Безгубый рот одного из посланцев ттартиф шевельнулся. Райан бездумно ожидал бульканья, какое бывает, когда под водой пытается говорить человек, но из невидимого динамика донёсся мелодичный свист. Одновременно ожил электронный переводчик.
– Мы рады вас приветствовать.
– Я тоже рад вас приветствовать, – вежливо сказал Райан. Ттартиф шевельнул передней лапой, и Райан чуть не повторил его жест, но всё же удержался. Мало ли, вдруг это у них что-то вроде нервного тика от волнения, и тогда излишнее обезьянничанье будет выглядеть злой насмешкой.
– Мы слышать о вашем прибытии.
– Я польщён.
– И мы хотеть попросить у вас помощь.
Райан мельком подумал, что уж настроить переводчик на согласования в предложении – дело пары секунд. И если это до сих пор не сделано, то причина может быть только одна: оригинальная фраза настолько сложна, что электроника просто не справляется. Честно передаёт смысл отдельных конструкций, боясь внести даже минимальное изменение, чтобы ничего не исказить. Так что, видимо, сами ттартиф при переговорах с людьми всё же придерживаются какого-то своего этикета.
– Именно у меня? – уточнил он.
– Да.
– Чего вы от меня хотите?
– Можем ли мы знать, что вы оказать помощь?
– Я смогу ответить на этот вопрос, только когда узнаю, что именно от меня требуется.
– Мы настаивать.
– Я не даю обещаний, если не знаю, что именно обещаю. Я не хочу по неосторожности пообещать невыполнимое. Ещё раз извините.
Ттартиф поглядели друг на друга.
– Вы вести войну, – на этот раз заговорил второй, но голос переводчика остался тем же самым. К тому же он был женским, и Райану это немного мешало. Хотя кто знает, быть может, его собеседники и в самом деле были женского пола.
– Да, это так.
– Мы не вмешиваться в ваши войны. Мы хотеть, чтобы здесь был мир. Так было. Но теперь ваши враги хотеть стать и нашими врагами.
– Вы имеете в виду ту станцию, которую сейчас наши враги строят в вашей системе?
– Да. Дом для там, где без воздуха и воды. Они угрожать нам. Они говорить: торговать только с нами, а не с нашими врагами. Они говорить: если не с нами, то ни с кем. Мы вас уничтожить.
Райан потёр подбородок. Посейдон был не то чтобы совсем беззащитен, но против массированной бомбардировки, вроде той, что подверглись Иберия и Ниобея, не устоял бы. Ну и что, что вода – глубоководная бомба по разрушительности мало чем уступает своей наземной товарке. И флота, или хотя бы достаточного количества орбитальных батарей, чтобы успешно попробовать отразить крупное нападение, тут нет. До сих пор ттартиф спасало то, что никому и в голову не приходило резать курицу, несущую золотые яйца. Однако после всего увиденного сомневаться в том, что Альянс выполнит свою угрозу, не приходилось.
Сандер, ты оборзел.
– И что вы в связи с этим хотите от меня?
– Мы хотеть, чтобы вы уничтожить дом ваших врагов.
– Говоря «дом», вы имеете в виду недостроенную станцию?
– Да.
– Но почему вы просите помощи у меня?
– Мы знать: вы обладать большая власть. Вы прийти – и тот, кто быть куплен вашим врагом, уйти. Вы нам помочь.
– Но раз вы знаете, что наш консул здесь больше не командует, вы можете обратиться за помощью к тому, кто занял его место. Новый консул так и так уже связался с правительством Федерации, и в скором времени…
– Нет! – первый из ттартиф так активно зажестикулировал передними лапами, что показалось – даже в бесстрастном голосе переводчика появилась нотка возбуждения. – Мы не вступать в союз с вами. Или с вашими врагами. Это значит – здесь не быть мир. Мы просить только вас.
Интересно, выходит, вступать в союз с Федерацией они не желают, а вот просить об услуге Райана, который, как-никак, должностное лицо той же самой Федерации – это, по-видимому, столь дорогого сердцу ттартиф мира не нарушит. Ну да ладно. Быть может, тут какие-то тонкости ттартифского менталитета, которых он, Райан, просто не понимает.
– Что вы можете предложить взамен?
– Увеличить ваша доля, когда торговля возобновить. Мы не прекратить торговать с ними совсем, но треть им, две трети вам.
Райан раздумывал ещё несколько минут. В принципе, делать ему тут нечего – только ожидать ответа из Федерации. Которого до сих пор не было, что означало – ответ летит своим ходом. Видимо, Канхо решил переговорить с ним лично, вместо того, чтобы довериться связи, а значит, у них ещё больше недели свободы и ничегонеделания. И что ему, так и сидеть на «Зимородке» и грызть себя за то, что не спас Давину?
– Мне нужен ренкот, – решился он. – Прямо сейчас. Если я отвечу согласием, вы можете предоставить мне несколько стандартных порций?
Ттартиф повернулись друг к другу. Несколько минут непереведённых свиста и жестикуляции, которые Райан переждал, разглядывая сплетённые на коленях пальцы.
– Если вы согласны, мы доставить их завтра.
– Тогда я согласен. Мне потребуется дней шесть-семь на подготовку.
– Мы понимать. Мы иметь план их дом, мы отдавать его вам.
– Тогда мы договорились.
5– Что ты сделал? – поразился Ульрих.
– Подрядился разнести ту базу, что Альянс сейчас строит в их системе.
Все остальные переглянулись.
– Даже боюсь спрашивать, каким образом ты намерен это сделать, – сказал Игнасио. – Не сомневаюсь в твоих талантах, но нас семерых для этого явно маловато.
– В принципе, с достаточным количеством взрывчатки и один человек справится, – заметила Карла.
– Да, но для этого нужно как минимум попасть внутрь. Ракет, способных разнести её снаружи, у нас нет.
– Правильно, – оборвал наклюнувшееся обсуждение Райан. – Ульрих, ты ведь встретил здесь знакомых, я верно понимаю?
– Верно, – кивнул дейнеб. – По армии.
– Не буду спрашивать, чем они тут занимаются, но не найдётся ли среди них пары десятков крепких парней, умеющих обращаться с оружием и не боящихся риска?
– Хм… Ну, если хорошо заплатить… А чем, кстати? Наша корабельная казна, конечно, не пустует, но на наём отряда там вряд ли хватит. Профессионалы, сам понимаешь, берут не-дёшево.
– А заплатит им консул, – Райан безмятежно улыбнулся. – Он тут передо мной распинался, как важно для Федерации восстановление дипломатических отношений с ттартиф. Вот пусть и поспособствует.
– Ловко, – Ульрих тоже улыбнулся во все тридцать два зуба. – Кстати, никакого секрета, чем они тут занимаются, нет. В охрану парни нанялись и в конвой. Ведь это только снаружи тут мир, а на деле и федералы, и альянсовцы отнюдь не прочь перехватить чужой груз – когда тот уже вышел в космос, за пределы юрисдикции ттартиф,
