— Амина. Когда мы были у нее с ночевкой, она сказала, что ей очень нравится Джулс, она думает, что он может быть ее спутником жизни.
— Кто сказал тебе, что Лукас твой?
— Никто, я просто знаю, как ты знаешь, что адмирал — твой.
Бушующая битва отошла на задний план, Кассандра была в шоке, как будто резко включили свет.
— Почему ты так думаешь, Тори? — прошептала она.
— Потому что он не отпустил, — ответила Тори. — Он держал нас в «Спасателе». Он действительно большой человек, но не злой, не такой, как… — она запнулась, — а Лукас его сын, — закончила она.
«Ох, надо думать как девятилетняя».
— Ты ведь не скажешь ему, не так ли?
— Что? — удивилась Кассандра.
— Ты не расскажешь Лукасу, не так ли? Я слишком мала, чтобы быть его суженой, но когда мне будет восемнадцать, ему лучше быть осторожнее! — Кассандра смотрела на свою племянницу, думая, как выросла ее малышка.
— Почему восемнадцать? — ей было любопытно узнать.
— Именно тогда каринианские женщины считаются «совершеннолетними». Так ты не скажешь ему? — у Тори дар быть настойчивой.
— Нет, я не скажу. Знаешь, что? Иногда у меня болит голова, — Тори захихикала. — Давай просто помолчим немного, хорошо?
— Хорошо.
Кассандра прижала свою племянницу крепче, когда звуки битвы эхом прошлись по всему кораблю. Закрыв глаза, она начала молиться.
* * *
Адмирал поднялся на мостик, как только первые пушки начали стрелять.
— Две минуты, Куинн?! Какого хрена две минуты?! Почему их не обнаружили раньше?
— Я среагировал так быстро, как смог, адмирал. «Страж» принял бой первым, сейчас они принимают самые тяжелые удары. У них было только сорок два предупреждающих сигнала.
— Наши бойцы запущены?
— Работаем над этим, сэр.
— Поднимайте их! Отправить их прямо сейчас!
Тем временем Лукас, забравшись в свой истребитель, готовился к запуску.
— Готов надрать какую-нибудь наглую задницу? — спросил Лукас.
— Так точно, Ястреб!
— Тогда давай сделаем это! — Лукас стартовал. За считанные секунды они попали в схватку.
* * *
После почти часа ожесточенных боев, мятежники вернулись в нейтральную зону Отказа. В то время как все корабли получили некоторый ущерб, «Страж» снова стал мишенью. Несколько экипажей было направлено ему на помощь.
— Возможно, нам придется отправить его обратно на Кариниан для ремонта, адмирал.
— Посмотрим, может быть, остановка на Родем поможет. Какие у нас потери?
— Все сообщения указывают на легкий ущерб, сэр. Мы были дальше всех, у нас было больше времени.
— Почему мы заметили угрозу, когда оставалось всего две минуты? Что произошло? Фалько! Доложить!
Фалько посмотрела на адмирала в первый раз с тех пор, как была в его гостиной ранее тем утром.
— Сэр, похоже, что мятежники вошли в диапазон 9.9, снизив скорость, когда мы готовились к запуску истребителей. Тогда «Страж» принял бой, пока мы не подоспели, сэр.
— Как, черт возьми, они узнали, где мы находимся без сканирования, Куинн?
— Кто-то должен был их предупредить, адмирал, — ответила Фалько.
Адмирал стрельнул в нее холодным взглядом.
— Я обращался к вам, старший лейтенант?
— Нет, сэр!
Куинн наклонился к нему.
— Но это мысль, особенно учитывая ситуацию с той перехваченной информацией. Возможно, они получают сигнал о приблизительной области, в которой мы находимся, но не точное местоположение. Это объяснило бы, как они смогли подобраться к нам так стремительно, — адмирал задумался об этом.
— Как далеко мы продвинулись в мониторинге передачи?
— Стартовали в 6:00 нынешнего дня, все корабли имеют дополнительные уши.
— Мы можем повернуть на 36 часов?
— Да, сэр. Вы почувствовали что-нибудь?
— Возможно. У тебя все под контролем?
— Да.
— Я буду в своей каюте. Если найдешь что-нибудь, дай мне знать.
— Да, сэр.
