему она станет лучшим попечителем трона до возвращения истинной королевы. Статья вторая, страницы с первой по тридцать первую, книга процедур каринианского Совета, — она видела, как брови Тервиллигера поднялись. — Это надлежащая процедура в ходе обычного испытания претендента, — она повернулась к Совету. — Обычная процедура вызова, как указано в той же книге процедур, это когда претендент посещает день собрания с членами Ассамблеи каждого Дома и королевской семьи, чтобы все имели возможность встретиться с претендентом, задать свои вопросы, чтобы решение, которое будет принято о том, кто будет лучшим, было обоснованное, — Кассандра посмотрела на балконы. — После этого призывается Совет, и претендент представляется не только членам Ассамблеи и королевским семьям, но и самим жителям Кариниана, почему она считает себя лучшим попечителем. В этот момент — нынешний попечитель, в данном случае королева Якира, — Кассандра повернулась, чтобы посмотреть на Якиру, — смогла призвать Совет к немедленному голосованию, чтобы дискредитировать претендента, тем самым положив конец Вызову.
Прежде чем Тервиллигер смог заговорить, Кассандра продолжила.
— Это не обычная процедура Вызова, — она вернула свой взгляд к Ассамблее. — Королева Якира созвала Совет. При этом вступает в силу статья 152, страницы с пятой по шестьдесят пятую книги процедур.
Глаза Тервиллигера расширились. Он сразу же открыл официальную книгу процедур, которая всегда лежала на трибуне. А Кассандра продолжила:
— В ней говорится, что «если настоящий попечитель созывает Совет по какой-либо причине, то этот попечитель должен выступить первым. Она должна защитить свое право быть в качестве нынешнего опекуна и объяснить, почему ей должно быть разрешено им оставаться». Кандидат может призывать Ассамблею к немедленному голосованию до окончания указанного срока окончания полномочий попечителя, подготовив нового доверенного попечителя. Или кандидат может выступить, позволяя Вызову идти своим чередом. Эта статья предотвращает ненадлежащее использование опекуном доверенных ей полномочий до возвращения истинной королевы.
После минуты ошеломленной тишины зал просто взорвался. Ведущие советники из каждого Дома штурмовали подиум с трибуной. Отступив, Тервиллигер позволил каждому прочитать статью 152, это были точно цитированные страницы. После совещания все вернулись на свои места. Тервиллигер поднялся за трибуну.
Кассандра спокойно стояла во время совещания. Громкие голоса с балконов и советников внизу, казалось бы, ее не
