- Полегчало? - ехидно спросил Бек.
- Конечно. Обживаюсь. Хочу чувствовать, что могу всех здесь уложить.
Бек поморщился и обратился к остальным.
- Ну вот, ребята, получилось. Вот. Больше нет голых камней. Протеин просто ждет, чтобы его подняли. Пища.
Мы тупо посмотрели на землю. Трудно было себе представить, что зеленый ковер состоял из органических веществ. Люди с Каллибола с почтением относятся к органическим веществам, так что мы не знали, куда поставить ноги. Хассманн попробовал первый (иногда это преимущество, когда человек не обременен слишком живым воображением). Он с недоуменным видом опустился на одно колено и набрал горсть зеленой массы, которая росла длинными тоненькими полосками. Позже Хармен нашел в одной книге, что в старину на Земле ее называли словом трава. Хассманн понюхал ее, помял пальцами, затем небольшую часть робко положил в рот. Он жевал ее с минуту, во время чего лицо его становилось все более кислым, и наконец выплюнул.
- Не вкусно, босс. Идея хреновая.
Бек сам сорвал немного травы, пощупал ее и попробовал на вкус. Он вопросительно посмотрел на Хармена. Алхимик помотал головой.
- Я ничего не знаю о земной пище.
Бек с сомнением поглядел в сторону деревьев.
- Ладно,- сказал он через некоторое время,- может, ее надо еще поискать. Но еда здесь есть. Это всем известно.
Мы все были рады вернуться в шлюп. На всех членов банды вдруг нашло сомнение. Никому из нас не хотелось отходить далеко от ворот. Бек понял, что такие мысли он должен искоренить сразу.
Он повел шлюп и заговорил с нами.
- Планета Земля - велика, ребята. Нужно время, чтобы все здесь пронюхать. А пока смотрите по сторонам, но не рыпайтесь. Привыкайте к темным очкам, так как носить нам их придется долго. И не надо палить во что попало, так как это все боеприпасы, что у нас есть, а они нам, вероятно, понадобятся. Шлюп, ребята,- это наш козырь, так же, как и в Клиттманне. Так что без приказа не стрелять - слышишь, Грейл?
Грей л хмыкнул.
Но первым позабыл о его наставлении Хассманн.
Не проехали мы и трех миль, как он выдал длинную паническую очередь из автомата, который все не выпускал из рук. Бек тут же остановился и сердито посмотрел на нас.
- Что я вам только что говорил? - закричал он.
Мы все посмотрели в окно. Там ничего не было.
- На нас что-то такое летело, босс,- ответил Хассманн.- Бомба или ракета. Мне пришлось стрелять! Вон оно, смотри! - Он показал на валяющийся в траве объект, который он метко сбил.
В конце концов пойти и обследовать объект решился Рит. Он принес его, чтобы мы все посмотрели: это было летающее животное. Рит показал на крылья с перьями. Из тех мест, куда попали автоматные пули, на землю капала кровь.
- Эй, смотрите,- сказал Грейл. Над нами, расправив крылья, парила еще одна такая же птица.
- Не понимаю,- недоуменно произнес Грейл.- Как она не падает?
Ни летающих животных, ни летающих машин на Каллиболе не было.
Бек, ничего не ответив, вернулся на водительское сиденье. После этого мы еще не раз видели птиц.
Мы ехали, и Бек все время рисовал карту, помечая в качестве ориентиров окружающие холмы, чтобы всегда найти дорогу назад к воротам. Шлюп подпрыгивал на кочках, грузно карабкался на холмы и спускался с них, но сутки на Земле намного длиннее, чем на Каллиболе, так что за один оборот планеты вокруг своей оси мы проделали примерно сотню миль. Ночью мы могли обходиться без темных очков, но Бек настоял на том, чтобы ехать днем, так как нам надо акклиматизироваться. Он также настоял на том, чтобы на каждой остановке все выходили из шлюпа, хотя каждый из нас предпочел бы просидеть в нашем собственном искусственном мирке.
Мы проезжали по лугам, мимо лесов, озер, рек.
Мы долго спорили о том, могут ли животные быть пищей так же, как и растения. Пока что мы не нашли ничего, что хотя бы отдаленно могло считаться съедобным. Во время одой из остановок Хассманн вошел в лес и застрелил какое-то небольшое животное, после того, как услышал утверждения Хармена и Рита о том, что животная ткань содержит больше протеина, чем ткань растений. Вообще-то пища, к которой мы привыкли, всегда представляла собой бруски, отличающиеся только по вкусу и текстуре. Вот почему мы не могли сразу додуматься есть мясо.
Хассманн содрал с животного шкурку и ножовкой отпилил кусок мяса. Он сидел в тени шлюпа, и кровь текла по его рукам и капала на землю.
Хассманн понюхал красный, весь пропитанный кровью кусок мяса. У меня подступила рвота. Мы все замотали головами. Хассманн с отвращением отшвырнул подальше тушку животного и вытер руки о траву.
- Словно ешь собственную же руку!
Грейл доел свою протеиновую плитку. Пайки были урезаны: уже долгое время никто из нас не наедался досыта.
Он встал и принялся беспокойно расхаживать.
- Могу поспорить, на всей этой проклятой планете нечего жрать. Надо было остаться в Клиттманне и погибнуть в бою.
Бек с любопытством на него посмотрел.
- Никогда не видел человека так недовольного жизнью.
- Чего хорошего быть живым и расхаживать, словно свихнутый алхимик? - Он постучал по своим темным очкам.- Когда мы найдем то, за чем пришли?
- В его словах что-то есть, босс,- тихо вставил Рит.- Все это как-то нехорошо.
- Вам все это кажется как-то нехорошо, потому что вы не видите дальше собственного дула.- Голос Бека был полон сарказма.- Вы хотите, что-бы вам дали все сразу. Конечно, я не знаю, когда и что мы найдем. Но я знаю, с чем бы мы ни встретились, мы должны быть готовы с этим справиться.
Если мы не найдем еды, то найдем людей. А там, где люди, там могут быть методы, как
