Я села напротив и выжидательно уставилась на него. Да парень уже изрядно набрался, хотя так сразу и не скажешь, но взгляд отсутствующий, а щеки пунцовые, как с мороза.
– Ну давай, раз тебе так хочется.
– Отлично. Скажи мне, Адрик, зачем ты подменил свитки во время моего испытания?
Он ответил не сразу. Фрэнк увлекся, флиртуя с разносчицами, поэтому я терпеливо ждала ответа.
– Правильнее было бы спросить, не почему…
– А ради кого? – выпалила я. Догадка эта у меня уже была, только неподтвержденная. – Ради сестры? Как ее… Агнесс, да?
Адрик кивнул.
– Она глупенькая, но деканат был с ней несправедливо жесток. Госпожа Гортензия ядовитая, как и ее любимые рододендроны.
– Но при чем здесь я? Не понимаю.
Адрик сделал большой глоток, вытер пену с губ и махнул девушке с подносом.
– При чем тут ты? – повторил он мой вопрос. – Ты правда хочешь знать?
– Не хотела бы – не спрашивала.
– А я думаю, что тебе не понравится мой ответ.
– Ты собираешься отвечать или нет? – не выдержала я, на что парень хрипловато рассмеялся.
– Тогда точно не скажу. Ты же умненькая девочка, просто подумай, кто мог подкинуть мне такую идею. Но учти, этот кто-то к тебе так близок, что лучше тебе и дальше ничего не знать.
Он поднялся, не дождавшись заказа, и нетвердой походкой направился к выходу.
– Постой! – Я вскочила, бросилась за ним, но врезалась в девушку, неожиданно оказавшуюся на моем пути. Пока я извинялась и ловила ускользающее равновесие, Адрик ушел, а я так и не поняла, на что он намекал.
Девушка села за столик неподалеку, и я разглядела ее лицо. Сначала оно ни о чем мне не сказало, но с легким опозданием пришло узнавание.
А денек-то сегодня богат на неожиданные встречи.
Я решила, что разобраться с мутными намеками полупьяного теоретика успею и дома, под одеялом, поэтому резко изменила направление.
– Привет.
Не дожидаясь приглашения, я села напротив грустной девушки с длинной светлой косой и, копируя Фрэнка, махнула рукой. Девушка подняла голову и вроде бы тоже меня вспомнила.
– Две порции, – сказала я разносчице. Деньги у меня были, так что я угощала. – Спасибо. Ты не против…
Девушка слабо улыбнулась и напомнила:
– Жанин.
– Катерина.
– Я тебя помню, да и брат про тебя говорил.
– Жозеф твой брат?
Они были довольно похожи, к тому же Жанин, когда звала Жозефа на сцену, назвала его братом. Только он сейчас за решеткой, а она почему-то нет. Ходить вокруг да около больше не было ни сил, ни желания, и я спросила прямо:
– За что на самом деле арестовали Жозефа?
Жанин стрельнула глазами мне за спину, и тут к нашему столу подошел Фрэнк.
– Катерина, ты так внезапно пропала. Это твоя знакомая? – он оценивающим взглядом окинул Жанин. – Могла бы пригласить ее к нам.
На раздумья были краткие секунды. Я не могла упустить такой источник информации, а Фрэнку, я надеялась, можно доверять.
– Садись, – велела я ему. – Это Жанин. Ее брат Жозеф музыкант. Помнишь, они играли тут в прошлый раз, когда вы меня сюда привели? Жозефа арестовали, как сказал Вилмар, за угрозу общественному спокойствию или как-то так это звучало.
По лицу Жанин было видно, что она думает по этому поводу, но она смолчала.
– Мой друг занимается этим делом, – немного приукрасила я действительность, – так что можешь мне довериться. Я могу помочь твоему брату выбраться на свободу. Честное слово.
– Жозеф ни в чем не виноват! – твердо заявила она. – Его заставляли этим заниматься!
Вот оно. Я прижалась грудью к столу, чтобы быть ближе к девушке.
– Заниматься чем?
Она покосилась на Фрэнка, пока ничего не понимающего, и я успокоила ее:
– Ему можно доверять, он мой друг. Так чем заставляли заниматься твоего брата и кто?
– Мы можем пойти в другое место, поспокойнее, – предложил Фрэнк. Судя по всему, он начал догадываться, о чем шла речь.
– Нет, – качнула головой Жанин. – Здесь безопасно, все свои.
Разносчица поставила перед нами две кружки с элем и ушла. Жанин даже не притронулась к заказу, от волнения выкручивая под столом пальцы. Я ждала, что она расскажет, и была почти уверена, что она хочет с нами поделиться чем-то очень важным.
– Жозефа заставляли делать что-то дурное? – предположила я, и Жанин коротко кивнула.
– Я говорила ему не связываться с этими людьми, – сказала она. – Но разве кто-нибудь слушает младших сестер? А когда ребят арестовали, я сразу поняла, что была права.
Она собралась с духом и, пригубив пенного напитка, смогла успокоиться достаточно, чтобы начать говорить.
Впрочем, сказать она могла не так уж и много.
– Я не знаю, кто этот человек и как его зовут, но примерно четыре года назад он заинтересовался Жозефом и предложил ему помощь. Брат всегда был слишком… слишком эмоциональным и очень искренним. Как только было объявлено об окончательном мире с Крочфордом, его будто подменили. Понимаете, наш отец участвовал в стычках с крочфордцами в горах. И там он погиб. Это было очень давно, но Жозеф помнит больше, чем я, и заключение мира привело его в ярость. И тогда появился тот человек. Из Университета прикладной магии.
Это прозвучало как гром среди ясного неба.
– Ты уверена? – перебил Фрэнк.
– Жозеф сам мне сказал. Ему нравилась мысль о том, что ростки будущего переворота прорастут именно в стенах университета. Он бредил этой… этой революцией.
Переворот, революция. Меня охватила нервная дрожь. Что же такое тут происходит?
– Разве не замечательно, что все теперь будут жить в мире и никто не будет гибнуть на войне? – спросила я, и Жанин отвела взгляд.
– Нет, не все. Вы маги, студенты университета, вам этого не понять, но нам, обычным людям, всегда жилось несладко. И дальше жилось бы, но прошел слух.
– Какой слух?
– Что в Крочфорде нашли Врата, которые ведут в большой мир. И что Совет магов не собирается о них никому рассказывать.
– Я не понимаю, – призналась я. – Врата – это что? Это те самые?
И тут все встало на свои места.
– Жозеф уверен, что Врата нужно открыть, потому что там, за ними, земля неизведанных возможностей. Если Врата откроются раз и навсегда, мы сможем сделать нашу жизнь лучше, – Жанин говорила все тише и тише, пока не замолкла. Я переглянулась с Фрэнком и поняла, что он знает больше моего. Но это по большей части моя собственная вина, я довольствовалась обрывками информации, даже не пытаясь узнать подробности. Погрузилась с головой в учебу, чтобы быть похожей на остальных, смешаться с толпой и стать частью этого мира. А что он из себя представляет, этот мир? Этого я, как оказалось, не знала.
– Жозеф был одним из подстрекателей, – продолжила Жанин тихо. – Им велено было провоцировать беспорядки, рассказывать людям, что Совет вместе с университетом их обманывают. Это пошло с дальних провинций, но недавно докатилось до Тепала. Тогда за дело взялись Жозеф и его
