Лекарь кивнул, понимая, кого я имею в виду, и мельком глянул на кьёрда.
— Сейчас он выглядит спокойным.
— Это вы не видели его утром. И вчера тоже.
Мужчина устало вздохнул, на миг отрываясь от больного:
— Обещаю, Ваша Лучезарность, после турнира я целиком и полностью буду в вашем распоряжении, а сейчас мне необходимо лично проверить всех участников сегодняшних сражений.
Я кивнула. Пожелав парню скорейшего выздоровления, отчего щёки у него запылали ярче факелов, поманила за собой кьёрда и покинула шатёр.
Неудачно так покинула. Совершенно невовремя. Это я поняла, услышав грозное рычание своего воспитанника, а потом меня чуть не оглушило радостным воплем:
— Ваша Лучезарность!
Чтоб у тебя язык к вечеру атрофировался.
Нехотя обернулась и напоролась взглядом на Огненного, бодро марширующего в мою сторону.
— Знаете, есть такая примета: увидеть с утра красавицу — к счастью и удаче. Значит, мне скоро повезёт.
— Никогда не слышала. — Я придержала кьёрда за холку, иначе был риск, что Его Светлость сильно разочаруется в народных поговорках.
— Ваш верный страж, — сверху вниз посмотрел на порыкивающего кота плюющийся ядом, вместо огня, дракон. — Интересно, всегда ли будет вас защищать? А главное, от всего ли…
Рычание кьёрда из «как же ты меня бесишь» превратилось в «ещё хоть слово и откушу тебе какую-нибудь конечность».
— Даже не сомневайтесь в этом, князь.
— Я бы на месте кузена не доверял охрану ари — своего бесценного сокровища, одному лишь кьёрду. Как знать, снова ведь может потерять.
— У меня хватает охраны. И, как бы вы этого ни желали, Скальде меня не потеряет. Можете в этом не сомневаться.
Шаг вперёд, ко мне. Шаг, уничтоживший незначительное расстояние, что отделяло меня от огненного мага. От горячего дыхания, от жадного пламени, полыхнувшего в глубине драконьих глаз, мне хотелось скорее от него шарахнуться. Или его шарахнуть. Да вон хотя бы приставленной к дереву булавою.
— Мне нравится ваш настрой, Аня…
— Ваша Лучезарность, — холодно поправила драконогада.
Но драконогад, казалось, не слышал меня и продолжал выцеживать из голоса яд:
— Увы, жизнь в этом мире полна неожиданностей и сюрпризов. Не всегда приятных.
Кьёрд на один такой «неприятный сюрприз» уже вовсю облизывался. Я, к слову, тоже; вернее, на ту шипастую палку, которая просто обязана была поцеловаться с самодовольной физиономией князя.
— Мы с мужем справимся с любыми неожиданностями. Вместе. Хорошего вам дня, Ваша Светлость.
А лучше — самого отвратительного.
— Не сомневайтесь, Аня, он таким и будет, — смертельно опасной змеёй полз за мной голос Огненного. — А следующий — ещё лучше.
Я бы с удовольствием юркнула обратно в паланкин и распорядилась вернуть меня в замок. Чтобы помыться. Выскоблить похотливые взгляды тальдена, назойливо волочившиеся следом. Я ощущала их каждой клеткой своего тела. Тела, которое этот тагров огнехмырь в своих безумных фантазиях уже успел не раз заполучить. А я даже врезать ему разок (наяву) не смею. Только и могу, что отводить душу в мыслях, в которых Его Светлость уже не раз протестировал на себе все орудия средневековых пыток.
На Адальфиве ведь полно законов: зачастую дурацких, а порой и абсурдных. Так почему бы не принять ещё один: за неподобающие взгляды в адрес Её Лучезарности — наказание. Галеры там или какая-нибудь каторга. Кого-кого, а Хентебесира я без раздумий и сожалений отправила бы в пожизненный «круиз».
В императоро-старейшинской ложе все места, как обычно, были заняты. Пустовало только кресло Её Лучезарности, в которое я, коротким кивком поприветствовав почтенных старцев, опустилась с величавой грацией. По крайней мере, мне так казалось. А как вышло на самом деле — виднее магам. Снежок расстелился у моих ног пушистым ковром, а Скальде, прервав общение с соседом справа, тут же переключился на свою ари.
— Долго не могла определиться с нарядом? — по-своему истолковал Герхильд моё опоздание и скользнул по мне взглядом. Таким, который хочется навсегда сохранить в памяти, а не бежать скрабироваться в купальне. От которого по венам бежит электрический ток, и в лёгких резко заканчивается кислород.
— Долго не могла отделаться от твоего двоюродного брата.
Улыбка исчезла с лица тальдена, будто её и не было.
— Что он от тебя хотел? — короткое и жёсткое.
Если бы в моём кресле сейчас обнаружился Игрэйт, его бы тут же расплющило, расщепило на атомы под лазерным прицелом ледяного взгляда. Красивое было бы зрелище. Жаль, Его Светлость не на моём месте. В данный момент он старательно мостил свою задницу между Эйвион и Кристель.
Девушки явно были не в восторге от перспективы несколько часов провести бок о бок с Огненным, но предложить князю поискать себе другое место, от них подальше, не имели права. Придётся им его терпеть, а мне потом радовать своих подопечных красивыми безделушками. Возмещать, так сказать, нанесённый им моральный ущерб.
— Думаю, князь что-то замышляет.
Скальде кивнул, побуждая меня говорить дальше.
— Когда он рядом, Снежок нервничает и злится. Места себе не находит. Следовало ещё вчера тебе об этом рассказать, но был суд и… — я запнулась, заметив на трибуне, противоположной той, в которой расположился наш со Скальде общий геморрой, Хильдебальда и Ариэллу.
Сомневаюсь, что алиана рвалась на турнир. Скорее всего, её сюда принудил отправиться отец, сумевший быстро отсечь от семейного древа гнилой плод — вычеркнуть сына из их жизни. Вот только по глазам подруги я поняла, что ей за столь короткое время не вырвать из сердца брата, и сейчас она бы предпочла находиться где угодно, но только не на празднике, где лица светились улыбками и повсюду звучали смех и радостные крики.
— Сегодня же поговорю с ним. — Скальде посмотрел в ту сторону, где его кузен методично капал на мозги моим фрейлинам.
Наш разговор прервали
