Леорика можно понять, он поднялся до генерал-лейтенанта, получил дополнительный слот к еще одному существующему и заехал на форты нейтралов в Горный 4. Всем было понятно, на что он рассчитывает. Но Тохэй оказался проворнее – заселился на место бывшего правителя, державшего кантон всего одной крепостью – остальные поселения у него находились в центре дистрикта. Всех можно было понять, только существовали четкие правила на этот счет.
– Максим, кто снес предыдущего правителя, тот и занимает его место.
– Но, Фо-о-орт, – в голосе Леорика звучала обида.
– Закон суров, но это закон. По поводу крепостей. Одну оставь в Горном 4, как подстраховку, вдруг Катану снесут, а вторую отдашь малышам Рины, думаю, еще неделька, и там с десяток капитанов будет.
Глаза Леорика мстительно блеснули при словах о «возможном сносе Катаны», и он кивнул. Тохэй же невозмутимо улыбался с видом победителя.
– Форт, по поводу новичков, пусть и мою одну забирают в Горном 5, у меня там четыре крепости. Надо вперед продвигаться.
– Добро, но только после того, как новички заберут форты близнецов.
Рина взялась за дело с присущим ей трудолюбием. За несколько дней фракция Барбадосы превысила по количеству мою. Конечно, текучка там была бешеная, Рина с малышами не церемонилась: готов быстро развиваться и расти, милости просим, нет – идешь лесом. Так или иначе, но костяк у нее организовался, даже мне с этого перепало в виде одного подчиненного уорент-офицера второго класса. Отправил вассалу две сотни стрелков с тех, что остались после захвата кантона. Больше посылать смысла не было, туда, по моим замыслам, еще уйдут пехотинцы и нейтронные пушки. Когда я их открою.
– Раз теперь все успокоились, то я хотел бы представить вам новичка.
Мужики довольно хмыкнули. Еще бы, было с чего. В игре девушки были, но на одну представительницу слабого пола приходилось около пяти мужчин. Или около того. Поэтому на Киу смотрели с плохо скрываемым желанием. И я их понимал. Точеная фигурка, осиная талия, которую обтягивающий мундир только подчеркивал, черные длинные волосы и милое личико с хитрыми раскосыми глазами.
– Это Немезида, она же Киу, правитель кантона Горный 3. Каждого представлять я не буду, что-то мне подсказывает, что ты все равно с ними в ближайшее время познакомишься.
Киу кокетливо улыбнулась. Да, она себе цену знает. Что может быть лучшим отдыхом от военных действий, чем общение с прекрасной и умной женщиной?
С Немезидой мы познакомились относительно недавно, и пары часов не прошло. Она сама позвонила мне, увидев, как ее сосед с Горного 4 неожиданно вышел покурить после атаки Катаны. Как я понял, после перехода Леорика, с которым она была немного знакома, Киу начала следить за молодым и амбициозным кланом, сразу подметив основную идеологию «Защитников Севера» – кто не с нами, тот против нас. А взятие Горного 5 было очень важным толчком к началу переговоров.
Не сказать, чтобы я был большой знаток женщин и читал их как открытую книгу, но по Киу сделал определенные выводы. Закрытая, несмотря на то, что позволяет себе флиртовать с другими (и со мной пыталась, но увидев, что я не реагирую, быстро перестроилась); умная, по разговору и умению подбирать нужные слова это чувствовалось; расчетливая – как поняла, что скоро мы приедем и к ней в кантон, сразу выбрала меньшее из зол. Я не питал иллюзий по поводу ее лояльности, но черт возьми, взять того же Аймара или Роберта. Тоже приходили не из-за большого желания, каждый со своими тараканами и особенностями, но в коллектив очень даже влились. Энигма, после того как стал правителем кантона, так и вовсе расцвел, превратившись в законченного альтруиста. С Лехой сильно сдружился. Человек – существо сложное, закрытое, запертое в темнице своих комплексов и предрассудков, но стоит найти нужный ключ, как он преображается.
Поэтому я не сомневался, что и к Киу мы найдем подход, стоит лишь захотеть. Для начального сближения я уже сделал первый шаг – самый простой и незамысловатый. Энпээс из бара подошел к нам со специальным презентом, присланным для личного пользования в кантон от Рины.
– Это что? – пододвинулся вперед Леха.
– Вермут. Для повышения градуса веселья.
– Вермут – это, конечно, не коньяк, – потянулся за стаканом Зверюга, – но его я тоже очень уважаю.
Все приободрились, протягивая руки за напитками, а я с ловкостью контуженого официанта, принялся раздавать дары Рины. На секунду мои пальцы встретились с руками Киу, и я понял, что против своей воли краснею. Ну вот еще, что за детский сад? Лишь бы не заметила.
– Ладно, мне пора, – нарочито громко сказал я, чтобы скрыть смущение. – У меня дела еще.
– Форт, ну что ты, какие дела? – попытался поспорить Леха.
– Действительно, Андрей, останьтесь, – Киу так выразительно посмотрела на меня, что опять стало не по себе, будто она обладала какой-то неведомой властью.
Я тряхнул головой, сбрасывая морок, и улыбаясь ответил:
– Нет, с радостью бы, но дел действительно невпроворот. А вы веселитесь. Это приказ.
– Есть! – Деланно подскочил Зверюга, правой рукой отдавая честь, а левой показывая бармену на пустой стакан.
– Леша, завтра займись Киу, всю основу по боевке прогони. Ну, ты сам знаешь.
– Это мы с радостью, – пожирал взглядом девушку Рамирес.
Я уже не стал говорить, что Немезида его с потрохами съест. Пусть сам себе шишки набивает. Там, в реальной жизни, потом очень поможет.
Наступивший вечер бодрил свежестью и настораживал тишиной. Стражники кантона безмолвно наблюдали за мной, готовые к любому приказу, а вечерняя мгла подступала с коварством охотящейся пантеры, оставляя меня один на один с этим чужим и непонятным миром.
Свет от флайера разогнал тьму, а гул двигателя вернул жизнь в округу. Я рванул с места, набирая скорость и будоража кровь. Мне казалось сейчас, что чем быстрее летит мой одноместный аппарат, тем более реальной представляется жизнь. Эти пустынные земли, наводненные Логовами, Лагерями, Твердынями и фортами, фортами, фортами. Бесчисленными обителями, с запертыми в них людьми.
Крепость встретила меня в лице рапортовавшего капрала: ничего не произошло, дозорные на башнях и прочее, прочее. Будто я не знаю. Но дослушал, все же человек делом занимается.
Оказавшись в командном пункте, всмотрелся в мигающую вкладку Славы. Наконец-то.
Вами получено звание лейтенант первого класса (степень 2).
Дело даже не в том, что осталось всего два шажочка до капитанства, а значит, и возможности приобретения слота под форт. Причем действительно каких-то десять тысяч – каждая ступень теперь шла по 5к. Основное, чем радовало каждое повышение – халявными тремя очками исследования. Несмотря на скопленное небольшое богатство (при получении 20к денег дали серебряную награду «Скряга»), по-прежнему не хотел покупать баллы для открытия веток. Ждал Философию, которая собьет цену за приобретения в разы.
Пока
