– Да, Мира рисковала, чтобы спасти твою жизнь, потому что моей защиты оказалось недостаточно. Прежней защиты было недостаточно. Но кое-что можно исправить. – Альвеир очертил пальцем узор на браслете, нежно погладил кожу на запястье. – Этот браслет… когда ты станешь моей женой, этот браслет станет для тебя дополнительной защитой. И если ты позволишь, твои сильные эмоции будут передаваться мне. Страх, боль – я почувствую сразу и перенесусь к тебе.
– То есть… браслет может передавать мои эмоции тебе?
– Да, может. Сильные эмоции.
Я замерла на мгновение, осмысливая сказанное. И нервно рассмеялась. Значит, я была права! Все-таки браслетик таит в себе множество любопытных функций. Вот сильные эмоции, оказывается, способен передавать. Другое дело, что большинство функций включается после того, как брак будет заключен. Уверена, не обо всех секретах браслета Альвеир мне рассказал, наверняка еще найдется… целая кучка.
– А что значит «если ты позволишь»? Магия сработает, только если я дам свое согласие?
– Да, ты должна будешь произнести магическую фразу. Как видишь, – он усмехнулся, – избранницы аркахонов во многом защищены от самих аркахонов.
– Это замечательно. Потому что… – я глубоко вдохнула, набираясь смелости. Заглянула Альвеиру в глаза. – Это правда, что у нас с тобой никогда не будет детей?
Секунда. Вторая. Третья.
Альвеир смотрел на меня, и я не могла прочитать его мысли по этому взгляду.
– Кто тебе сказал? – спросил он напряженно.
– Тареш шед Краниш, когда пришел на отборочное собеседование с нашей группой. Так, значит, правда? – Мне важно было получить ответ.
Еще несколько мгновений молчания. И наконец Альвеир неохотно произнес:
– Правда. – Не давая возможности ничего сказать, сразу продолжил: – Это не имеет значения, Таис. Мне нужна только ты. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Именно ты. Хочу, чтобы мы были вдвоем. Все остальное не имеет значения.
Альвеир говорил уверенно, с жаром. А мне от каждого слова становилось только больнее.
– А мне когда ты собирался рассказать о том, что у нас не будет детей?
Альвеир помолчал. То ли ему этот вопрос вообще в голову не приходил, то ли не хотел признаваться. Все же ответил:
– Никогда.
– Думаешь, я бы не узнала?
– А ты так хочешь ребенка?
– А ты – нет?
– Я смирился. Я давно смирился с тем, что детей у меня не будет и род шед Хашшер прервется. Еще до того, как встретил тебя.
– Когда встретил Иливейну? Ведь она тоже была светлой, а ты хотел сделать ее своей.
– Нет. Все намного сложнее. Тареш, вероятно, сказал тебе только часть правды. Светлая никогда не будет благословлена Каддуром, но и темная – тоже. У Ренара и Саириши тоже никогда не будет детей, а ведь она – вампирша, темная. Но недостаточно сильна. В этом мире не осталось темных достаточной силы, чтобы принять благословение Каддура. Ни один аркахон не продолжит род. И у меня не будет детей, даже будь ты темным магом.
Теперь молчала я, пытаясь осознать сказанное Альвеиром.
Неужели аркахоны обречены? Неужели их осталось только семеро, и больше не будет уже никогда, только меньше, если кто-то из них погибнет? Неужели таков конец их расы, некогда могущественной и удивительной?
Получается, мой уход не станет для Альвеира спасением. Бессмысленная жертва, которая принесет нам обоим только страдания. Осталось решить все для самой себя. А хочу ли я? Смогу ли смириться с тем, что у меня тоже не будет детей? Это сейчас я о них не задумывалась, самой бы на ноги встать, освоиться в магическом мире, чего-то добиться, научиться себя защищать.
Впереди долгая жизнь. Не пожалею ли потом о выборе, оставшись с Альвеиром? Изменять ему я не захочу. Даже если разлюблю, зная, что магический брак не расторгнуть, просто не смогу уйти к кому-то другому.
Постойте-ка… Что я только что подумала? Разлюблю? Так я его… люблю?
Нет, я не могу так. Слишком быстро! Нужно подумать. Обо всем подумать. Осознать. Решить, готова ли я отказаться от возможности родить ребенка ради того, чтобы остаться с Альвеиром.
– Знаешь, Таис… – заметил он. – Мне не нравится, когда ты начинаешь много думать. Я не дам тебе возможности отказаться. Я не отпущу тебя. Никогда.
Резким движением прижав меня к себе, Альвеир накрыл губы поцелуем. Горячим, настойчивым.
– Не позволю отступить… ты будешь моей, – прошептал он, оторвавшись от губ всего на мгновение, чтобы вновь опалить настойчивым жаром.
Отказаться от семьи?
Быть с Альвеиром вдвоем? Навсегда?
Какой же он все-таки эгоист… Он-то смирился! А я? Как же я?
Снова нахлынула паника. Но Альвеир целовал подобно искусителю, умело разжигая во мне ответную страсть. Паника не отступала, только смешивалась с жаром, лишая способности мыслить. Тело начала бить мелкая дрожь.
Проклятье! Ну почему все так? Почему он не дает мне право выбора?!
– Альвеир, да подожди ты… – пискнула я, отчаянно пытаясь вырваться. Только он не слушал, продолжая коварное дело.
Странное, едва уловимое дуновение тьмы – и Альвеир вдруг замер, сам. Потом отстранился. Жар в глазах медленно угасал, уступая место решительности и собранности.
– Таис, мне нужно уйти на время. В академии тебя не оставлю. Перенесу в свой замок, там безопасней.
– Что произошло? – опешила я.
– Потом объясню.
Нас охватило фиолетовое сияние портала, а спустя мгновение мы лежали на другой кровати – в комнате, окутанной тьмой.
– Альвеир, что происходит?! – воскликнула я нервно, но он, кажется, уже был не здесь.
Отстранившись от меня, поднялся с кровати. Я тоже подскочила, но вцепиться в Альвеира не успела – он растаял клубами тьмы.
Какое-то время я недоуменно озиралась, пытаясь понять, что это было. Понять не получалось. Вот буквально только что Альвеир планировал сделать меня своей женой здесь и сейчас, а спустя какое-то мгновение умчался неведомо куда. То дуновение магии тьмы – вероятно, ментальное послание. Кто-то отправил ему сообщение. Позвал. И дело было настолько важным, что Альвеир сорвался, ничего не объяснив.
А мне-то что теперь делать?
Снова огляделась по сторонам. Знакомая уже комната. Именно здесь Альвеир собирался оставить меня, когда забрал от Лэрана. Значит, я в его замке. Все кругом окутано тьмой – стены, потолок и пол. Ковер тонет во тьме, мебель стоит в клубах тьмы. Мои ноги тоже проваливаются по щиколотку, однако дальше не падаю. Дверь? Ее нет, но, возможно, удастся нащупать.
Нужно отсюда выбираться. Не для того, чтобы сбежать от Альвеира и спрятаться так, что не найдет. Нет. Мне нужно к Альвеиру, я чувствую это. Что-то происходит. Что-то очень нехорошее.
Я подскочила к ближайшей стене и принялась ее ощупывать. Под мягкими, прохладными клубами тьмы, похожими на сгустки тумана, нашлось нечто твердое – вероятно, стена. Я двинулась дальше, ведя
