– Ну что? – выдернула меня из прострации Адриана.
– Я свободна до понедельника, но надо подготовиться к зачету по практике, – произношу я.
– Не проблема, – тут же отозвалась Надия. – Дорий тебя поднатаскает.
– Ему самому еще отпрашиваться надо, – напомнила Адриана.
– Не надо, – улыбнулась подруга. – Накануне преддипломной практики у них свободное посещение, вернее, только для тех, у кого долги по каким-нибудь дисциплинам. А он все сдал! – с некоторой гордостью сообщила она.
– Только не забудь, что завтра собрание общества и там мы хотели кое-что проверить, – напомнила Адриана.
– Ага, только вы так и не рассказали мне, что именно, – отозвалась я, подавляя зевок.
– На, – протянула мне бутыль Надия. – Пары глотков будет достаточно.
Выпив чудодейственного отвара, мы почти всю ночь провели за изучением найденной в замке книги. Чтиво оказалось довольно интересным, и я не меньше подруг заразилась идеей испытать его на девицах из общества. Суть его была близка к той книге, что я взяла у маэстро. Но если университетский талмуд был посвящен простому подчинению своих работников, то этот… собственно, как и вся литература в замке и особняке, посвящался воспитанию монарших особ. А соответственно связывали принесших клятву весьма крепкими, практически непреодолимыми узами. Интересно, а сам Редерик в курсе о том, что отдал мне в руки? Это же не просто имущество, это знания, дающие немалую власть.
– Но не это главное! – весьма эмоционально воскликнула Милания, за которой я ранее никогда не замечала жажды подчинять. – У них же все на широкую ногу. Власть, так, целая сеть двойников, подчинение так… Тут… Где же он… – Она, смешно наморщив лоб, панически перелистывала странички, будто боясь, что нужный текст мог исчезнуть из книги. – Вот! Этот раздел. Читай!
Я послушно взяла в руки увесистый талмуд. И по мере чтения ощутила, как волосы на всем теле неприятно зашевелились. Ведь это же… это поголовное рабство! Да еще и с масштабами едва ли не во все население королевства! И дело не в простом подчинении и неистребимой жажде сделать что-нибудь в угоду своему сюзерену, то, что было описано в данном разделе, представляло собой своеобразную паучью сеть. Король или принц накладывал заклятие на нескольких самых приближенных, и далее они делали то же самое на окружающих их людей, те на следующих, и так до бесконечности! Причем эффект получался такой, будто воздействие оказывалось самим владыкой, и все помыслы попавших под заклятие были направлены на искреннее желание служить верой и правдой тому, кто являлся первоисточником, то есть – первым прочитал заклятие.
Собственно, рассеяв первое пугающее ощущение, я осознала, что до крайностей дело не доходит, просто попавшие под воздействие не могут противостоять даже мысленно своему «владыке», не говоря уж о причинении вреда или предательстве. А это… что ни говори, звучит весьма заманчиво.
– Меня первую! – заметив, что я наконец-то все проанализировала и осознала, подала голос Надия. – А я буду обрабатывать твоих работников по мере их появления.
– Селена, после Надии на меня наложишь заклятие, – удивила меня Адриана.
– Тебе-то это зачем? – воззрилась я на подругу, не понимая: как можно в здравом уме согласиться на подобное?
– Не хочу, чтобы настал тот день, когда между нами вспыхнет вражда, – пафосно выдала она и, осознав, что никто ей не поверил, поджала губы и призналась: – Ну не только это. Там написано, что по отношению ко ВСЕМ первоисточникам заклинания никто из этой разветвленной сети не способен проявить враждебность. А кому она нужна, эта лишняя враждебность? Да еще и в исполнении прожженных стерв из нашего женского общества? Правильно, никому! И я не исключение. А значит, ты накладываешь на меня заклятие, а я распространяю его на всех членов общества «Лемборнских дев». Ну и… фаам Ксеона… – добавляет она.
– Она-то тут при чем? – не поняла я.
– Я не говорила вам, не до того было… В прошлые выходные Ксеона мне все нервы вымотала и до сих пор не унимается. Еще и матери обещала нажаловаться. Уж лучше пусть молча подчиняется твоей и моей воле, – твердо произнесла подруга, давая понять, что своего решения менять не собирается и впредь не преминет воспользоваться этим сомнительным преимуществом в решении своих проблем.
Если бы сейчас еще и Милания об этом попросила, я бы, наверное, решила, что сошла с ума, но подруга лишь подтвердила правильность решения своей сестры.
Затем посыпался шквал вопросов о принесенных мною картах. Пришлось поведать о знакомстве с картенским магом и про вспыхнувшее вдруг желание попасть в самое сердце империи. Подруги были вынуждены признать – это явно проделки артефакта, а значит, никуда от этой поездки не деться. А так как мы понятия не имеем, что потребуется для экспедиции, то завтра, промежду прочих дел, я должна наведаться к картографу и уточнить у него детали предстоящего похода. Еще требовалось заключить официальный договор на пожизненный найм Дория, продать под иллюзией оставшиеся семь граммов люсцена, закупить и приготовить все необходимое для обряда подчинения в столь глобальных масштабах и к вечеру вернуться в универ, чтобы принять участие в собрании общества.
Несмотря на весьма насыщенное информацией обсуждение всех текущих вопросов, мы даже успели немного вздремнуть, после чего Адриана отправилась на занятия. А я, проводив подругу, осталась возле ворот особняка поджидать Дория, который к этому моменту был уже где-то поблизости. И только сейчас я заметила уже знакомое магическое плетение. Теперь стало ясно, почему это место за столь долгий срок не потревожили бездомные и вездесущие воришки.
Денек выдался суматошным. С утра Надия убежала по магазинам, мы с Дорием отправились в городскую канцелярию. Затем в несколько заходов, меняя иллюзии, наведались к торговцами алхимическими реагентами, сбыв по весьма приличной цене оставшийся люсцен. Еще недавно я была нищей, как церковная мышь, все мое состояние заключалось в потрепанном платье и пустой корзинке, ну и артефакте – да. Теперь же я стала неимоверно богата. Моя семья, даже в лучшие времена, не имела и десятой доли тех средств, коими нынче распоряжаюсь я. Вот только события последнего времени существенно изменили мои взгляды и отношения.
Раньше, еще там – дома, я, не задумываясь, отдала бы родителям все до медного гроша. Сейчас же я поняла, что они сами виноваты в том, что наш род прозябал едва ли не в нищете. Тому было множество причин, которые я осознала лишь сейчас. И тот факт, что исправить ситуацию они решили, выдав меня за богатого старика, лишний раз доказал – особой любви с их стороны не было. Все это вместе как-то притупило боль разлуки и затуманило наивные воспоминания прошлого, в которых наша семья казалась такой любящей… В конце концов, прошло два месяца, герцог нашел меня сразу, а значит, и они
