У Марии буквально вылезли из орбит глаза. Она отставила чашку с чаем, наклонила набок голову:
– То есть… в метисов?
– А в кого еще? Борисенко был матерым вором, нервы у него, по всей видимости, оказались довольно крепкими. Он упал с чердачной лестницы, но падал он уже мертвым! Эксперт замнет все эти частности, можно не волноваться. Вскрытия не будет. Ну и в силу некоторых обстоятельств друг мой, подполковник Сомов, выделил мне для работы молодого оперативного сотрудника милиции, который, чтоб вы знали, видел «чертей» собственными глазами. Он, господа, весьма образованный и, главное, здравомыслящий молодой человек. Понимает, о чем говорить можно, а о чем следует помолчать. Раз вы здесь вдвоем – тем лучше, господа. Я считаю необходимым познакомить вас.
– Эм-мм, с-сударь, я даже и… – Брагин, воспитанный, по всей видимости, в кадетском корпусе, традиции которого мало изменились за полтора столетия, смешался, подыскивая слова возражения, тогда как более непосредственная Мария немедленно вскочила со стула.
– Зачем?! – выкрикнула она. – Ты представляешь себе, о чем говоришь?
– Без Сомова, одного из фактических хозяев города, уже не выйдет ничего, – спокойно ответил ей Ян. – Вся чехарда с метисами висит на нем, похищенные люди, один из которых вернулся и умер в больнице, тоже на нем, убийство Борисенко от ненужных вопросов прикрывает опять он, подполковник Сомов. Я же предлагаю просто-напросто пригласить сюда поручика, то есть тьфу, ч-черт, старшего лейтенанта Асламова, тем более что он уже и так видел слишком много лишнего. Видите ли, у меня в гараже лежат кое-какие вещи, явно не принадлежащие нашему миру. И нашли мы их вместе с Асламовым. Конечно, я взял с него слово и все такое… Но слово это лучше подкрепить делом, вам не кажется? Особенно с учетом того, что в Заграйске действовала разведчица некой «третьей силы», суть которой для меня абсолютно непонятна.
Вот этого ни Мария, ни тем более Брагин не ждали никак. Они замерли, в полном изумлении глядя на Яна, потом Брагин, облизнув губы, произнес:
– Третьей силы? Что это означает, господин Климов?
– Идемте в гараж, – вздохнул Ян и поднялся со стула. – Идемте, идемте! У меня есть основания предполагать, что вы лучше разбираетесь в тех странных артефактах, которые мы с Асламовым обнаружили на квартире одной женщины, убитой, как я понял, теми же метисами… И кстати, опять-таки убитой здесь, в нескольких кварталах от этого дома!
Мария, судя по всему, шокирована была ничуть не меньше Брагина. Она прижала уши на кошачий манер – это Ян видел впервые. Никто не задавал лишних вопросов. Вскочив, гости бросились в прихожую одеваться, причем Брагин, хмурясь, снял с крючка вешалки куртку Марии, а та почему-то вздохнула и отвернулась, словно чувствуя себя в чем-то виноватой. Ян тем временем демонстративно выложил на обувную тумбочку ТТ. Штабс-капитан улыбнулся уголком рта.
– Я тоже вооружен, – сообщил он. – Ваш город вполне безопасен, но все же… Впрочем, я очень хорошо бегаю.
– У пьяных недоумков оружия обычно нет, – хмыкнул Ян. – Да и свалить такого можно одним приличным ударом, но вам с ними все-таки лучше не связываться. Последствия могут быть, знаете…
Мария бегом пересекла двор, застыла, вжимаясь в боковую стену гаража. Снегопад давно прекратился, кухонное окно Пахомова слабо светилось светом из комнат. Ян отпер замок, рванул правую створку и тихонько присвистнул.
– Заходи, – велел он Марии. – Хотя бояться тебе сейчас нечего, соседи «ящик» смотрят. А с той стороны, – он махнул рукой, – яблони все перекрывают, да еще и забор, как ты видела, шиферный.
Когда загорелся свет, Брагин вдруг шагнул к «Опелю» и прикоснулся рукой к круглой выштамповке на крышке багажника.
– Славный аппарат, – очень тихо произнес он.
Ян кивнул.
– Я сохраню его, – сказал он. – Ездить на нем еще не пробовал, но эта машина вызывает у меня определенную симпатию. Смотрите сюда!
Мария схватилась за черный прибор с клинописными надписями, повертела его в руках: взгляд заострился, но не сказала она ничего. Брагин осторожно провел пальцами по лицевой панели, покачал головой:
– И снова они.
– Могу я узнать кто? – борясь с внезапным раздражением, спросил Ян.
– Мы сами хотели бы знать, – Брагин уже разматывал цветные веревки. – А вот это совсем интересно. Это Рыжий мир, город-государство Файюл, без всякого сомнения, Мария!
– Узелковое письмо? – спросил Ян. – Что-то подобное было у инков, да и в Древнем Китае, насколько я помню.
– В Китае? – переспросил Брагин. – Никогда бы не подумал… Да, это Рыжий мир, Земля с несколько иным климатом, и здесь, в Пермском крае, у них весьма сухая местность, которую они, к счастью, научились эффективно орошать за счет богатства подземных водоемов. Ленц был там, и не раз. У них все вполне благополучно, хотя общество архаично, а техника примитивна. Но паровую машину они знают уже несколько столетий. А что вот это, – он взялся за кувшины, – я, если честно, понять не могу.
– Мне непонятно, на кой черт они оказались среди всех этих… хм… сокровищ, – фыркнул Ян. – Вы на донышко посмотрите.
– «Hand made in India», – с некоторой растерянностью прочитал Брагин. – И что?
– Этим фуфлом индусы торговали с нами лет так тридцать назад. Среди привилегированной части нашего общества обладание такой медяшкой являлось символом некоего престижа, что ли. Смешно, конечно, но что поделать.
– Да? – изумился Брагин. – В нашей Индии такая работа не стоила бы ровным счетом ничего. Видели бы вы изделия их медников, о-о!
Мария тем временем деловито рылась среди бутылочек, укутанных в презервативы.
– Не трогала б ты их руками, – посоветовал Ян, но та лишь отмахнулась.
– Это не яды, – сказала она. – Брагин, – Мария резко выпрямилась, – где-то среди них «червяк-открывашка», по-другому и быть не может.
– А может, и нет, – вмешался Ян. – Разведчица была убита, точнее, отравлена при попытке вступить в контакт с метисами.
Лицо штабс-капитана вытянулось. Он кашлянул, немного беспомощно посмотрел по сторонам и вдруг решился:
– Вызывайте этого вашего полицейского поручика. Если он видел все это, то… В конце концов я как глава секции, – Брагин глянул на Марию, – беру всю ответственность на себя.
– Не совсем так, штабс-капитан, – Ян поднял руку и посмотрел Брагину в лицо. – Я, как старший по званию, готов разделить с вами ту часть ответственности за грядущие дела, которую смогу потянуть. Асламов и Сомов – это на мне. Я предложил, мне и отвечать. По крайней мере, перед вами… Перед Марией. Ну и перед Заграйском, наверное, тоже.
Брагин внезапно порозовел. Не говоря ни слова,
