Он ничего не сказал, просто положил свою ладонь на мою щеку и улыбнулся так, что я почувствовала всю не высказанную им боль и сожаление.
— Моя нить оборвалась, Соль, и ты знаешь, что в таком случае уже ничто не поможет. То, что умерло, не оживет никогда.
— Неправда, — покачала я головой, — мы не такие, как они. Никогда не были такими, у нас нет никаких нитей, и отец был прав, он всегда давал нам выбор, уходить или оставаться! Выбор был всегда: отказаться от этого мира или найти то, что удержит нас в нем! Наша семья ушла потому, что она так выбрала, а вовсе не потому, что их заставил Дриэлл. Если бы они сами не захотели покоя, у него бы ничего не вышло! Как бы тяжело ни было, они должны были стараться видеть свет в той непроглядной тьме. Увидь свет во мне, Киран, так же, как ты увидел его тогда, — только на этих словах я заметила, каким сиянием наполняются мои руки, а за ними и тело, будто я превращалась в настоящую маленькую звезду. — Дай мне руку — и пойми, что у нас еще есть время.
— Время? — тихо спросил он меня.
— Да, — кивнула я, — время любить.
— Ты же знаешь, что даже если ничего не получится, я все равно буду рядом с тобой. Где бы ты ни была, ты никогда не будешь одна. Я обещаю тебе, — он осторожно взял меня за руки, но, будто не сдержавшись, с силой притянул меня к себе.
Я знала, что его слова — это правда. Ведь ни один из наших братьев и сестер, чья сила так долго жила во мне, которую я отпускала сейчас, никогда не покидал меня. Они ждали, когда я смогу принять их и когда буду готова отпустить. Тот свет, что сейчас окутывал наши тела, приходил к нам вместе со смехом Айрин, объятьями Зориса, шутками Там-Тама, умными наставлениями Катлин, подначками Симуса, вечными вопросами Оттиса и необыкновенными рассказами Айтона. Каждая частица их силы будто обнимала нас, говоря слова прощания. Я чувствовала каждый особенный нюанс и различала каждого из них. Я отпускала их туда, где гуляет свободный ветер мира Айрис, где солнце играет с изумрудной листвой, а небо такое синее, как бывает только тогда, когда тебе восемнадцать. Когда-то мы замерли, когда нам было столько, и мы видели этот мир огромными глазами юных сердец. Я отпускала каждого из них, и их сила, проходя сквозь наши тела, заверяла меня, что они никогда не оставят нас. Они всегда будут рядом, так долго, пока мы однажды не решим уйти за ними. Ведь отец прав: выбор есть всегда.
* * *Рейн смотрел на то, как Соль склонилась над мужчиной, что защитил ее, прикрыв своей спиной от удара Дриэлла, и не знал, что ему делать сейчас. Сперва он заметил, как засияли нежно-голубым ее руки и как это сияние перешло на все ее тело и волосы. Никогда прежде он не видел ничего подобного. Он видел, как начинают впитывать выброшенную энергию эчари, но не выдерживают ее напора, трескаются и взрываются. Те предметы силы, что могли защитить целую империю, не выдерживали той стихии, которая жила в этой маленькой женщине. Она сияла, и ему физически становилось невыносимо смотреть на нее. Ее волосы под напором энергии стали развеваться, будто от несуществующего ветра, но, когда это свечение распространилось вокруг нее, казалось, что земля под ногами ожила и пришла в движение.
Мальчик, кажется, Кит, что сидел сейчас рядом с ней, принял первую волну энергии на себя. Он лишь коротко вскрикнул — и тут же сложился пополам, держась за живот. Но то, что было дальше, уже не укладывалось у мужчины в голове. На кого он однажды посмел наложить клеймо раба? Кого посмел считать почти равным себе? Она никогда не была кем-то, кого он способен был бы понять.
«Стихия, заточенная в плоть», — так однажды сказал Трэй, а он даже представить себе не мог, насколько это окажется правдой.
Словно от брошенного в воду камня по земле побежали круги, все дальше и дальше расходясь от Соль. Воины, стоявшие рядом с ним, упали на землю, уже когда прошло первое кольцо энергии. Оборотни, в своих истинных ипостасях, жалобно скулили, даже не пытаясь подняться на ноги. Сам Рейн упал на колени уже под давлением третьего кольца силы, всем телом ощущая, как вибрация энергии проходит сквозь него. Незначительные ссадины и порезы, что были на его теле после схватки, исчезли, точно их никогда и не было. Больше он не пытался подняться. Сейчас весь его мир переворачивался с ног на голову. Соль и двое мужчин, что были рядом с ней, полностью исчезли в ярком свечении, что исходило от нее. А круги все не заканчивались. Он насчитал ровно сорок пять, прежде чем эта невероятная энергия постепенно стала угасать, а он вновь смог посмотреть на нее. И то, что он видел, больше не давало ему права… У него никогда не было права считать, что он сможет дать этой женщине все, чего она только может захотеть! На что он действительно был готов ради нее? Пойти против некоторых устоев своего общества, обеспечить ее деньгами, дать место в правовой иерархии их мира? Она никогда не нуждалась ни в чем из вышеперечисленного. Она никогда не была частью системы. Она была над ней.
Соль все еще немного сияла, когда открыла глаза и посмотрела на мужчину, что продолжал лежать у нее на коленях.
— Я знаю, — тихо сказала она, — что ты выбрал меня, так что прекрати притворяться и открой глаза, — игриво сказала она.
— Мне нужно искусственное дыхание, — так и не открыв глаз, отозвался мужчина, чуть улыбнувшись.
— Нет, не нужно, — усмехнулась она, — не при детях.
Рейн смотрел на происходящее и невольно чувствовал себя так, словно подсматривает за чем-то сокровенным, личным.
— Ну, — чуть откашлявшись, заговорил мальчик, запуская ладонь в спутанные кудри, — ты, ба, дала, — шумно выдохнул
