Претор обещал помочь, в меру сил. Сказал, как Ренцо что-нибудь надумает, зайти обсудить с ним…
Зайдет.
Вино было кислое, но довольно крепкое, так что сойдет.
Ренцо глотнул немного… а потом просто завалился на кровать, глядя в потолок. Даже пить не хотелось. От мыслей и планов уже трещала голова.
А потом… потом, снова Мэй позвала его. Это сводило с ума. Сложно объяснить как это происходило. Ренцо не слышал слов, только… голос, словно издалека. Ей плохо там. Она ждет. И он ей нужен… Так, что все переворачивалось внутри.
Ради нее он должен найти выход.
Пойти, что ли, влезть к эмиру в окно? Не убьют же его… Хотя, кто знает. Если убьют — даже проще.
— Ренцо! Открывай! — стук в дверь и веселые крики. — Открывай! Пойдем с нами!
Нико, их легионный префект, старый вояка… Не так уж много времени прошло, как Ренцо покинул легион, а кажется — целая жизнь, все так изменилось.
Ренцо хотел было сделать вид, что его нет, или он спит, но с Нико сложно спорить.
Нико начал колотить в дверь.
— Открывай давай! Я знаю, что ты там, у тебя целая толпа охраны под дверью! Пошли гулять! Пошли, Ренцо! Хватит уже бегать от старых друзей! Тебя выпустили из тюрьмы, надо отпраздновать это! Давай! Я плачу! Ребята ждут тебя внизу!
Их там еще и много…
Ренцо нехотя сел на кровати, вздохнул. Обхватил голову руками. Посидел немного.
Сходить с ними? Он все равно хотел напиться, а так хоть не один.
Пожалуй, он был даже рад Нико… отвлечься. Иногда, если отвлечься от проблем, то решение приходит само. Мэй в безопасности.
Поднялся на ноги.
Только сил гулять совсем не было.
— Прячешься тут?! — Нико вломился, стоило Ренцо щелкнуть замком. — Да ты серый весь, на себя не похож! Все девка твоя? От баб одни беды! Забудь ее! Пошли с нами!
Он весело хлопал Ренцо по плечу, не давая даже возможности возразить. Да, Нико был уже прилично навеселе, и он жаждал продолжения.
— Пить идем? — угрюмо поинтересовался Ренцо.
— Идем, идем! Сначала пить, потом по бабам! Надо отпраздновать! Ты ведь еще не праздновал возвращение с нами, совсем забыл! А теперь еще и из тюрьмы тебя вытащили! Пока ты с девкой своей рыжей тут сидел, мы к тебе не лезли, понимали ж, че… А теперь не отвертишься.
«Через некоторое время ваше тело найдут в канаве, где-нибудь в пригороде. Официально вас убьют в пьяной драке», — мелькнуло в голове.
Это было бы слишком просто.
— Идем, — согласился Ренцо.
* * *Крепкое вино рекой и красивые доступные женщины… любые удовольствия.
Вино, надо признать, Ренцо честно пил. Хотя не пьянел никак. То есть ноги не держали, когда он попытался встать, то понял, что даже путь до туалета полон препятствий, земля качается и ускользает из-под ног… Но голова оставалась предательски ясной, до тошноты.
Нико весело рассказывал как они гуляли эти дни в Илое и сколько всего Ренцо пропустил, надо наверстывать! И надо забыть о своих джийнарках, какой в них толк? Длинные тощие и злые. И «посмотрим, сколько красоты вокруг»!
Белокурая девица с роскошной грудью присела к Ренцо на колени, чем-то похожая на Лене, но Лене… не важно. Нико подмигнул, намекая, что все оплачено, пользуйся. Надо признать, Ренцо всегда такие нравились.
Она обняла за шею. Глаза у девицы были фиалковые, огромные…
— Пойдем со мной, красавчик? — шепнула на ухо, нежно прикусив мочку.
— Не сейчас.
— Твои друзья сказали, тебе нужно расслабиться. Так что я твоя на всю ночь. Пойдем? Не пожалеешь. Я умею много всего.
— Не хочу, — честно сказал Ренцо.
Девица ласково провела ладонью по его груди и ниже, но ниже Ренцо руку поймал.
— Я тебе не нравлюсь? — удивилась она.
— Нравишься. Дело не в тебе.
— А в чем? Несчастная любовь?
— Вроде того.
Девица понимающе улыбнулась, взъерошила его волосы. От нее пахло ванилью, апельсинами и чем-то более резким, но Ренцо не мог разобрать.
— Она не любит тебя?
— Любит.
Девица хмыкнула.
— У нее есть ревнивый муж? У тебя ревнивая жена?
— Нет. Дело в не этом.
— Тогда в чем? Дай я угадаю… Ее родители против? Она недостойна тебя? Или ты ее?
— Скорее я ее.
— О-оо, — она улыбнулась, — тогда это сложнее… И кто же она?
Ренцо вздохнул.
— Принцесса.
Девица весело засмеялась, скорее всего считая это шуткой.
— Все мы немножко принцессы.
Ренцо вздохнул, потянулся за бокалом, там оставалось чуть больше половины… Допил до дна. Мэй принцесса, а он… еще немного, и будет изгнанником. Сын торговца. Даже не благородных кровей. И даже если он сможет выпутаться из лап Гильдии здесь, то все равно…
— Ты серьезно? — удивилась девица.
Ренцо кивнул.
Девица поджала губы, долго разглядывала его, пристально.
— Это сложно, — сказала она неожиданно серьезно. — Когда мужчина выше по положению, вопрос можно решить, так или иначе. Даже рабыню можно сделать законной женой, если постараться. Можно заставить людей забыть о ее прошлом, можно увести туда, где никто не будет знать. Но когда женщина выше по положению — препятствий больше. Либо ей придется стать женой солдата, либо тебе стать как минимум консулом для нее. Сможешь?
«На будущий год тебя стоит взять квестором в Филистию, как раз и возраст подошел, пора, да, весной тридцать девять будет. А после этого открыта дорога на высшие должности. Преторскую уж точно, а там и консульскую, почему бы и нет»?
Фиалковые глаза девицы насмешливо поблескивали. Для нее это скорее шутка, игра, она даже медленно, не спеша поглаживала Ренцо пальчиком по спине.
Микойским наместником — было бы лучше всего. Или Филистийским. Но Микойским проще и лучше. Рядом с Джийнаром. Луиджи Росси через три года уйдет в отставку с этого поста…
Бред? Невозможно.
— Да, — сказал он.
— Что? — искренне удивилась она. — Прямо консулом?
То ли выпитое вино так действовало на Ренцо и по-пьяни тянуло на подвиги, то ли еще что-то такое летало в воздухе… А может, просто именно сейчас стукнуло понимание, что другого выхода нет. Он никогда не хотел этого… Но бежать уже некуда.
— Пока квестором, а там будет видно.
Ему предлагали… пусть в обмен на услугу, но все равно такая возможность есть. Он имеет на это право. И получит.
Конечно, это долгий путь, пройдет много времени. Если Мэй готова ждать…
— Ты же любишь ее, правда? Докажи ей.
Девица обняла Ренцо за шею.
— Пойдем наверх, — решительно сказал он.
* * *Дома сунул голову под струю холодной воды. Долго стоял…
Голова трещала просто невыносимо и лучше не становилось. Но мысли, по крайней мере, начинали шевелиться живее.
От Нико он сбежал на рассвете, когда тот уже окончательно напился, а Ренцо успел поспать пару часов, уединившись с девицей в маленькой комнатке на широченной кровати с резным изголовьем. Нет,
