Наставник открыл портал и махнул рукой:
– Прошу за мной.
Недоуменно переглянувшись с напарниками, шагнули в портал. И оказались перед одним из корпусов академии, самым красивым и, насколько мне известно, самым древним. Больше всего этот корпус походил на полноценный замок с семью заостренными башенками, узкими окнами и темными стенами, местами поросшими мхом.
– Для турнира отвели целый корпус, – пояснил наставник. – Весь замок начинен ловушками и весьма любопытными заклинаниями. Хотя по-прежнему не знаю какими… Когда прозвучит объявление, вы войдете в замок, – он кивнул на пока закрытые двустворчатые двери. – Ваша задача – отыскать кристалл.
Наставник создал в воздухе иллюзию крупного, с кулак величиной, переливающегося всеми цветами радуги кристалла.
– Вот так он выглядит. А как его найти, вам подскажут указатели.
– Какие указатели? – деловым тоном уточнил Реван.
– Понятия не имею. Увидите, вероятно. – Наставник пожал плечами. Вынув из кармана четыре небольших круглых камня, напомнивших мне кошачий глаз, протянул нам. – Наденьте. Это дополнительная защита на тот случай, если что-то пойдет не так…
– А что-то может пойти не так? – перебила Гериена.
– Надеюсь, что нет. Не в вашем случае. Вы отлично подготовились. Но перестраховаться не мешает. Если не справитесь с каким-то испытанием, талисман вас защитит. Естественно, баллы за активацию защиты будут снижены.
Гериена отпила из бутылки, которую все это время держала в руках. С таким видом, будто стопку водки опрокинула.
– Алкоголь? – тут же спохватился преподаватель.
– Нет, что вы. Травяной чай. Нервничаю, – пояснила Гериена. – Можете понюхать.
Преподаватель наклонился к протянутой бутылке, понюхал. Хмыкнул удивленно:
– Надо же, и вправду чай.
Мы разобрали себе по талисману и надели на шею.
– Так, все. Турнир начнется через пару минут. А я должен идти. Мне еще заклинание наблюдения корректировать.
– А как за нами будут наблюдать? – спросил Дариек.
– Эти талисманы через специальное заклинание передачи будут транслировать изображение на заклинание-приемник. Ваши болельщики смогут наблюдать. Судьи тоже. Все, мне пора. Дожидайтесь сигнала и входите в замок. Удачи, ребята. Я в вас верю.
Наставник ушел порталом, мы остались возле входа в замок дожидаться сигнала.
– Интересно, двери сами откроются, как только прозвучит сигнал, или взломать замок будет первым заданием? – полюбопытствовал Реван.
– Думаю, сможем взорвать, – предложил Дариек.
– Ох, что-то я волнуюсь… – пробормотала Гериена. – Таис, хочешь?
Девушка протянула мне бутылку с чаем. Я не стала отказываться. Тем более от беспокойства горло слегка пересохло. Да и мандраж потихоньку начинался.
– Давай.
Немного отпила. Вроде как полегчало.
– Я тоже хочу! – Дариек выхватил бутылку у меня из рук, чуть не выронил, но таки донес до рта, запрокинул голову и выпил все, что там оставалось. Половину бутылки.
Гериена застыла и как-то подозрительно побледнела. Дариек икнул. Обвел нас странным, затуманенным взглядом и внезапно рухнул на землю как подкошенный.
Я сглотнула. Дариек только что выпил чай из бутылки. Гериена в ужасе смотрит на него. Дариек выпил много. Я сделала пару глотков. Нужно срочно что-то делать!
Ощутив нечто странное, как будто мешающееся внутри, я призвала магию света. Кажется, мне не раз говорили, что феникс света может исцелять не только других, но и себя самого. Других я исцеляю без труда. Значит, и саму себя сумею спасти!
Один за другим начали вспыхивать порталы. Альвеир, другие аркахоны, Лэран, император, ректор, преподаватели, целители заполонили пространство.
А свет тем временем струился по телу теплыми, целебными потоками, и я ощущала, как мерзкое зеленоватое пятно буквально вымывается из меня.
