– Mi Amor, что это за городок – Азуса? – поинтересовался я у Эсси, которая тоже вместе с Хатори рассматривала в бинокли окрестности.
– Не знаю… – пожала плечами Эсси. – Город как город. Кажется, в местном полицейском управлении впервые появилась «Шеви Камарро», ну эта… Знаменитая полицейская машина.
– Я знаю, – заявила Хатори, ущипнула Эсмеральду, от чего та завизжала во весь голос и с видом знатока доложила: – В городе расположен университет Джамакайя. Вот.
– И это что за хрень? – спросил я и показал девчонкам кулак. Детский сад, в натуре.
– Не хрень, – поучительно сказала японка. – Университет буддистской философии. Определенного течения.
– И какого течения?
– Вот этого я не знаю, – пожала плечиками в свою очередь Хатори. – Какая-то хрень о перевоплощении.
– Ну вот, а говоришь, не хрень, – удовлетворился я объяснениями.
Все хрень, все от лукавого… эти течения… философские. Хотел бы я посмотреть сейчас на этих буддистов. Харе Рама, харе Кришна от зомбаков не помогут. Я же говорю, все хрень. Однозначно.
– Ну чё, Сашок, мои уже всё, – к нам подошел Вася. Его женская команда, пользуясь вынужденной остановкой, немного выгулялась под его надежной охраной. Даже маленького Сашу на пару минут вынесли свежим воздухом подышать. Впрочем, малыш постоянно спал и, похоже, его все устраивало.
– Ты в этих краях бывал?
– Да, – степенно ответил Василий и кивнул на Ольгу с Настасьей. – Дев вывозил на рыбалку. Они у меня обе рыбачки. Форель ловили на Медвежьем ручье.
– А ты?
– Баловство это. Вот поохотиться – это да. Так нельзя здесь, хотя олешки табунами ходят.
– Понятно. А как там дальше по дороге? В горах. По карте не очень понятно.
– Кемпинги туристические… – сообщил Вася. – Но очень мало. Пару станций рейнджеров есть. За вторым водохранилищем, по речке, поселок небольшой. Там дурка… Ну… реабилитационный центр для зеков, етить его… А в Ослином каньоне – стрелковый клуб. Но все это после водохранилищ, дальше в горы.
– Слушай, есть у меня мысль поближе к хребту прижаться, съехать с трассы и проселочными дорогами к дамбе проехать. Все из головы поджигатели эти не идут.
– Можно, – к нам подошла Настя и передала девочкам бутылочки с замороженной содовой. – Я здесь на кваде гоняла. Трасса специальная по предгорьям есть. Только ее с шоссе не видно.
– Трейлер по ней пройдет?
– Трейлер? – Настасья задумалась, а потом улыбнулась. – Наверное, нет… Хотя можно проскочить и посмотреть. На кваде, ты и я.
– Нет, смысла нет, – я поспешно отказался.
Дробить команду по меньшей мере неразумно, время теряем, а честно говоря, поездка с Настей автоматически означает полную обструкцию со стороны Эсси и неизвестные последствия. – Двинемся по трассе, спешить не будем, засаду на дороге они не устроят, глупо это, людей по ней ездят раз-два и обчелся, а обычные их художества видны издалека.
– Как скажешь, – быстро согласилась Настя и на английском языке сказала Эсси, напряженно вслушивающейся в наш разговор: – Я предлагала Алексу провести разведку на квадроцикле, хотела показать дорогу, а он отказался.
Эсси кивнула и равнодушным тоном ответила:
– Могли и поехать, со мной и Хатори.
– Всё, обсуждение закончили. По машинам, – закончил я разговор. – Время – деньги. Ночевать уже будем на дамбе. Все будет хорошо.
Уже в машине, когда мы двинулись, Эсси сварливым голоском поинтересовалась:
– А чего это ты отказался, Алехандро?
– Разделять отряд сейчас смысла нет.
– Только из-за этого?
– Нет.
– Говори.
– Я тебя очень сильно люблю, моя девочка, и не хочу расстраивать.
