Между тем Лобсанг Джордж Абрамс, муж Агнес, Салли Линдси и юный Стэн Берг, которые оставались до конца, не нуждались в предположениях. Они увидят все сами.
Последние минуты прощания были ужасными.
Джошуа смотрел, как Стэн Берг в надежном военном аварийном снаряжении, которое было ему почти впору, прощался со своей матерью Мартой и Робертой Голдинг, загадочной Следующей, которая, похоже, сильно им интересовалась. Стэн же больше внимания уделял Рокки Льюису, другу детства, о котором шептались, что он «предал» Стэна.
– Тебя не забудут, – сказал Рокки с нажимом, явно чувствуя себя виноватым.
Стэн широко улыбнулся.
– Ты думаешь? Выпей за меня с бобовыми джеками под тем дурацким космическим тросом.
– Мы будем тебя помнить. Все, что ты говорил и делал – у тебя было так мало времени, – мы будем помнить все и передавать дальше.
– Только подчисть мои шуточки, идет?
Лицо Рокки исказила гримаса.
– Стэн, я…
Стэн схватил его и, обняв, похлопал по спине.
– Не говори это. Ты сделал то, что должен был. Ты поступил правильно.
– Не все так считают.
– Что тебе важнее – что я говорю или что они говорят? А я говорю, что все хорошо. Запомни это.
Он отпустил Рокки.
Теперь Стэн повернулся к матери. В отличие от Рокки, она отвергла попытку обнять ее. Джошуа решил, что она рассержена, ее лицо и поза выражали гнев. Наверное, способ справиться с утратой. Джеза, отца Стэна, здесь вообще не было, он так и не последовал за сыном в этот мир, на его Голгофу.
– Мама, я…
– Молчи. Ты уже достаточно наговорил. Все твои речи. Они всегда забирали тебя у меня. Сначала те неудачники и проходимцы, что окружали тебя в Майами. Они уже сделали из тебя культ, из тебя и твоей глупости. Культ и бизнес. Ты знаешь, они уже зарегистрировали права на твое изображение? Вот что они за люди. И теперь это. – Она сердито посмотрела на Роберту. – Эти люди с их манипуляциями и заумными теориями.
– Мама, это не просто теории. Я сам их проработал, со всеми аргументами. Я думаю, они правы насчет того, что станет с этим миром. «Прижигание» может сработать.
– Мне все равно. Как по мне, это ничем не оправдать…
В ней будто что-то сломалось. Она отвернулась и, спотыкаясь, пошла прочь.
Стэн бросился за ней.
– Мама, мама!..
Агнес подошла к Джошуа под руку с Джорджем – модулем, изображающим скромного пожилого мужчину, который считался здесь ее мужем. Копия Лобсанга, которая собиралась остаться здесь, в Нью-Спрингфилде, со Стэном. На Агнес по-прежнему была одежда поселенки – униформа, в которой она прибыла сюда, чтобы строить дом на обреченной планете.
Агнес взяла Джошуа за руку.
– Дорога домой будет долгой, правда? Ты, я, Марта, Рокки. Все, кому пришлось это пережить. Больше всего я сочувствую Рокки.
– Вот такая ты, Агнес. Тебя всегда тянуло к несчастным детям.
– Разве это плохие инстинкты? Поверь мне, вред, причиненный этому мальчику, будет преследовать его всю жизнь. Возможно, даже после смерти его будут чернить как предателя. Ты же знаешь, прецеденты есть. – Она неохотно повернулась к Джорджу, все еще цепляясь за его руку. – Но ты – разве ты должен остаться?
Он улыбнулся – пожилой, элегантный, добрый джентльмен, в поношенной, но крепкой одежде колониста, как и у Агнес.
– Что ж, мы это уже обсуждали, Агнес. Я не могу принять участие в самом «Прижигании». Но мы с моим давно потерянным братом внесли большой вклад в теорию – по части математики. И поскольку операция во многом математическая, я могу оказать существенную поддержку…
– Это не обязательно должен быть ты. Есть же ты запасной. – Она взглянула на вторую копию Лобсанга, передвижной модуль из мира транспортеров. Вот он, в простом комбинезоне, один рукав зашит. Он стоял поодаль от остальных, абсолютно неподвижный, словно статуя, внешне моложе Джорджа, с лишенным выражения лицом. – Он знает все, что знаешь ты.
– Тем не менее мы не идентичны и никогда таковыми не были.
– Зачем тебе оставаться? Ради науки? «Прижигание» запрет тебя. Ты не сможешь отправлять сообщения. Не сможешь синхронизироваться, загрузить воспоминания в тот большой банк в твоем Трансземном институте или…
– Может, однажды появится способ. Стелла Велч и ученые с «Каули» с такими же сомнениями засеяли этот мир зондами и приборами, собирающими данные. Можно измерить все что угодно, даже если не уверен, что ознакомишься с результатами. И кроме того… – На мгновение его искусственное лицо исказилось очень человеческим негодованием. Он заговорил приглушеннее: – Агнес, это был наш мир. Мой мир, наш с тобой дом. Теперь он рушится. Я буду единственным из его обитателей, кто сможет присутствовать. Агнес, я уже не тот, кем был раньше, когда пришел сюда с тобой. Я очень много себя вложил в это место – как и все мы, Ирвины и прочие, а до них Паульсоны. Я должен это видеть. Я должен помнить. Насколько смогу.
Агнес взяла его руки в свои.
– А что насчет того, что ты «вложил» в Бена? Видел бы ты его, когда я оставила этого восьмилетнего мальчика одного в кабине военного дирижабля, а он плакал не переставая.
– Я больше ничего не могу для него сделать. И сказать.
– По крайней мере, тебя не будут судить после того, как ты снова спасешь цивилизацию, – ответил Джошуа.
– Даже сейчас остро́ты из старого кино, Джошуа? – усмехнулся Джордж.
Поддавшись импульсу, Джошуа подошел к передвижному модулю и обнял его.
– Несмотря ни на что, я буду по тебе скучать.
– Пожалуйста, Джошуа. Не перед Следующими.
– Ты невозможен, – бросила Агнес. – Вы оба.
Джордж посмотрел на свои флотские часы – символ бесповоротного разрыва с обычаями Нью-Спрингфилда не пользоваться часами.
– Прошу прощения, последние приготовления… – Он мягко освободил руку из хватки Агнес. – У нас еще будет время перед вашим уходом.
Он отошел.
Джошуа обнял Агнес за плечи.
– Мне жаль.
– Не надо, – ровно ответила она. – Характерно для Лобсанга: как только я решила его бросить, он бросает меня. Но на самом деле я потеряла его в день, когда прилетел «Каули» и он взял на себя обязанность говорить за всю общину. А может, когда проблемы с этим миром стали чересчур очевидными, чтобы их игнорировать. Или же он никогда не был моим. Спасибо Салли Линдси, которая высадила нас в этом обреченном мире, и я уверена – она знала, что делает.
Джошуа пожал плечами.
– Возможно, она чувствовала, что выбора нет. Следующие говорят то же самое. Они видят все пути к оптимальному концу игры, и у них нет выбора, как играть. Порой я думаю, что в Салли есть что-то от Следующих. Если она тогда предвидела этот конец игры, если чувствовала, что здесь что-то неладно. И она была права, разве нет?
