— Ваша Лучезарность, — вывел меня из задумчивости сухой голос мага, — расскажите всё с самого начала.
Собравшись с мыслями, я поведала о злосчастном письме, которое так опрометчиво написала Адельмару, и обо всём, что случилось со мной в его замке. О попытке побега и об оставленной в безымянной деревне алиане. О жутком замысле Талврина — нашем с Олеандрой убийстве, которое, увенчайся его злодейский эксперимент успехом, привело бы к вырождению тальденов. Рассказала и о «так было задумано» Крейна, получив в ответ очередное глубокомысленное:
— Хм, интересно.
Дознаватель по большей мере молчал, иногда задумчиво кивал в такт моим словам и время от времени делал пометки в своей записной книжке магическим пером, от которого во все стороны летели искры.
— Как Его Великолепие меня нашёл?
— Он отправился за вами в Салейм, но вы к тому времени уже сбежали, — монотонно, словно не человек из плоти и крови, а запрограммированный на ответы робот, вещал начальник имперской службы безопасности. — Эррол Талврин пытался сражаться, но был ослаблен после схватки с герцогом и из-за многочисленных ранений. Да и не справился бы он с тальденом. Тем более с тальденом, у которого коварно похитил ари. Выдержке нашего правителя остаётся только позавидовать, — мужчина хмыкнул. — Будь на его месте Огненный, и судить было бы некого.
Я мысленно порадовалась, что Скальде сдержался. Не стал брать грех на душу и уподобляться Крейну или этому белобрысому маньяку.
— Мы начали шерстить окрестности Салейма, постепенно от него отдаляясь. Его Великолепие засёк вас первым, уловил выплеск магии. К счастью, успел. — Эррол Фитивен сунул перо в нагрудный карман куртки, туда же, захлопнувшись, последовала и перевитая серебристой тесьмой записная книжка. — Перевоплощённые беспощадны.
— Но как так вообще случилось? Покойники — ожили!
Губы мага дёрнулись. Наверное, он пытался изобразить ободряющую улыбку, но у него это явно не получилось.
— Ведётся расследование. Поверьте, Ваша Лучезарность, мы со всем разберёмся.
— А что же Олеандра? Получится ли её разыскать?
— А вот за это даже не переживайте, — вторая попытка улыбнуться увенчалась успехом, и на бесстрастном лице дознавателя промелькнуло некое подобие эмоций. — Я сейчас же отправлю людей на её поиски. Не сегодня, так завтра девушку обнаружат.
Я облегчённо выдохнула (ну хоть с этим разобрались) и продолжила донимать мага расспросами:
— Вы сказали, Адельмара будут судить? — От того, что пришлось пережить всё заново, пусть только и в воспоминаниях, я снова чувствовала себя разбитой, даже голова начала кружиться.
— Да, сейчас он находится под стражей. — Мужчина поднялся, видимо, посчитав, что больше из меня никакой полезной информации выжать не удастся, а потому нечего тратить впустую время. — Уверяю вас, с казнью затягивать не станут. На его счету немало загубленных жизней.
— А что же станет с остальными Талвринами?
— Это ведь княжна дала вам ту зачарованную бумагу? — вопросом на вопрос ответил дознаватель.
К чему это он ведёт?
— Я более чем уверена, что моя подруга знать не знала о планах своего брата.
— Всего доброго, Ваша Лучезарность, — Фитивен явно спешил откланяться.
— Вы не ответили на мой вопрос! — послала ему вдогонку.
— Судьбу Талвринов и судьбу подданного князя Темнодолья (если, конечно, герцог выживет) будет решать Его Великолепие.
Значит, нас со Скальде ожидает ещё один, наверняка непростой, разговор.
Эррол Фитивен ушёл, а на смену ему явились разряженные фрейлины, о которых я успела позабыть и один вид которых понизил градус настроения до минусовой отметки. Тут же проснулась и ревность, больно ужалившая в самое сердце. Особенно когда ко мне приблизилась одна предприимчивая блондинка и, елейно улыбаясь, опустилась в глубоком реверансе.
— Ваша Лучезарность, мы так рады, что вы не пострадали, — прочирикала Эйвион.
— Не сомневаюсь, — усмехнулась я, однако быстро справилась с неприятным чувством, подобно кислоте способным разъесть и мысли, и сердце.
Нет времени сейчас на это.
Попросив моделей заняться чем-нибудь полезным (например, не мозолить мне глаза), пока буду решать дела государственной важности (вымаливать прощение у кьёрда), подозвала крутившуюся неподалёку Мабли.
— Как думаешь, где сейчас может находиться Снежок?
— В последнее время он почти не покидает покои Его Великолепия, — отрапортовала девушка.
Спелись голубчики. Тяжело вздохнув, я отправилась знакомиться с апартаментами мужа и наводить мосты с другой своей второй половинкой — кьёрдом.
Глава 22
Если Ледяной Лог поражал величественной красотой и мрачностью, а от каждого камня буквально веяло зимним холодом (ну прямо как от его хозяина), то Лашфор производил совсем другое впечатление. Светлый, уютный и такой тёплый — он весь был пронизан солнечным светом, бликами стелившимся по выложенным из светлого камня стенам. В стрельчатых нишах зеленели растения, стеклянные двери вели на опоясывающий весь замок балкон. С высоты, на которой он находился, город был как на ладони, и, казалось, его срисовали с какой-нибудь яркой открытки или детской книжки. Малахитовый Дол не зря назвали малахитовым: южная столица утопала в зелени, которой так не доставало столице северной. Жаль, времени на то, чтобы любоваться волшебными видами, сейчас не было. Но, уверена, мне ещё представится возможность повосторгаться здешней красотой.
В коридорах замка я не заметила факелов, только изящные кованые люстры. Правда, свечи в них сейчас не горели: солнца вполне хватало, чтобы осветить просторные помещения.
Я шла, негромко стуча каблуками по чёрно-белым, как шахматная доска, плитам пола и всё пыталась понять, откуда доносится этот умопомрачительный запах горячей сдобы. Наверное, на кухне уже вовсю идут приготовления к вечернему пиршеству, и сегодня (если настроение позволит), я снова буду, как в старые добрые времена, наслаждаться вкусными яствами сказочного средневековья.
Это был совсем небольшой замок. По крайней мере, до покоев тальдена я добралась в считанные минуты. К счастью, по дороге нам
