– Погодите, – пробормотал Ян, – вы – человек?
– В общем-то да, – растерянно отозвался голос за калиткой. – Ах, простите, кажется, я вас понимаю. Если вы позволите мне войти на территорию вашей усадьбы, то я…
Молча – теперь уже он почувствовал себя виноватым – Ян выпростал правую руку из кармана, сдвинул болт на калитке и тут же отошел в сторону, в глухую тень забора. За пистолет он уже не держался, не было нужды.
Во двор быстро вошел довольно крупный мужчина в коротком пальто с поясом и мохнатой шапке из тех, что в семидесятые носили богатые вахтовики, работавшие по всяким северам. В левой руке гость нес большую сумку, похоже кожаную, с застежками поверху, на пряжках. Климов выбрался из тьмы, запер калитку и тогда только повернулся.
– Брагин, Анатолий Степанович, – гость стянул с себя шапку, и Ян увидел моложавое, идеально выбритое лицо мужчины лет сорока с серьезными темными глазами, – штабс-капитан ВБ Уральской республики. Мария, насколько мне известно, вкратце посвятила вас в дела нашей «кухни»?
– Именно что вкратце, – Ян пожал протянутую руку и вежливо указал на дорожку, ведущую к веранде, – прошу вас, господин штабс-капитан. Гостей я не ждал, так что в доме, уж извините, не прибрано.
– Не стоит извиняться, – все так же корректно ответил Брагин.
Поставив свою сумку на пол возле стола, штабс-капитан с огромным любопытством уставился на телевизор, по экрану которого снова скользил белый парусник.
– Не изволите ли чаю? – кашлянул Ян, окончательно переходя на старомодно-куртуазный стиль, знакомый по русской классике и фильмам про белогвардейцев.
– С удовольствием, – Брагин улыбнулся, – но мне кажется, что вас мучает какой-то вопрос ко мне лично. Это, возможно, невежливо, и все же – прошу вас не стесняться.
– Да, – Ян залил в электрочайник свежую воду, клацнул выключателем. – Видите ли, я хотел бы прояснить цели вашего визита. Вы пришли для того, чтобы отблагодарить меня – на это намекала Мария, – или же у вас есть расчет на некое продолжение наших отношений?
– Вы деловой человек, господин Климов, – с одобрением в голосе произнес офицер.
– Ян Антонович, с вашего позволения.
– Н-да-да, разумеется. Так вот, Ян Антонович: благодарность наша велика, хотя, если честно, мы пока не понимаем, каким образом можем ее выразить, но главное, как вы очень верно заметили, – это продолжение отношений… – Брагин сделал паузу, подбирая слова. – И мне очень хотелось бы, чтобы эти наши будущие отношения имели, если можно так выразиться, доверительный характер. Потому что другого выхода у нас сейчас нет. Нам без вас, очевидно, не справиться.
– Благодарю, – кивнул Ян. – Но, видите ли, Анатолий Степанович, ситуация меняется буквально с каждым днем. Они начали убивать, господин штабс-капитан.
– Кто?.. – будто бы не понял Брагин.
– А господа с коленками назад! – злобно ответил Климов. – И если первое умертвие можно назвать почти случайным – они залезли на чердак к матерому уголовнику, хранившему в доме боевой пистолет, то второе случайным я, скорее всего, не назову.
– Дайланы – убивать?! – Гость посерел лицом, явно не веря услышанному. – Здесь, в вашем мире, по уши напичканном оружием, которому они ничего не могут противопоставить? Это невероятно, Ян Антонович. Не может ли быть какой-то ошибки?
– Нет, – отрезал Ян и, не извинившись, пошел в туалет выливать остатки старой заварки.
Едва он вернулся на кухню, со двора донесся знакомый хлопок.
– Вот и время, – с непонятным Яну облегчением произнес Брагин, доставая из кармана брюк миниатюрный прямоугольничек – видимо, часы. – Мария если и опоздала, то буквально на пару минут.
Глава 6
На сей раз Мария оделась несколько необычно, на взгляд Яна, – пузатая кожаная куртка на меху, ярко-синие штаны из какого-то синтетического материала, собранные на щиколотках при помощи блестящих замочков, и шапка наподобие капюшона, к которой сверху пришиты были смешные плюшевые уши. В первый момент Климов заморгал в недоумении, но потом до него вдруг дошло: по всей видимости, именно так она и привыкла одеваться, а тогда, с тем бесформенным балахоном, все продумано было для того, чтобы меньше шокировать непривычного человека.
– Именно так, – посмеиваясь, спросил Ян, – и одеваются представители твоей расы?
– Ты догадлив, – ответила Мария и сунула ему в руки свою куртку, оказавшуюся совершенно невесомой. – Так одеваются молодые… э-э… представительницы. Штабс-капитан Брагин, я вижу, здорово опередил меня? Это в его стиле.
Кивнув Брагину, Мария села на тот самый стул, который облюбовала при первом визите, сунула руку в объемистую поясную сумку и извлекла оттуда довольно большую плоскую бутылку.
– Коньячный дом бр. Мамедовых, – с интересом прочитал Ян. – Ого, двенадцать лет выдержки! Ты меня балуешь, душа моя.
– Ну, должна же я была как-то ответить на твою доброту, – немного капризно произнесла Мария. – Чай заварен крепко?
– Вполне, – с удивленной улыбкой ответил за Яна штабс-капитан. – Господин Климов, как я вижу, уже успел изучить твои вкусы.
– Да, мы провели вместе довольно много времени, – Ян достал рюмки и штопор. – Вы присоединитесь, Анатолий Степанович?
– Увы, мне двигаться по лабиринту, а он иногда преподносит сюрпризы, так что прошу меня извинить.
– Вы идете пешком? – как бы между делом поинтересовался Климов.
– Нет, конечно. У меня маленький вездеход на колесном ходу. Кстати, вам тоже не помешало бы обзавестись вездеходным транспортом. Если придется соваться в лабиринт, то ваш… м-мм… фургончик может доставить неудобства.
Ян почувствовал, как у него подвело живот, однако не подал виду. В лабиринт, значит, вот уже как? Да, деловые ребята, ничего не скажешь…
– Там такие буераки?
Брагин поморгал, переваривая незнакомое, по всей видимости, слово.
– Как сказать, – вздохнул он. – Ленц везде проезжал на своем «старом чемодане», но узлы изменчивы.
– Если проехал он, то проеду и я. В конце концов, я давно думал обзавестись «зубастой» резиной, да не видел острой нужды. С хорошими покрышками фордовский дизель потянет даже по изрядной грязи. А насчет вездехода видите ли какая штука: они дороги и бросаются в глаза. А городок у нас маленький, бедный. Сами понимаете! Нет, можно, конечно, купить российский «уазик», но он ненадежен, веры ему нет.
– Никогда бы не подумал, что в России это может оказаться проблемой, – развел руками Брагин.
– В России вообще много проблем, и не только с вездеходами и бездорожьем…
Ян распаковал две коробочки печенья и кулек польских шоколадных конфет, а потом принялся разливать чай. Брагин наконец сел – рядом с Марией, спиной к телевизору. Телик был ему явно интересен, но штабс-капитан держался, стараясь этот свой интерес никак не демонстрировать.
– Итак, господа, на правах хозяина начну я, – заговорил Ян. – Пока вас не было, у нас в Заграйске произошло несколько событий, кардинально меняющих всю картину происходящего.
– Кардинально? – встрепенулась Мария. – За эти дни?
– Именно. Первое. Метисы вломились на чердак очередного
