Он ведь разберётся же?
Должен. По-другому просто быть не может.
Я настолько глубоко ушла в свои переживания, страхи и сомнения, что не сразу различила зазвучавшие в глубине коридора чьи-то быстрые, тяжёлые шаги. Только когда передо мной предстал виновник завтрашнего сражения, эта темнодольская скотина, вскинула голову и встретилась с торжествующим взглядом Игрэйта.
— Ваша Лучезарность, и вы тоже здесь! Ещё одна встреча за один короткий день! Я же говорил, что мне повезёт. А теперь получается, повезёт вдвойне.
Умереть тебе повезёт во цвете лет.
В несколько шагов преодолев расстояние между нами — пара-тройка жалких метров, вместо бездонной пропасти, которую я себе навоображала, пока тальден приближался, — он ядовито улыбнулся. Точно красной тряпкой помахал перед разъярённым быком.
— Караулите мужа? Что ж, предлагаю покараулить его вместе. Я бы тоже хотел перекинуться со своим кузеном парой словечек.
А можно я сражусь с ним вместо Герхильда? Отморожу этому узурпатору доморощенному всё, что можно. Не пожалею силы для создания ещё одной ледяной статуи и увековечивания Хентебесира — своего личного шедевра, чтобы потом поставить её в саду под окнами нашей со Скальде спальни и каждый день ею любоваться. А ещё Снежка приучу точить о неё когти и справлять там нужду. Идеальные для Его Светлости будут роль и место.
— Очень надеюсь, что, войдя в этот зал, вы из него больше никогда не выйдете, и этот разговор со Скальде станет последним в вашей никчёмной жизни.
— Ай-яй-яй, — покачал головой огнегад. — Я бы на вашем месте попридержал свой острый язык, Аня-Фьярра. Сегодня вы ари, а завтра… Кто знает? Элири так со своими господами не разговаривают.
Я всегда знала, что Игрэйт — наглец каких поискать, да ещё и с большими прибабахами. Но от такого заявления окончательно выпала в осадок. Господин? Элири?
Совсем осыпался шифер?!
— По-моему, тебе стоит попросить своего лекаря сменить таблетки. Эти больше не действуют.
Не уверена, что Хентебесир понял мой намёк, скорее всего, и вовсе пропустил дельный совет мимо ушей. Приблизился ещё на шаг, оказавшись ко мне настолько близко, что всё моё тело покрылось аллергической сыпью, и едко проговорил:
— А ты разве не знаешь? Победитель получает не только трон и корону, но и ари побеждённого. Тебя, Аня. — Тальден скользнул пальцами по витому шнурку, пущенному под грудью и оттенявшему светлую юбку, но тут же их отдёрнул, когда кожу его закололо исходящим от меня холодом.
Нахмурился недоумённо, не понимая, в чём подвох, а потом усмехнулся, услышав мой произнесённый ледяным голосом вопрос:
— Серьёзно думаешь, что сумеешь справиться с сильнейшим драконом Адальфивы?
— Раз я бросил кузену вызов, значит, тоже чего-то стою. — В одно мгновение намотав шнурок на кулак, Огненный дёрнул за него, притягивая меня к себе, и прошептал, обжигая каждым словом, как докрасна раскалённым клеймом: — А ещё я уверен, что уже завтрашней ночью ты будешь метаться подо мной, стонать и умолять остановиться. А может, наоборот, не останавливаться… Смотря, какое у меня будет настроение, красави…
Уже и забыла, какие славные у меня получаются намордники. Любо-дорого посмотреть и послушать мычание этого пучеглазого хмыря. Лёгкий взмах рукой, короткая мысль, и сила, уже бесконечно долго искавшая выход, сверкающими искрами сорвалась с кончиков пальцев, с готовностью ударила в князя. Запечатала ему рот, а потом ещё и контрольный в грудь впаяла. Тальден пошатнулся, но на ногах, к моему разочарованию, устоял.
Когда же до него дошло, что сейчас только что случилось, ещё сильнее выпучил налитые кровью глаза. Рванулся ко мне, из красного становясь пунцовым, но только и успел, что сцапать меня за руку, и был тут же схвачен изволившей наконец вмешаться стражей.
— Завтра тебе никто не поможет! Слышишь?! Никто! — сплёвывая ледяные осколки вместе с кровью, зло прошипел Огненный.
— Уведите его отсюда, для его же блага. Пока я всю силу мужа на этого паразита не истратила.
Дракономикроб расплылся в улыбке, сумасшедшей и хищной, обнажая окровавленные зубы. Жуткое зрелище, как и он сам.
— Запомни мои слова, Аня! Завтра перестанет существовать не только Скальде. Не станет его ари! А у меня появится рабыня. Моя элири.
— Я же говорю, смени таблетки! — крикнула вслед сумасшедшему, которого, поддерживая за руки, уводили бугаи с алебардами.
Не успела даже толком отдышаться, успокоиться и прийти в себя, как распахнулись двери, и навстречу мне хлынули тревожно переговаривающиеся советники. Они обтекали меня, награждая короткими взглядами: сочувствующими, напряжёнными, а где-то даже отчаянными. Один только Тригад не пошёл своей дорогой, а поравнявшись со мною, ворчливо проговорил:
— Так я и знал! Так и знал, что что-то случится!
— Все, и вы в том числе, твердили, что Алый турнир — череда праздников и соревнований на потеху зрителям. И что никто и никогда не вызовет Скальде на бой! — не сдержавшись, упрекнула советника. Почувствовала, как в груди гаснет пламя ярости, и сердце снова начинает тлеть в углях страха.
— Так было последние столетия. — Старейшина смерил меня хмурым взглядом. — И вот из-за вас он может проиграть.
Ну да, я, как всегда, крайняя у Тригада. Только непонятно, в чём теперь виновата.
— И что я натворила на этот раз?
— Из-за вас Его Великолепие уже многие дни пытается придушить в себе зверя. Или, скорее, пытает. Его. Своего дракона.
— Я не понимаю… — пробормотала растерянно, а потом вздрогнула, содрогнулась всем телом, вдруг неожиданно осознав, чем это может грозить Герхильду. Выкрикнула, хватая вредного старикашку и хорошенько его встряхивая: — Объясните немедленно, что он там пытался и в себе душил и как это может отразиться на завтрашнем сражении!
— Как, как? — тоже распалялся Тригад. — Его Великолепие ослаблен, а значит, может погибнуть. Погибнуть из-за вас, Аня. Или думали, он вот так быстро и легко сумел переступить через магический завет предков: никакого обмана в отношениях между тальденом и алианой? Сумел вас простить?
Не знаю, как насчёт простить, но переступить сумел точно, раз
