«Робот-разведчик?» – успел подумать он.
Сумерки вспыхнули несколькими искорками, крикнул что-то Петровский – Ян сорвал с себя излучатель, нашел рычажок предохранителя, повернул его вниз и, добежав, рухнул на колени.
Там, внизу, в глубине колоссального пустого пространства, на краю которого – вроде как на карнизе – они оказались, кружили десятки едва заметных птиц, плюющихся огоньками, а под ними ползли сплошным потоком овальные платформы. На некоторых из них сидели тонкие фигурки в черном, другие платформы тащили ящики, разноцветные тюки и какие-то решетчатые конструкции. Платформ было много, очень много.
Больше сотни, так точно.
– Гранатометы, – сквозь зубы проворчал Климов. – Но где ж их взять?
Петровский, однако, вполне услышал его.
– Когда я дам команду, стреляйте веером, – сказал он. – Старайтесь поразить платформы!
Где сейчас Мария, он уточнять не стал. То ли не знал сам, то ли не видел нужды. Впрочем, через несколько секунд Ян понял, в чем дело. Стрельба по летающим роботам, пусть редкая и не слишком точная, вдруг прекратилась. Головная часть колонны, загибающаяся далеко в туманной мути, стала разделяться, и Ян, напрягая зрение – оптика шлема очень помогала, однако расстояние и, главное, дымка мешали даже ей, – увидел, как несколько платформ внезапно исчезли, испарились, словно их и не было.
– Вы видите то же, что и я? – спросил он Петровского. – Неужели это все работает?
– Да, – напряженно ответил тот. – Сейчас они либо остановятся, либо повернут туда, куда нам надо. Но кажется, нам не хватило времени…
– Мы не можем дать им уйти назад, – едва не взвыл Ян. – Это все их силы, все, что они могли собрать, я чувствую это! Разведчик, как сказала Мария, был не очень большой по размерам, а их тут сколько? По пятьдесят рыл на каждой доске? И плюс техника, все эти ящики, вы же видите, Дмитрий!
Петровский мгновенно обернулся.
– Что вы имеете в виду?! – рявкнул он. – Я не понимаю.
– Заблокировать колонну, старшина, не дать им убраться домой! Да вы не воевали, что ли? Смотрите, смотрите, они замедлили ход! Кажется, вся эта хрень управляется из какого-то единого центра! Если влупить по хвосту, они встанут, а голова пускай идет туда, куда нам надо!
Асламов понимающе закивал, стискивая свой излучатель. Главстаршина повернул голову, высматривая что-то там, внизу, где платформы почти остановились: голова колонны действительно стала поворачивать, но потом замедлилась, будто бы в нерешительности, хвост встал совсем.
Не думая уже о решении Петровского, Ян прицелился в серый туман, туда, где из какой-то дыры выползали замыкающие платформы.
– Ну? – крикнул он. – Ну?!
– Давайте, – Петровский ответил негромко, но вполне решительно. – Хуже уже точно не будет. Мария не успевает, никак не успевает… Они уходят в обход «пятен».
– Юрка!
Старлей все понимал не хуже Яна.
Никак не видимые в воздухе импульсы разметали с десяток платформ, превратив их в дымящееся месиво, прежде чем снизу ударили тонкие потоки каких-то шариков. Сбив на своем пути двух роботов, они стали лопаться в десятке метров от края карниза, на котором сидели сейчас Петровский, Юра и Ян. Пахнуло какой-то гадостью; Асламов тотчас же развернулся, отмечая огневые установки, и ударил широким веером.
Внизу начался хаос, точнее, даже каша. Все вышло именно так, как и ожидал Ян. Колонна получила автоматический приказ «Все назад», но выход из тоннеля, который они покинули, оказался заблокирован наглухо. Там что-то здорово горело, мелькали короткие вспышки – сдвинувшись назад, платформы немедленно стали наползать одна на другую, с них посыпались очумелые десантники, явно не готовые к такому сопротивлению. Голова тем временем вдруг резво пошла вперед и вправо, именно туда, куда ей и следовало, а количество жутковатых существ, мгновенно превращающих любых гостей в ничто, увеличивалось на глазах.
Ян стрелял до тех пор, пока Петровский не оттащил его от края карниза за шиворот. Забрало шлема уже потекло от нескольких попаданий кислотных снарядов, левую руку жгло, и нечем было дышать – но Климов бил без продыху, останавливаясь только для того, чтобы сунуть три пальца в бандольер за новой обоймой.
– Хватит! – кричал старшина. – Вы уже сгорели! Поручик, снимайте с него жилет, куртку, скорее!
Когда Юра содрал с Яна шлем, Климов резко очухался – в воздухе стояла тошнотворная вонь, но все же дышать было еще как-то можно – и резко повернулся налево. Его оттянули в глубь коридора, снаряды сюда не залетали, но и видно было плохо.
– Что там?! – крикнул он. – Юрка?
– Прикройте! – откуда-то сбоку раздался голос Петровского, и Ян, не глядя уже, хватанул свой излучатель.
Две маленькие ловкие фигурки спускались по узкому откосу стены, прячась за камнями, уходя все дальше в серый сумрак. Зачем они это делают, Климов не думал. Туман наполняли мириады летящих пузырьков, каждый из которых мог теперь убить его. Особого значения это не имело: кто-то заботливо выложил рядочком аж шесть обойм: этого должно было хватить надолго. Глаза жгло, токсины и кислота уже напитали воздух. Ян прижался спиной к правому краю карниза, смахнул перчаткой слезы и принялся лупить вниз короткими, расчетливыми очередями: он уже научился распознавать те платформы, на которых находились эти их чертовы химические пулеметы.
Стреляли они, судя по всему, без всякого прицеливания, просто по азимуту. То ли у них действительно не было ни средств целеуказания, ни автоматики наведения, то ли паника уже разломала саму систему управления и принимать решения было некому: внизу полыхали не менее двух десятков платформ, остальные либо перли вперед, либо отползали, наезжая одна на другую и переворачиваясь.
Это было великолепное зрелище.
Как военный Ян уже понимал: с такими потерями о продолжении наступления не стоит даже и думать, это классический разгром, это Канны, черт побери!
Пальба снизу стала заметно слабее. Отчаянно кашляя, Климов опустил излучатель, отполз назад и вдруг подумал, что сейчас хорошо было бы поспать. Левое плечо нестерпимо жгло, и рука слушалась как-то плохо, устала, наверное. В горле тоже творилось что-то не то, да только нужно было дождаться Юрку с Петровским. Он снова поднял излучатель, но кто-то вдруг выхватил его из рук.
Над ним стоял Петровский, без шлема, с потеками крови на правом виске.
– Машину вести можете? – спросил он, хрипя и булькая горлом.
– Естественно. – Ян встал, покачнулся, но все же удержался на ногах.
– Хорошо. Поручик!
Асламов тут же вынырнул из-за спины Петровского, захекал глухо.
– Тут я…
– Вывозите ее туда… туда, где стоит машина этого вашего Невинского. Помощь будет через полчаса.
Юра молча кивнул,