* * *
Когда Уильям приблизился к своей каюте, Лукас встретил его с другой стороны коридора.
— Хорошая схватка, — сказал ему адмирал.
— Да, ощущения очень хороши, — ответил Лукас, заставив адмирала поднять бровь. — Я сохранил свою голову.
Войдя в гостиную комнату, они прошли в частные помещения, обнаружив включенное освещение и двух спящих женщин. Боясь побеспокоить их, мужчины осторожно приблизились. Лукас остановился в нескольких шагах, так как не хотел пугать Викторию снова. Обойдя вокруг него, Уильям присел, чтобы аккуратно погладить ногу Кассандры.
В ее бездонных глазах медленно растеклось облегчение, когда она увидела, что он невредим, она моргнула, и выражение исчезло. Девушка начала подниматься и поняла, что держала Тори в руках. Посмотрев вверх, она увидела Лукаса.
— Вы оба в порядке?
— Да, — тихо ответил Уильям, сжимая ее ногу. — Как вы? — в ответ он получил серьезный взгляд.
— Нам нужно поговорить. Всем нам. Тори, — Кассандра немного встряхнула ее. — Просыпайся, детка.
— Дай ей поспать, — проговорил с сожалением Лукас.
Кассандра посмотрела на парня.
— Нет. Давай, детка. Лукас и адмирал вернулись. Просыпайся.
— Лукас вернулся? — спросила Тори сонно.
— Да, открой глаза и посмотри.
Лукас не был уверен, что это хорошая идея.
— Возможно стоило… — но тут он встретил взгляд зеленых глаз Виктории, и она улыбнулась ему. Оставляя безопасность, которую нашла с Кассандрой, она потянулась к нему, протягивая руки. Наклонившись, он поднял ее и прижал к себе. Она обняла его за шею и замерла. Всего лишь одним этим поступком девочка успокоила его, и, смирившись, он прикрыл глаза.
Вот когда Кассандра поняла, что не только Виктория считает, что они нашли вторые половинки. Она посмотрела на Уильяма.
— Все будет хорошо, — сказал он тихо.
— Виктория, — твердо сказала ей Кассандра, — ты должна сказать адмиралу то, что сказала мне, — Лукас почувствовал, как девочка застыла в его руках. Его защитные инстинкты вышли на передний план.
— Тетя Кэсси… — прошептала она.
— Нам нужно разобраться с этим, Тори. Ты единственная, кто может помочь.
— Он услышит! — всхлипнула Тори.
— Кто, Тори? — спросил Уильям. Испуганные глаза посмотрели на него, а потом на Лукаса.
— Кто, Тори? — повторил Лукас.
— Светящийся человек, — прошептала она, потирая правую руку, и Уильям нахмурился.
— Как долго она это делает? — он обратился к Кассандре.
— Что? Трет руку? С тех пор, как ее забрали, всякий раз, когда говорит о светящемся человеке, это рефлекс.
— Возможно. А может, и нет, — Уильям посмотрел на Лукаса.
— Расскажи мне, что ты помнишь, Тори, не бойся, — Уильям присел рядом с Кассандрой и придвинул ее, чтоб Лукас тоже сел.
— Я помню, тетя Кэсси ушла. Я надела свой новый халат и тапочки, которые мы купили специально для поездки, — Тори посмотрела на Кассандру.
— Я помню, детка. Продолжай.
— Я вышла во двор к апельсиновому дереву. Мне захотелось апельсина, — она посмотрела на Лукаса. — Он был прямо там.
— Кто, Тори? Как он выглядел? — спросил Лукас мягко.
— Он был большим, действительно большим, он достигал вершины дерева, — Уильям услышал, как Кассандра втянула воздух. — Он схватил меня, мои тапочки слетели, и тогда стало очень темно, — Виктория задрожала, заставляя Лукаса обнять ее крепче.
— Ты знаешь, куда он тебя отвез? — спросил ее Уильям.
— Нет, но там было действительно ярко, так, что слепило. Болели глаза. Был еще этот гудящий звук и…
— И что, Тори?
— Это звучало как голоса, но я не могла их понять. Потом он снова пришел, смотрел на меня, смотрел на мои ноги, на мои руки.
— Он прикоснулся к тебе? —
