– Это те самые пятна, которыми мы пытаемся управлять?
– Не мы, – тихо отозвался Петровский. – Мария… Но ее здесь нет, и я не знаю, где она. Впрочем, дайланы пока тоже медлят, значит, может выйти так, будто я зря поднял тревогу. Но я, если вы меня спросите, скажу твердо: они пойдут. Пойдут в самое ближайшее время. Не зря они потратили столько сил, чтобы угробить половину группировки наших разведчиков, прекрасно зная, что на место сбитых тут же прилетят другие.
– Мария будет одна?
– Она считает, что под нашим прикрытием ей ничего не угрожает.
– Отчаянная она у вас девчонка…
– Она давно не девчонка, господин майор. Впрочем, к нашему делу это не имеет никакого отношения. К тому же ее прикрываем не только мы…
На этом главстаршина Петровский замолк, погрузившись в графики, отображаемые его прибором. По всей видимости, он отслеживал кодированную информацию, поступающую от болтающихся по соседству роботов-разведчиков, но что могли означать все эти линии и скачущие пирамидки, Ян понять даже и не пытался. Эта аппаратура создавалась отнюдь не людьми, так что не разобраться в ней без специального образования.
Асламов сидел без шлема, привалившись спиной к камню и закрыв глаза. Со стороны Юра выглядел просто уставшим, однако Ян понимал, что это не так. Иногда его губы начинались беззвучно шевелиться, выдавая волнение.
Как это уже бывало с ним – тогда, в давно забытой прошлой жизни, – ожидание событий вызвало приступ голода. Климов раскрыл свой ранец, достал из него шоколадку, пошуршал оберткой и отломил кусочек. Петровский, не отрываясь от своих мониторов, неожиданно протянул руку, и Ян, отломав еще немного, вложил шоколад ему в ладонь.
– Спасибо, – едва слышно отозвался старшина.
– Видно там что-то? – так же тихо спросил Ян.
– Самое странное зрелище в моей жизни. Мария уже здесь, кстати.
Юра приоткрыл глаза, снял через голову излучатель и поставил его между ног, как бывалый вояка на привале.
– Ч-черт знает что, – сказал он. – Идут они или не идут?
– Пустили вперед антигравитационную платформу с очень интересной аппаратурой, – сообщил Петровский. – И надеются, что мы с ней не справимся. Ну-ну…
– Может, не стоит раньше времени? – зашевелился Ян.
– Конечно не стоит, Ян Антонович. Пускай думают, что мы их даже не видим!
В голосе старшины прозвенело возбуждение охотника. Климов неожиданно понял, что этот парень, по всей видимости, более чем уверен в своих силах и готов к любому сценарию. И еще он не сомневается в них с Юрой. Это было важное открытие. Петровский предстал в новом для него свете.
– Они должны выйти сюда? – отрывисто спросил Ян.
– Как я и говорил, господин майор. Здесь они будут поворачивать, но мы с Марией загоним их туда, откуда выхода уже не будет. Если ошибиться в одном из тоннелей, которые вы сейчас не видите, но они есть, поверьте, перед вами откроется Ледяной мир, будь он неладен. Ну а приманка для «пятен» создаст такую конфигурацию этих тварей, что сдать назад будет невозможно. Все, как мы обсуждали… Если, разумеется, они не нахитрили чего-то новенького… но я не думаю: дайланы, знаете ли, вообще не склонны к фантазиям.
Ян стиснул рукоятку излучателя. Она была непривычной по форме, не совсем пока удобной, и все же оружие, настоящее боевое оружие, которого он не держал уже так много лет, заставляло его щуриться в предвкушении, каменеть лицом…
– Мы им вставим, – пробормотал он.
Петровский обернулся, улыбнулся одними уголками губ.
– Именно так, господин майор.
Примерно через четверть часа – Ян изгрыз себе губы от желания закурить – картинка на приборе старшины резко изменилась. Через его плечо Климов увидел слабое алое свечение, до того ему неведомое. Дмитрий, даже не меняясь в лице, изменил каким-то образом настройки, и вот вместо графиков на мониторе появилась цепочка каких-то платформ, медленно двигающаяся по тоннелю, залитому тусклым, будто бы туманным светом.
– Уходим отсюда! – приказал Петровский. – Быстро в машину, быстро!..
Асламов раскрыл было рот, чтобы спросить, в чем дело, но Ян так зыркнул на него, что бедняга оперуполномоченный скользнул в поднимающуюся вверх нору, будто смазанный. Пока они ползли вверх, Ян все пытался понять – неужели в тщательно продуманном плане оказалась какая-то ошибка? Но главстаршина вроде как считал, что деваться дайланам попросту некуда. Или они выдвинулись значительно бóльшими силами, справиться с которыми слишком трудно?
Объяснений пока не было. Привыкший выполнять приказания без размышлений, Ян двигался вверх по тесной норе, стараясь не свалиться вниз, – впрочем, это выходило у него довольно легко. Пермский узел больше не казался ему филиалом преисподней – да, своеобразное, конечно, местечко, но не более. Ужас прошел, оставив после себя только удивление. Как, на каких законах физики это все, черт побери, держится? Как функционирует? О, сколько нам открытий чудных…
Пробежка по карнизу у стены заняла совсем немного времени. Не дожидаясь распоряжений Петровского, Ян заскочил в «Опель» и пустил двигатель.
– Вперед и левее, левее, вдоль стены! – заорал главстаршина. – Во-он туда, где синий свет виднеется!
Голубоватая завеса скрывала вход в широкий тоннель с низким потолком. Тут было непривычно темно, так что пришлось включить фары на дальний. Под колесами внезапно зашуршали мелкие камушки, и Ян остро ощутил: это снова какой-то другой мир, другой рукав, не похожий на те, которыми они ездили прежде.
– У них все же завелся гений навигации, – мрачно сообщил Петровский. – Дайланы пошли немного не тем путем, на котором мы их ждали.
– И что теперь? – поинтересовался Ян, стараясь, чтобы его голос звучал как можно ровнее. – Ничего не выйдет?
– Выйдет, если Мария успеет…
Если успеет, повторил про себя Климов. Нога сама собой придавила газ, «Опель» рванулся вперед, так что Ян едва не прозевал в темноте плавный изгиб тоннеля. В свете фар он вдруг увидел какие-то бревна, торчащие прямо из стены, а потом человеческий скелет, скрючившийся на бугорке. Асламов, тоже заметивший его, громко выругался.
– Кто это тут? – спросил он.
– Откуда ж мне знать? – вздохнул Петровский. – Я тут сам в первый раз. Но никакой одежды вроде не сохранилось… Давно он здесь. Очень давно.
Ян не стал спрашивать, далеко ли им еще ехать. Главстаршина выглядел не слишком напряженным, но все же мрачноватым – и все-таки он явно знал, что собирается делать. Перекрывать дорогу с противоположной стороны, вот что…
– Тормозите! – внезапно заорал Петровский. – Мария переместила приманки, теперь они все собираются именно здесь! Не дай бог, влететь!
На каменистом грунте «Опель» слегка занесло, левое заднее крыло чиркнуло по стене тоннеля, и тут они встали. Главстаршина перелетел через борт кабриолета, даже не коснувшись его рукой, бросился вперед, на ходу надевая здоровенный ранец. Асламов выбрался с
