В военном деле грамотные, несколько человек моментально рассыпались по сторонам и грамотно держат сектора. Остальные отливают у дороги по-мужски, в том числе и похожие на женщин…
Предводитель, как я понимаю, громадный, черный мужик, наверное, – в кудрявом розовом парике уставился на меня. Я так и стоял на виду, не успел спрятаться, да и просто застыл в изумлении.
Мужик выкрикнул команду и моментально на меня нацелился десяток стволов. А потом он поманил меня пальцем.
А я что? Не пойдешь – распылят на молекулы. Поднял руки и поковылял. Сердце бешено колотилось в ожидании чего-то пакостного. Ну что еще можно ожидать от таких персонажей? Вот и я о том же.
– Мальчик, ты как здесь оказался? – манерно пробасил черный. – Такого симпатяшку я обязательно спасу от противных зомби-и-и…
Толпа за его спиной визгливо расхохоталась. Несколько рук с накрашенными длинными ногтями моментально освободили меня от всего оружия. Песец… приехали…
– Чего молчишь, дурашка? Не бойся нас, мы очень ласковые девочки…
Я приготовился подороже продать свою жизнь. Или свою задницу… Или на что они там посягать собираются…
– Хорош стебаться, Аманда, – в круг вступил, или вступила, ни хрена уже не понимаю, красивая женщина со сногсшибательной фигурой, в байкерской куртке, узеньких кожаных шортиках, драных колготках в крупную сетку и кожаных шнурованных ботинках на платформе. Платиновая блондинка, удивительно похожая на Мэрилин Монро. – Все, говорю, занялись делом, драные кошки, видите, парень на ногах не стоит.
– Так и скажи, Мэрилин, что на красавчика глаз положила, – добродушно пробасил негр и громогласно, в лучших сержантских традициях заорал: – Ночевать будем здесь. Бесси, организуй ужин, Сара, на тебе посты. Шевелимся, девочки. Шевелимся.
Моментально машины стали в круг, появились складные стол и стулья, запылал мангал, меня усадили в кресло и «Джессика», так, по крайней мере, ее называли остальные, охая и причитая, но тем не менее очень профессионально стала осматривать мои раны. В руки мне сунули бутылку с пивом, а напротив расположилась сама «Мэрилин». Чуть позже на столе появились тарелки с жареными колбасками и горой картошки.
– Ну, рассказывай, – «Мэрилин» внимательно на меня посмотрела и, заметив растерянность, улыбнулась и решительно заявила: – Так, парень, я понимаю, ты еще не в себе. Но не бойся, ничего плохого с тобой не станется.
– Ну, я Алекс…
– Дальше…
– А вы… Вы кто?
«Мэрилин» расхохоталась.
– Насмешил. Короче, мы травести-театр «Pink Lily». Надеюсь, объяснять не надо, что это значит?
Я мотнул головой.
– Не надо. Я понял.
– Когда настал песец, мы выжили и организовались, благо что увлекались еще не только шмотками и танцами… – продолжила «Мэрилин». – Вот так сейчас и живем. База у нас в Санта-Монике. Сюда решили прошвырнуться за припасами и всякими ништяками. А ты?
Я вздохнул и рассказал все от начала до конца. К концу рассказа вокруг нас собрались все свободные от дел «девочки». Они участливо вздыхали и охали, а Аманда даже разрыдалась. Дикое зрелище: плачущий гигантский негр, вытирающий размазанную тушь батистовым платочком.
– Да, Алекс… покрутила тебя жизнь. Слушай, а давай к нам, а? Мы тебя с твоей цыпочкой с радостью примем, а потом когда соберешься, к границе проводим. – Мэрилин тоже промокнула платочком глаза.
– Мэрилин… девочки… – я обвел взглядом всех присутствующих. – Давайте договоримся так… Мне кровь из носу надо сейчас домой. Сами понимаете, там хрен знает что может начаться. А потом свяжемся… да я со всей душой…
– Не вопрос, ну что, девочки, поможем? – «Мэрилин» решительно пристукнула кулаком по столу.
– Да-а-а!!! – заревели «девочки» совсем не девчоночьими голосами. – Он такой милый…
Вот такое приключение случилось, несмотря на все мои предубеждения и на нетрадиционный вид, ребята очень здорово мне помогли. Нагрузили «Жучка» продуктами, заправили под завязку, дали еще две канистры бензина. «Аманда» – тот самый негр-великан подарил армейскую М4А2, с подствольником М-203, коллиматором EOTech и полным набором дополнительного оборудования SOPMOD. И десяток полных магазинов и пять гранат для подствольного гранатомета. Кстати, он, как я и подозревал, оказался бывшим сержантом морской пехоты. Боевым сержантом. И он же вдобавок организовал сбор подарков для Эсси и как бы с легким намеком, что и я могу воспользоваться, если вдруг пойму свою сущность. Во мля, вот это мужика жизнь покрутила, охренеть можно. Но это я хренею, а он, похоже, совершенно счастлив.
Новые знакомые здорово прояснили мне ситуацию по региону обитания. Поселений, кроме военных баз, было немного и в основном по побережью и в горах. Да и про причины песца я от них узнал немало. Ребята оказались колоритнейшие, очень здравомыслящие, и как вариант я вполне рассматривал присоединение к их компании. Только как вариант, конечно, слишком они… как бы это помягче сказать… нетрадиционные. Вот.
Кстати, «Джессика», которая меня осматривала, оказалась в прошлой жизни довольно известным хирургом и авторитетно заявила, завернув несколько латинских терминов, что ребра у меня не сломаны, просто сильный ушиб, максимум трещины. Она же научила пользоваться меня некоторыми медицинскими девайсами из моей аптечки, и популярно, на пальцах объяснила, почему на нас заживают раны, как на собаках. Дело в необычайно агрессивном вирусе, убивающем всех своих конкурентов, он же как раз и причина всей некрокатавасии вокруг нас. Это была только ее теория, не основанная ни на каких исследованиях, только на наблюдениях, но я поверил. Собственно, почему нет. Человек профессионал, хотя и несколько необычного внешнего вида.
Они хотели отправиться со мной, как группа поддержки на случай возможных осложнений, но я отказался. Это уже лишнее, особых проблем я не жду, да и раскрывать наше убежище раньше времени не хотелось. Сердечно попрощались, «Мэрилин» выделила джип в качестве сопровождения до самого Инглвуда, и я поспешил домой.
27 марта, вторник, ночь. Лос-Анджелес. Хоторн– Что у вас, милая?
– Как ты? Алехандро, немедленно отвечай! – чувствовалось, что Эсси начинает нешуточно паниковать.
– Все нормально. Через сорок минут буду. – Я действительно уже был рядом. Летел как на гонках, выжимая из многострадального «Жучка» все, на что он был способен, и остановился только для того, чтобы прояснить ситуацию.
– Слава деве Марии Гваделупской… – Эсси всхлипнула и экспрессивно продолжила: – Быстро ко мне! Я уже совсем с ума сошла.
– Не спеши. Я спросил, как дела. Как себя ведет Джек?
– Полчаса назад приходил, заводил разговоры про поездку в Сакраменто. Соль, Пада и Сун согласились уже давно, так он нас с Хатори уговаривал. Намекал, что вас уже не будет, Господь якобы уже забрал. Мы сказали, что ты живой и без тебя мы никуда не поедем. Ушел недовольным. Завтра они собрались уезжать, и думаю, будут проблемы.
– Не будут. Успокойтесь, – заверил я Эсси. – Я обязательно позабочусь, чтобы проблем не было. А вот кое у кого
