Из клубящейся тьмы склепа перед седым, словно поднятая из бездны костлявыми руками скелетов, выросла долговязая фигура, которая была закутана в черную мантию с капюшоном, полностью скрывавшим лицо. Полы мантии свисали в пустоту, теряясь в черной бесконечности.
— Я соединил великое множество случайностей, вещей и людей, чтобы привести тебя сюда, — монотонно продолжал Голос-в-Голове, царапая стенки черепа своего слушателя сонорными согласными. — Я очень ждал тебя, и вот — свершилось…
— Зачем я тебе нужен? — безмолвно спросил седой, осваивая новый для себя способ коммуникации.
— Я — Древний Змий, обвившийся кольцами вокруг Древа Жизни, — вновь зашелестело в его черепной коробке. — Я — пружина. А всякая сжатая пружина имеет стремление к освобождению. Я — Сын Зари, самый прекрасный ангел Господень — и самый несчастный, преданный своим Создателем. — Фигура в капюшоне воздела кверху костлявую длань и злобно погрозила изображению Христа плохо различимым, призрачным кулаком. — Кто сказал, что твой свет светлее моей тьмы?! Но ангел, пусть и падший, — это всего лишь вестник. Почтальон. Поэтому ангелу не дано дара творчества. В права почтальона не входит внесение исправлений в письма, которые он разносит, и тем более — исполнение того, что в них начертано. Но никто не может запретить ему найти помощника. И я всегда находил таких эмиссаров среди смертных. Человек, в отличие от ангела, сотворен по образу и подобию Создателя, а значит — и сам может творить. В том числе — творить зло! Вот мой шанс! Вот — мое вероятие! Все человеческие мысли, все чаяния, надежды, идеи, образы из песен, сказок и легенд — все это накапливается в ваших генах, незримо воздействуя на всю бесконечную лестницу поколений. Самые прозорливые из ваших ученых называют это «ноосферой» — но название не важно. А важно, что рука об руку со светлыми образами богов и героев всегда шли порождения мрачных глубин вашего подсознания — демоны, вампиры и жуткие хтонические монстры! И они могут не только вызывать кошмарные видения и галлюцинации, но и влиять на ваши реальные дела. А вам, смертным, и невдомек, что за всем этим стою я. Вот и твоя нравственная амбивалентность сыграла свою роль…
Седой внимательно слушал. И про то, как Зверь, то есть Змий ткал сложнейшую паутину, в центре которой они оба сейчас стояли. И о том, как ему стал необходим некий артефакт, связующий времена и пространства и способный овеществить его бесплотную силу, — и выбор пал на перстень древнеегипетского бога мертвых, служивший оправой для кристалла, который обладает, как теперь уже признают даже земные ученые, свойством сохранять многие терабайты информации. Камень с шакальей головой, словно маленький метеор, пронизал собой толщу времен, чтобы в итоге быть украденным из музея руками довольно заурядного уголовника. Заурядного — до тех пор, пока он не надел печатку с перечеркнутым трещиной звериным профилем на безымянный палец…
— А зачем мне были показаны все эти ужасы? — мысленно спросил седой.
— Да ни за чем! Нет ответа. Мир стал принципиально непознаваем. Погрузился в хаос. Утратил логику. Так что не задавай глупых вопросов… Вот ты и знаешь все, что было, — заключил свой рассказ тот, кто назвался Древним Змием.
— Теперь осталась самая малость: узнать, что будет, — устало проговорил вслух его собеседник.
Оглядевшись, он обнаружил, что коконы на стенах догорели и пламя почти погасло. Внутренность обширной храмины вновь погружалась во мрак — как и этот мир, скрипевший под тяжелой пятой явившегося в него Зверя.
— Я сам пугаюсь, обрисовывая тебе грандиозные перспективы, которые перед нами с тобой открываются. — В бесцветном голосе Змия не могло, конечно, прозвучать ноток самодовольства, но оно угадывалось. — Проект «Бог» не удался. Он неплохо работал в древности, когда люди были настолько глупы, что безоговорочно верили в любую чушь, внушаемую им правителями и жрецами. Но стал пробуксовывать уже в эпоху эллинизма, когда в мире впервые блеснула искра свободного разума. В Средневековье его подтачивали многочисленные ереси и тайные секты, ставшие провозвестниками свободной воли человека. Окончательно схлопнулся проект «Бог» в эпоху Просвещения, и дальше мир жил уже без этого бесполезного придатка человеческого мозга. О том, что Бог умер, возвестили лучшие умы человечества. Да и вся история двадцатого века — прямое тому доказательство. А тащить этот проект в наше время — это гальванизация трупа! Человечество вплотную подошло к той последней черте, за которой — либо второе пришествие Христа, который лишь один в силах всё спасти, либо тьма… Но Богородица изнасилована, убита и выпотрошена, а плод сожран одним из земных воплощений Зверя! Бог мертв! Его больше нет. А вот проект «Дьявол» остался! И это тоже доказывает вся человеческая история, включая мировые войны, репрессии и холокост… Но то ли еще будет! Совсем скоро люди будут ненавидеть все, чему ранее поклонялись, и поклоняться тому, что ненавидели! В мир через Меня придут лжепророки, которые прославят себя удивительными чудесами и знамениями с телеэкранов и страниц самых крупных газет. Псевдочудеса, тотальная ложь и наркомания — этот бич нового мира, — погрузят коллективный разум человечества в летаргический сон. И даже лучшие его умы будут блуждать в потемках. В конце концов, дойдет до того, что самой обсуждаемой новостью станет сообщение, будто у прекрасной женщины, прокурора, начал мироточить бюст…
— У прокурора начнет мироточить бюст?! — не смог сдержать удивленного возгласа седой, мысленно отметив, что не меньшим чудом, чем мироточение прокурорского бюста, является тот факт, что он все еще не потерял способности удивляться.
— Не ее бюст, а государя императора, — не очень понятно объяснил Голос-в-Голове. — Но ее собственный тоже должен замироточить всенепременно, повинуясь законам драматургии абсурда, которые подменили теперь собой законы мироздания… Вслед за нелепыми и страшными псевдочудесами придут войны, большие и малые, и брат будет убивать брата, а псы — лизать кровь обоих и икать от пресыщения. Мальчики будут убивать девочек, в которых они безнадежно влюблены, чтобы заняться сексом с их трупами. Голод, невиданные ранее болезни, катастрофы, землетрясения и террористические акты — вот что ожидает род человеческий! Такая чудовищная хтонь, такая зияющая дырища! А из нее сквозит антивещество Танатоса… И во всем этом, словно хищные рыбы в мутной воде, будут плавать и кормиться сотни, тысячи, десятки десятков тысяч Зверей! Пойми, дурак, противостояние не сводится к маньякам и сыщикам, гэбистам и реинкарнированным упырям! Это не более чем псевдонимы. Всё гораздо сложнее. Я провел тебя через все испытания, и теперь ты в состоянии познать эсхатологическую суть происходящего. В мир пришло такое, чему и названия-то нет. И теперь он полностью изменится. Конец времен