Альвеир схватил за шкирку целителя и приволок ко мне.
– Исцели! – взревел он, безжалостно встряхивая несчастного худого старичка.
– Все в порядке, – я покачала головой. – Альвеир, со мной все в порядке! Я исцелилась сама.
Какое-то время взгляд Альвеира был безумен, но постепенно все же начал проясняться.
– Ты справилась? Сама?
– Да, – я улыбнулась. – Все нормально, не беспокойся.
Альвеир отпустил целителя и заключил меня в объятия. Старичок отер пот со лба дрожащей рукой и на всякий случай поспешил затеряться в толпе остальных присутствующих. Несколько целителей ощупывали Дариека. Преподаватели во главе с ректором окружили вжавшую голову в плечи Гериену.
– Он спит. Сильное снотворное. Превышена доза, – констатировал один из целителей. – Жизни ничего не угрожает, но без посторонней помощи спать будет несколько суток. Мы ему поможем.
Создав портал, целители удалились вместе с телом спящего Дариека. Все присутствующие сконцентрировали внимание на Гериене.
А еще я чувствовала, что если б Альвеир сейчас не обнимал меня и это его не успокаивало, то Гериена уже бы билась в агонии и молила о пощаде. Столь сильные, удушливые волны ярости исходили от Альвеира.
– Объяснись, – велел Вертер деа Рис.
– Я… я… – пробормотала растерянная, испуганная Гериена. Сейчас эта хрупкая шатенка с расширившимися от ужаса глазами, дрожащим подбородком и бледным лицом выглядела на редкость жалко. – Я не хотела, чтобы так все получилось… Я… простите…
– Соберись! – рявкнул ректор.
– Или ты сейчас же все расскажешь сама, или я помогу тебе рассказать, – холодно произнес Альвеир.
Гериена вздрогнула. Сцепив пальцы и опустив голову, сбивчиво заговорила:
– Я знала, что наша группа самая лучшая. В нашей группе феникс света. Ну разве кто-то может сравниться с фениксом света? С Таис мы бы точно победили. Но я ведь тоже не пустое место. Я много занималась, многому научилась. И для чего? Чтобы на турнире просто стоять рядом с фениксом света, пока он все делает? Я тоже хотела себя показать. А участие Таис – это было бы нечестно. Поэтому я хотела ее усыпить. Всего пару глотков… Она бы заснула через пять минут. А мы бы участвовали втроем. И тогда все было бы честно. И то, что нас трое, а если б мы победили, это было бы еще лучше, показало бы, насколько мы на самом деле хорошие маги! А Дариек… он… он сам выхватил эту бутылку, я ничего сделать не успела. Я… я не хотела, чтобы так получилось, – Гериена жалко, испуганно всхлипнула.
Какое-то время все молчали. Потом Вертер деа Рис тяжело обронил:
– С турнира дисквалифицирована.
Плечи Гериены задрожали. Кажется, она расплакалась. А ректор повернулся к Альвеиру и с почтением спросил:
– Альвеир шед Хашшер, будет ли ваша воля наказать студентку иным образом?
Альвеир перевел взгляд на меня.
– Таис?
– Не нужно наказывать. Отстранения от турнира будет достаточно.
Я видела по глазам Альвеира, что он не согласен. Я буквально читала в его взгляде эти возражения: «Сегодня попыталась усыпить, а если завтра попытается убить?»
Несколько долгих секунд мы смотрели друг другу в глаза. Наконец Альвеир перевел взгляд на ректора:
– Нет, дополнительное наказание не нужно.
Впрочем, Гериену это известие, похоже, не особо утешило. Девушка продолжала тихо, беззвучно рыдать, содрогаясь всем телом. Двое магов взяли ее под руки и, открыв портал, увели прочь.
Вертер деа Рис растерянно оглядел все, что осталось от нашей группы.
– Может быть, турнир перенести? – предложил он.
Ну да, тоже ведь, наверное, догадывался, что не так просто аркахоны