Эсси наморщила носик и энергично закивала головкой:
– Это ты правильно ответил. Ты или действительно меня любишь, или очень хитрый.
– Он любит, – сказала сзади нас Хатори, потом хихикнула и добавила: – И хитрый тоже.
– Я не хитрый, это вы сами такие. Всё, заканчиваем болтовню. По сторонам смотрите, – поспешил я закончить разговор.
С левой стороны дороги тянулись горы. С правой – большой карьер, потом промышленные постройки.
Затем появилось поле для гольфа и полувысохшее озерцо с парком по берегам. Мертвых мы не видели совсем. Даже странно, нет людей, значит, их место должны были занять мертвецы. Возможно, некоторая часть все-таки успела эвакуироваться?
Мы проехали почти от самого побережья и не встретили ни одного человеческого анклава. Мертвые городки, мертвые дороги, мертвые люди… Цветущая и процветающая страна, претендовавшая на ведущие роли в мире, гордящаяся своей демократией, превратилась за пару недель в пустыню.
Не верю… люди есть, есть однозначно, просто мы их еще не нашли, места для выживания не самые подходящие. Вода… без воды и ни туды, и не сюды, вещие слова. Кто остался в живых, давно уже откочевали в другие штаты.
Показалась Азуса. Мертвая и пустая. Обыкновенный калифорнийский городок, невысокие аккуратные домики, ухоженные палисадники перед ними, много брошенных машин и кости… Обглоданные кости вокруг, мертвецы, сидящие, стоящие и даже лежащие в тени…
Вдруг в прыжке промелькнула длинная тень и впечаталась в боковое стекло. Испуганно взвизгнула Эсси, и сразу машина покачнулась от еще одного удара.
– Собаки… твари, уже их попортило, мать ети… газуй, Сашка, – из рации донесся рык Василия. – Газуй, много их… Врешь, сучье племя, не возьмешь…
Нога сама нажала на акселератор, и «Додж», мощно рыкнув, понесся вперед. По бокам мелькали неясные силуэты монстров. Я напряженно всматривался на дорогу, стараясь не зацепить брошенные машины, и никак не мог рассмотреть, насколько уже изменились твари…
– Здесь питомник был в городе… – дрожащим голосом сообщила Эсси. – Я вспомнила.
– Назад смотрите, могут в кузов запрыгнуть…
– Уже… – крикнула японка и, подхватив карабин, сунулась было в люк на крыше.
– Куда… сиди, – я с визгом покрышек едва увернулся от стоящего поперек улицы грузовика. – Потом. Сейчас она ничего нам не сделает… Твою мать…
С крыши магазина на машину спрыгнул уже полноценный супер, кабину сотряс мощный удар, но я как раз вильнул рулем, и он, не удержавшись, проскрежетал когтями по металлу, кубарем скатился в сторону и на несколько секунд исчез из виду. Потом несколькими длинными упругими прыжками обогнал нас, еще раз прыгнул и, ловко развернувшись в воздухе, приземлился на капоте. Раззявил клыкастую пасть, разделявшую пополам морду, и куснул стекло, оставляя борозды и потеки слизи.
Под вопли девочек я одновременно рванул ручник и нажал на педаль тормоза. Визг покрышек, лязг прицепа, нас с Эсмеральдой рвануло вперед, машина пошла юзом, но тварь все-таки снесло с капота.
– Твою м-мать!!! – Опять педаль газа до пола, машина подпрыгнула и понеслась вперед.
– Ты его переехал! – радостно завопила Эсси вместе с японкой.
– Назад смотрите, что Васька?
– Держится как привязанный. Трейлер мотает по сторонам. У нас в кузове мута уже нет… – сообщила Хатори. – Наш прицеп тоже на месте.
Выскочили за город, пошли каменистые, покрытые редкой зеленью пустые пространства. Горы приблизились и уже закрывали половину неба.
– Что там?
– Оторвались.
Я сбавил ход и наконец посмотрел по сторонам. Слева проезжали огороженный коммюнити для богатых, туда вела дорога со шлагбаумом.
Выехали из центра, я чуть сбавил ход, осмотрелся по
